Хозяин Пророчества [трилогия]
Шрифт:
Сама же Пустота представляла для волшебника интерес всегда. Она давала ему огромную мощь, не зависящую от природных способностей и приходящую без долгого и тяжкого обучения. Фактически она была сладким плодом даровой силы, за которую не надо было платить ничем. Ну или почти ничем — кроме, как позже выяснилось, своей души. Рано или поздно все помыслы носителя устремлялись к одному — уничтожению мира; при этом ему казалось, что он пришел к этому в результате собственных измышлений, и это полностью соответствует его личной воле.
Кроме того, был у Пустоты и еще один эффект, гораздо более опасный
Но все это магам стало известно лишь послемагической войны. Магов, принявших Пустоту, в определенный момент стало до странного много — человек всегда склонен выбирать легкий путь. А считать их врагами тогда еще никто и не думал.
В одну ночь сотни колдунов, словно получив сигнал от своей госпожи, обратили свое искусство против тех, с кем они жили в одних селениях или городах. Ответный удар не заставил себя долго ждать, и, как бы Радимиру ни было жалко казнить своих же собственных сотоварищей, он не колебался. Война закончилась в ту же ночь, в какую и началась, — маги, умеющие мгновенно перемещаться на огромные расстояния, провели несколько масштабных схваток, занявших по четверти часа каждая, и множество более мелких дуэлей. Мятеж был утоплен в крови.
Несмотря на это, народ Империи утратил доверие к чародеям — возможно, навсегда. Оцелот, не видя другого выхода, создал Гильдию — всеобщее объединение магов. Отныне каждый имеющий способности к чародейству и желающий их развивать должен был стать ее членом. В зависимости от мастерства магу присваивался ранг, для простых смертных обозначаемый простым стальным кольцом с камнем разной ценности, — сами волшебники узнавали друг друга по аурам. Оцелот носил единственное в своем роде кольцо с бриллиантом, советники получили семь колец с сапфирами, магистры рангом пониже довольствовались рубинами и изумрудами, а простые маги иногда вообще обходились полудрагоценными камешками.
Но это была лишь внешняя сторона реформ. Куда важнее, как обычно, оказались изменения, не замеченные широкой публикой. Чародеи начали пользоваться магией по-другому. Волшебство отныне разрешалось творить лишь посредством печатей. Каждому заклинанию была придана соответствующая форма, выражавшаяся в определенной магической фигуре, скрепленной рунами. Все это было сделано для того, чтобы оградить начинающих чародеев от воздействия Пустоты.
Чем опытнее становился маг, тем успешнее у него получалось использовать свою волю вместо печатей. Поэтому волшебники высоких рангов спокойно творили слабые чары просто так, не используя магические фигуры, но для колдовства посильнее все равно прибегали к печатям. Всем остальным же приходилось оберегать себя и ежедневно совершенствоваться в магическом искусстве.
Однако и этих изменений оказалось недостаточно, чтобы после магической войны все вернулось на круги своя. Возможно, прежнее мирное сосуществование простых людей и магов было уже не вернуть никогда. Так или иначе, Оцелот согласился на то, чтобы вывести основные силы Гильдии в Аленор — туда, где и людей было поменьше, и реальной пользы от чародеев побольше. В южной, коренной части Империи остались лишь Совет Гильдии и немногие чародеи, следящие за порядком в городах и на границах Глорнского леса.
Радимир, закончив свои реформы, исчез, сказав на прощание, что явится, когда в этом будет необходимость. Слухи ходили разные — от разговоров о том, что он навсегда покинул пределы Империи, до опасливых перешептываний, мол, Радимир-то не дремлет и за всем наблюдает, сам оставаясь невидимым. Поведать об этом истину могла одна только Гильдия, но она упорно хранила молчание. Управление ею в отсутствие Оцелота взял на себя Совет Гильдии. Никто из советников не обладал в народе такой известностью, как сам великий маг, коего люди почитали спасителем, несмотря на общую нелюбовь к чародеям. Во многом поэтому, а еще и потому, что Совет не особо заботился о снискании всенародной любви, недоверие к магам вообще и к Гильдии в частности только укреплялось.
Масла в огонь подливала все усиливающаяся Церковь, тоже прошедшая через множество реформ. Когда Гильдия потеряла своего лидера, Церковь его приобрела. Новым первосвященником стал Отто фон Остер, семья которого была убита в магической войне предавшимися Пустоте колдунами. Самого Отто, тогда еще подростка, успели спасти верные Радимиру чародеи, но память о пережитом осталась у него навсегда. Хронистам, писавшим впоследствии житие святого фон Остера, не удалось проследить отрезок его жизни в течение примерно полугода после магической войны. Зато каждый ребенок в Империи смог бы рассказать, как фон Остер явился с запада верхом на Солнечной птице.
Он был первым, кто встретил посланников Бога-Солнца во плоти и заслужил их доверие. При поддержке Солнечных птиц Церковь обрела невиданную доселе мощь, распространив свое влияние на всю Империю, а ее служители смогли не только исцелять и молиться, но и сражаться во имя Бога-Солнца. Простой народ не остался без чудотворцев — вместо утративших доверие магов насущные нужды людей Империи стали решать церковники.
Адус, советник и глава аналитического отдела Гильдии, впервые за долгие годы наслаждался длинным, полным не всегда приятных событий днем. Впервые ему не хотелось возвращаться в рабочий кабинет, к бумажкам. Потому что сейчас на его столе лежали многочисленные отчеты о событиях на севере. Объединенные силы армии, магов и Церкви совершенно неожиданно потерпели сокрушительное, истребительное поражение от показавших свои рыла степных бестий.
Конечно, негоже истинному магу бежать от каких-то дурных вестей, но Адус уже и так знал все детали происшедшего и по въевшейся за долгие годы привычке обдумывал стратегию действий Гильдии, попутно занимаясь повседневными делами. Но отчеты читать придется все равно, выискивая среди данных о потерях какие-то мелочи, которые, возможно, окажутся полезны… Адус всю жизнь питал склонность к теоретической магии, связанной с относительно тихим и спокойным времяпрепровождением, а потому не любил сталкиваться с боевыми сводками, особенно повествующими о неудачах и гибели людей.