Хозяин Пророчества [трилогия]
Шрифт:
— Это интересная история, — проговорил ярл, почесывая бинты на подбородке. — Как водится, о двух братьях. А начинается она в последние годы клановых войн, когда сына одного из ярлов южного клана, побежденного кланом Штройн, отдали северянам в качестве заложника. Ну чтобы не было особого желания разрушить новоиспеченный союз.
Ширш с важным видом кивнул. Подобную традицию степные племена знали и уважали.
— Так вот, парня, конечно, никто не держал в цепях, на хлебе и воде и так далее. Нет, он жил и рос как нормальный гном; конечно, не имел доступа к секретам клана, но это и так очевидно, кто его к ним пустит. В положенный срок он женился, и у него появилось два сына. С небольшой
— Наш клан на многие вещи смотрит иначе — шире и свободней, что ли, и это отражается во всем. В общем, старшим сыном был Брон. И его интересовали совсем уж странные вещи — в частности, жизнь подгорных зверей. Ну а пребывая в клане Штройн, он этот свой интерес только укрепил — никто ведь не запрещал ему заниматься чем-нибудь необычным. Это наше правило. Именно благодаря ему у нас появилось оружие, закаленное в огненной крови гор, и наугеры. Кончилось все тем, что Брон ушел в стражи Улья и в конце концов стал командиром отряда, патрулирующего нижние ярусы. Где, как мы видели, и развернулся вовсю. Надо признать, у него отлично получилось воплотить мечту всей своей жизни. — Ярл, прищурившись, улыбнулся своим мыслям. — Не каждому такое удается, в общем.
«А что с другим братом?» — Ширша было не так легко сбить с толку. Альтемир, напротив, повесил голову и о чем-то задумался.
— А младшего брата, по настоянию его матушки, южанки, разумеется, воспитывали в родном клане. Ну вот и получилось… — Снор стукнул кулаком по ладони, снова улыбнувшись, но теперь без веселья. — Он стал рош'газар. Не знаю уж, есть у вас в степях кто-то такой, а вот нашему человечку наверняка известен имперский синоним. Это законник, знающий все традиции, к которому обращаются со сложными случаями и спорными вопросами.
— У нас это обычно называется «судья», — отозвался Альтемир. Впрочем, невесть откуда взявшееся наитие толкало его сказать кое-что еще. — Только на вашем языке рош'газар — это в первую очередь хранитель традиций.
Паладин, судя по озадаченному взгляду, был порядком удивлен, откуда вдруг в его собственной голове появилось это знание.
Кьяр едва заметно дернул уголком рта, но промолчал, хотя и отметил себе переговорить при случае с Оцелотом.
— Верно, — с явным удивлением ответил Снор. — В общем, двух более разных братьев и подобрать сложно. Один традиции знает и хранит, а другой нарушает их всем своим поведением, да и самим своим существованием. Так что неудивительно, что младший брат с удовольствием бы увидел зверушек Брона на вертеле, а тот, даром что миролюбив, предпочел бы скорее увидеть в таком же виде своего братца.
Что-то в тоне ярла заставило Ширша насторожиться. История вроде как подошла к концу…
«Это все?» — Кирсс и сам конкретно не знал, что его беспокоило.
Эрдессоны переглянулись. Кьяр сделал вопросительный жест, Снор только махнул рукой:
— Сиди уж, я сам расскажу. Наш младший брат стал не простым законником, а самым лучшим во всем Армон-Дароне. Уж очень ему стояло поперек горла «позорное рабство» отца. Тут он несколько не сходился во мнениях со своим родителем, но самое главное ведь — уверенность в собственной правоте, нет? В общем, он нашел отличный способ отомстить клану Штройн. Уже после того, как наша исконная цитадель на севере оказалась уничтожена вулканом. Я ранее говорил, что мы потеряли в той катастрофе реликвии, которые нужны для избрания нового Короля. Ну так вот, а этот… кар'гоша… нашел дословную формулировку, что именно они дают право участвовать в избрании. Крохотная, казалось бы, разница… Но если ее верно подать, а у него это получилось… И те правила, которые установил наш же собственный клан в прошлом, сейчас обернулись против нас!
— Хорош. — Кьяр положил руку брату на плечо, успокоительно похлопав по стали наплечника. — Дальше я скажу.
Наугер обернулся к Ширшу и Альтемиру:
— В общем-то это и вся история, за маленькой деталью. В ней нет имен. Этот хитрый рош'газар влез со своими поправками на последних выборах, когда Снор был кандидатом от Штройн. И наш клан со свистом прокатили — южане остались такими же крысами, как и были. По-прежнему готовы объединиться в стаю лишь против кого-то, особенно если есть древняя обида. Ведь клановые войны закончились нашей победой. Но хуже всего то, что теперь нашему клану вообще никогда не принять участия в выборах Короля. Если, конечно, все останется как есть.
На щеках Снора вспухли желваки, Кьяр неприятно улыбнулся:
— Ну и совсем уж последнее. Новым Королем стал сам рош'газар. В этом свете неудивительно, чего ради он так старался.
— Так что, — поднял брови Альтемир, — Брон — братКороля?
— Я бы на твоем месте, мальчик, обратил внимание скорее на то, что у нашего Короля нелады даже с собственным братом. Вот такой он прекрасной души гном.
— Хотя и неплохой правитель, надо признать, — угрюмо проговорил Снор.
После длительного привала, означавшего собой конец первых суток плавания, отряд почти сразу покинул полузатопленные тоннели. В небольшой пещере обнаружился пологий спуск в воду, явно естественного происхождения. Дрессировщики подвели своих зверей к импровизированному причалу и сообщили, что часть пути придется пройти пешком. Гномы маленькими стальными ручейками потянулись на берег. Лягушки, которые везли их на своих спинах, облегченно встряхивались и наконец-то ныряли в воду целиком, чтобы освежиться. Впрочем, даже Снор не успел заподозрить неладное — ученые земноводные выныривали почти сразу. Им просто хотелось немного порезвиться и отдохнуть, и все понимали, что лучше предоставить им такую возможность.
Гномы из стражи Брона показывали дорогу, а хищные гидры, появляясь из темноты, словно призраки, разведывали ее. Впрочем, тут вряд ли их могли поджидать враги. Снор примерно представлял, где сейчас находится — рядом с обычным водным путем, связывающим южные регионы Армон-Дарона с северными производствами. Никаких поселений или шахт в округе не было, да и вода подступала слишком близко, так что демонам соваться сюда не было никакого резона.
Через пару сотен саженей и несколько узких щелей, где приходилось идти по одному, и то боком, отряд выбрался в длинную пещеру. Ярл поскреб бинты на подбородке:
— М-да, и впрямь наш торговый путь.
Прямо у берега беззвучно всплыли черные жабы, воспользовавшись своим, подводным путем. Снор, подозрительно поглядев на них, проговорил:
— Думаю, надо было прислушаться к словам плотогонщиков. Они говорили — мол, всплыло из воды какое-то рыло, цапнуло две бочки черного подгорного и сгинуло. Вот куда товары-то деваются, похоже. Как жаба языком слизывает!
Стражники Улья в отсутствие своего начальства, впрочем, не были склонны брать на себя ответственность и пожимали плечами, тем более что ярл говорил не без усмешки. Да и потери были не так уж велики, и списывали их обычно на счет самих плотогонов — дорога длинная, скучная, а праздника хочется.