Холодный огонь
Шрифт:
– Что произошло тут? Что сожгло эту землю?
– Хсссс, - рука умертвия судорожно сжалась.
– Нессущесственно, пришшелец. Ничего уже не иссправить... Я сстаралсся осстановить это, но безусспешшно. Ты знаешшь меня?
– Нет, - покачала головой Кесса.
– Не обижайся! Я издалека...
– Это я чувсствую, - глаза под капюшоном слегка сузились.
– Здессь курган одной из васс... многие приходили поклонитьсся ему. Ссожалею, ессли помешшал тебе...
– Вовсе нет!
– Кесса мотнула головой и протянула руку.
– Я
– Приятная всстреча, - умертвие на секунду коснулось ладони Речницы, и её рука онемела по локоть.
– Будь оссторожна, путешшественница... Да, я нашшёл ссебе тут присстанище. Моё имя - Церат Оружейник.
– Как хорошо! Церат, ты ведь защищаешь этот курган? Ты не пустишь сюда проклятых демонов и их слуг, даже если... даже если вся Река станет такой, как земли Хлекта...
– Хсссс, - прошипело умертвие, склонив голову.
– Посследнее время в округе несспокойно. Посстоянно шшевелитсся земля, движутсся холодные потоки... Я просснулсся и не могу ссомкнуть глаз уже целый мессяц. Мне вссё это не нравитсся...
– А мне-то как не нравится!
– воскликнула Речница и снова, забывшись, протянула руку к мертвецу.
– Но скоро ты выспишься, я обещаю. Ещё неделя или две, и мы изгоним демонов из Нэйна! Ты обретёшь покой...
– Главное - верить ссвоим ссловам...
– Кессе показалось, что умертвие усмехается.
– Ссмелая задумка, дочь Ронимиры. Но мне хочетсся сснова взглянуть на сстепи Хлекта. Я сслишком давно не видел их...
Прикосновение Церата обожгло холодом даже сквозь доспех. Речница судорожно хватала воздух, пока умертвие вглядывалось в полумрак Зеркала, бережно покачивая его на ладони. Белые глаза почти закрылись, оставив узкие прорези во мраке.
– Когда-нибудь они оживут, - сказала Кесса, когда невидимый ледяной обруч на груди разжался.
– Даже если эта земля не даёт всходов, можно привезти землю из живой степи и... Держи. Пусть в кургане к тебе приходят сны о возрождении.
Зеркало Мёртвого Леса легко выпало из оправы. Умертвие медленно сжало пальцы на осколке фрила, потом его рука скрылась под плащом, унося с собой древнюю вещицу.
– Неожиданный дар...
– прошелестел Церат, неотрывно глядя на Речницу.
– Откуда эта вещица?
– Издалека - с Дальнего Запада, из-за Гиблых Земель, - ответила Кесса, стараясь не смотреть ему в глаза. Взгляд умертвия - не из тех, какие может выдержать смертный...
– Хсссс... До Запада добратьсся непроссто, - задумчиво сказал Церат.
– Даже путешшесственнику... а я ссовссем не путешшесственник...
Голос умертвия с каждой секундой становился тише, а небо над Речницей светлело. Не успела Кесса и слова сказать, как тёмный силуэт развеялся вместе с облаком тьмы. Никого уже не было на холме, только истикиса покачивала щупальцами. Речница вздохнула и повернулась туда, где остались живые Некроманты и летающий корабль.
– Стой!
– крикнул Альрикс и вскинул руку. Череп, подвешенный на верёвке, намотанной на запястье, уставился на Кессу чёрными глазницами. Воздух вокруг неё сверкнул зеленью, по земле пролегла мерцающая черта. В глазах Некроманта были отчаяние и страх. Илэркес тоже поднял руку, странно выгнув пальцы.
– Альрикс! Ты чего это?
– удивилась Речница. Некроманты несколько мгновений разглядывали её, как будто в чём-то сомневаясь, потом Альрикс медленно опустил руку.
– У тебя есть тень, - сказал он.
– И твои глаза не светятся... Сирилин! Ты говорила с умертвием и осталась жива?!
– Похоже на то, - хмыкнула Речница.
– Его зовут Церат Оружейник, и он хочет спать. Нам лучше улететь отсюда, чтобы его не тревожить.
– Превосходная мысль, - пробормотал Илэркес.
– О чём мы думали, когда садились у кургана?!
"Он сам назвал своё имя?" - в раковине шевельнулся Куунве. Его покровитель уже сидел на скамье корабля и с нетерпением взирал на Альрикса и Кессу.
– Церат Оружейник? Так это он бродит по окрестностям...
– протянул Те"валгест.
– Все знают, что он не нашёл покоя, но чтобы встретить его среди бела дня... Странный год!
Тхэйга расправила крылья и оттолкнулась от земли. Курган Ронимиры промелькнул под кормой и исчез. Кесса оглянулась и тихо вздохнула.
– Кем он был? Ты знаешь его?
– Лучший из алхимиков "Хрокса", - Альрикс склонил голову.
– Мастер из мастеров, легенда Хлекта. Фабрику перестраивали по его чертежам. Столько зелий было им создано... Он был городским магом, но его называли только Илриэном, и никак иначе. Он погиб... неудачный эксперимент, все алхимики погибают так, рано или поздно. Тело исчезло перед сожжением. Нецис рассказывал, что встречал Церата в окрестностях... Не знаю, что помешало ему уйти в Кигээл.
– Он сожалеет о том, что земли вокруг Хлекта мертвы, - тихо сказала Речница.
– Он думает, что это его вина... Он сказал, что живёт в этом кургане. Теперь...
– Будем знать, - кивнул Илэркес.
– Никто по доброй воле не лезет к умертвию в лапы. Как ты заставила его уйти? Когда оно захватило тебя в кокон...
– Этот недоучка чуть не бросился на подмогу, - криво усмехнулся Альрикс.
– Если бы я не удержал его, мы получили бы два трупа и одно разъярённое умертвие. Так почему оно тебя отпустило?
– Оно забрало артефакт - Зеркало Мёртвого Леса, - ответила Речница задумчиво.
– И мне показалось, что оно не хотело никого убивать...
Под крыльями корабля один за другим вырастали чёрные обелиски, и зелёные огни мерцали на их вершинах. Кесса чувствовала кожей ледяной поток, стремящийся к городу. Хлект вытягивал из долины Квайю, как корни тянут воду из земли.
– Альрикс!
– негромко вскрикнул Илэркес.
– Ты посмотри! Они разобрали укрепления! Сад Ил-Хецара... и стена... всё разрушено!