Холодный огонь
Шрифт:
– Они и его убьют...
– стиснула зубы Речница.
– Есть надежда, что не успеют, - прошептал Те"валгест.
– Куунве, мы хорошо скрыты?
"Ни живой, ни мёртвый нас не заметят," - заверил моллюск. "Но вот Аметистовый Дракон... Они видят суть вещей за любыми покровами!"
– Ну да, - хмыкнул Илэркес.
– И поэтому Гизельберт верно служит демону-убийце.
– Значит, он служит Кейгвену по зову сердца, - вздохнула Кесса.
– Тише!
– прошипел Альрикс.
– Башни Хеликса под нами. Илэркес, пароль не забыл?
Кесса с опаской посмотрела вниз. Там, мерцая мертвенным
От пронзительного воя вздрогнули все, даже корабль качнулся в воздухе. Стальная Тень, расправив лезвия на крыльях, промчалась мимо и скрылась в спиральном лабиринте.
– Не бойся, Сирилин. Они не вмешаются, - прошептал Те"валгест.
– Это стражи храма Каимы. И я надеюсь, что они сохранили его целым...
– Холэн! – крикнул Илэркес, и причальная башня сверкнула приветственным белым огнём. Замок пропустил пришельцев, и никто не вышел им навстречу.
– Никого, - огляделся по сторонам Альрикс. Корабль лёг на крышу, в двух шагах от него чернел распахнутый люк. Витая лестница уходила вниз, в недра башни. Черепа горящими глазницами освещали путь. Ни скелетов, ни ирнов, ни Стриксов... Замок как будто вымер.
– Если Наймекиса нет дома, нам же легче, - с робкой надеждой прошептал Илэркес.
– Он здесь, - прошипел Альрикс в ответ.
– Он уже месяц не выходит наружу. Сирилин, удержись от лучей! Если Хеликс рухнет нам на голову, это никому не поможет...
Кесса не слышала собственных шагов - ноги тонули в коврах из мелнока. Яркие цериты горели в глазницах черепов, причудливые мозаики из кристаллов и многоцветных камней выстилали стены, и Речнице мерещилось, что камень течёт под её взглядом.
"Вот она, дверь в святилище Каимы," - Куунве ненадолго выглянул из раковины. "Дверь к Алласоту."
Лезвия, выкованные из бронзы, и костяные гребни сплошь покрывали узкую деревянную дверцу, а меж ними горело огненное око, выложенное кусочками сердолика и гематита. Бесстрастный взгляд был обращён, казалось, прямо на Кессу - и следовал за ней, пока путники не ушли за поворот. Ещё немного вниз... Коридор спиралью наматывался на каменное сердце башни.
– Вот и всё, Тумиу, - стены мягко дрогнули от гулкого голоса. Альрикс замер и неслышно подкрался к широкой двери, окружённой черепами. Стены вокруг неё плавились и текли, как патока, широкими языками захлёстывая дверной проём. Илэркес поднял серп, коснулся дерева - широкая трещина пролегла по створке.
– Не думал я, повелитель, что попрощаюсь с тобой так скоро, - грустно прошелестел второй голос.
– Что теперь будет с Хеликсом?
– Разорят его, что же ещё...
– первый тяжело вздохнул.
– Алинхег и Кейгвен разберут его по камешку. Уходи отсюда, Тумиу, уводи всех живых и мёртвых, иначе пойдёшь на безнадёжную войну, под испепеляющее оружие Реки. Шиамон из Юксии примет тебя, он хозяйственный маг, не выкинет из замка верных слуг...
– Шиамон из Юксии - добрый чародей, - Тумиу вздохнул в ответ.
– Хорошо быть под его рукой. Но я буду помнить тебя, повелитель Сирмис. Никогда Хеликс не был так прекрасен, так ухожен, так наполнен богатствами...
Альрикс переглянулся со спутниками.
– Тумиу - ирн Наймекиса, - прошептал Илэркес.
– Его управляющий. Лживая груда костей! Как он смеет льстить убийце хозяина?!
– Я смею просить тебя, повелитель Сирмис...
– голос Тумиу дрожал.
– Позволь мне проследовать за тобой! Разве там, в загадочной Церане, в недрах Хесса, тебе не нужны будут слуги? Мы не оставили бы тебя ни на миг, преумножая твоё добро...
– Проследовать?!
– Илэркес с изумлением посмотрел на Альрикса и взмахнул серпом, обращая дверь в ледяную пыль. Трое магов переступили порог... и преграда из подвижного камня выросла у них на пути. Стены, пол, своды зала - всё вздымалось волнами, а в центре, на обломках мебели и покорёженных чашах жаровен, свивался кольцами огромный каменный змей. Он схож был с грудой валунов, но все они соединялись между собой, как будто демон оделся в броню из скал. На его хвосте, прижимая к груди дорожную суму, стоял ирн в чёрной мантии. Скелеты, Стриксы, другие ирны скрывались меж тяжёлых колец, как горох, рассыпанный среди гальки. Они стояли на спине каменного змея без малейшего страха, но сейчас появились чужаки - и жители замка взирали на них с тревогой.
– Сирмис, наглый вор, оставь эту нежить - она не твоя!
– закричал Илэркес, серпом рассекая пустоту. Тело змея дрогнуло, и очередная каменная волна, словно щит, отбила поток ледяных лезвий.
– Повелитель!
– в голосе Тумиу было отчаяние.
– Позволь...
– Ещё чего не хватало, - каменный змей приподнял голову, взгляд маленьких багровых глаз остановился на Илэркесе и тут же перешёл на Кессу.
– Чёрная Река не подводит... и не прощает. Ты уже здесь, Речница...
– Да, Сирмис, - Речница не отвела взгляд.
– Ты разорил и опустошил страну. Мы от тебя избавимся.
– И я от вас, - от голоса змея еле заметно вздрогнули каменные волны.
– Прощай, Речница. И вы, чародеи, прощайте. Того, что я оставил в этом замке, хватит на виру. То, что я забираю, мне нужнее. Меня ждёт мой народ... Держись крепче, Тумиу. Ты меня уговорил...
– Что?! Ха"тхишайт! – Альрикс взмахнул посохом, от пола повалил зеленоватый туман, но каменные волны поднялись снова и дотянулись до потолка, скрывая Сирмиса за живой стеной. Очень медленно волна опустилась, и пол, мелко вздрагивая, разгладился. Клокочущий под ногами камень складывался в обычные плиты, усеянные обломками и костями.
– Трусливая каменная тварь...
– глаза Альрикса горели ненавистью.
– Они ушли с ним по доброй воле...
– Илэркес растерянно смотрел на опустевший зал. Потом сделал несколько шагов и склонился к обрывкам чёрной одежды. Что-то блеснуло в его руке.
– Перстень Наймекиса, - прошептал он, показывая серо-стальное кольцо.
– Кто наденет его?
– Это к лучшему, что он ушёл...
– тихо сказала Речница, вспоминая громадного змея в непроницаемой броне. Как подобному существу мог повредить крохотный кинжал?!