Хозяйка лавки потерянных вещей. Улыбка гремлина

Шёпот Светлана

Так он думал. Пока не всплыл какой-то дневник, переданный Агате сестрой погибшей.

В вещах жертвы никакого дневника найдено не было. А это значит, что преступник его забрал.

Зачем?

В нем явно крылся какой-то секрет.

Открыв первую папку, Аластер принялся за чтение.

Мария Далас, двадцать пять лет. Коренная жительница островов. Мужа нет, детей нет. До смерти работала в салоне мадам Конери.

Никаких талантов, стремлений или амбиций. Простая горожанка, использующая свое тело как средство заработка. Ничего противозаконного.

Легальные бордели находились под защитой короны, так как эти заведения исправно платили в казну налог.

Касандра Далас – сестра Марии. Умерла пять лет назад. На момент смерти ей было двадцать восемь. Мужа нет, детей нет. При жизни работала в исследовательском институте младшим сотрудником.

Эндрю Далас – отец Марии и Касандры. Умер восемь лет назад. Жена погибла сразу после рождения Марии. Работал…

– Исследовательский институт имени Дэвида Ричардсона, – прочитал Аластер, а потом взглянул в папку Касандры. Судя по всему, отец и старшая дочь работали в одном и том же месте.

Удивительно, что при таком раскладе младшая дочь пошла в проститутки. Не хотела иметь ничего общего с семейным делом? Боялась чего-то? Скрывалась?

Постукивая пальцем по столу, Аластер бездумно скользил взглядом по записям. Для этого он положил три бумаги с данными перед собой, пытаясь понять, что именно произошло с этой семьей.

Зацепившись за строчку с причиной смерти, он нахмурился.

Эндрю Далас умер от сердечного приступа. Что не было чем-то слишком странным. Мужчине на момент смерти было сорок пять. Не возраст, конечно, но всякое случается.

Странным было, что и Касандра умерла по той же причине.

Наследственная болезнь сердца?

Мария умерла от удушья.

Казалось бы, никакой связи, но Аластер нутром чуял, что в этом деле что-то очень и очень не так.

И дневник еще. И Агата… Почему сестра Марии отдала дневник на хранение? Неужели она знала, что ей грозит опасность, поэтому перед смертью поспешила спрятать важную вещь? Но она умерла по естественным причинам!

Или… нет?

Собрав бумаги, Аластер поднялся. Он решил, что стоит посетить институт. Прошло много времени с тех пор, как Даласы работали в нем, но какие-нибудь документы должны были остаться. Может быть, даже удастся поговорить с теми, кто знал этих двоих.

– Шеф, как дела? Нужна помощь? Вы куда-то собрались? Подождите немного, я с вами!

Аластер стиснул зубы, но ничего не сказал. В конце концов, в обязанности помощника входит сопровождение.

– А куда мы идем? – воодушевленно спросил Тадеуш, на ходу натягивая верхнюю одежду. При этом парень светился радостью и благодушием.

– В исследовательский институт, – буркнул Аластер. – Мне нужно задать там пару вопросов.

– Да? – Энтузиазм Тадеуша увял, но Ньюман не обратил на это внимания, целенаправленно двигаясь вперед. – Ой, шеф, я тут вспомнил, что мне нужно кое-что уточнить у…

– Делай что хочешь, – перебил его Аластер, ухватившись за возможность избавиться от помощника хоть на пару часов. – Считай, что у тебя сегодня свободное время.

Покинув управление, Ньюман устремился к конюшне. Обычно его недалеко от входа ждала рабочая карета, но в последние дни у нее почему-то постоянно отваливались колеса. Явно следовало заменить начальника каретного отдела. Он не справлялся!

Здание института находилось в исследовательском центре. Весь район был отделен от остального города высоким каменным забором. На воротах всегда стояла охрана.

– Господин дознаватель, – поприветствовал его один из мужчин. Личность Ньюмана была хорошо известна в столице, особенно в таком важном месте, куда Аластер время от времени наведывался по различным делам.

– Доброго дня. Мистер Клэптон у себя? – спросил он дружелюбно.

– Да. Я провожу вас…

– Не стоит, – отказался Аластер. – Я знаю дорогу.

Охранник неуверенно на него взглянул, но все-таки нехотя пропустил. Аластер понимал сомнения стражника, в конце концов, это место хранило множество секретов королевской важности. Он не был частью института, но при этом имел довольно высокое положение и исключительный уровень доступа.

Отыскать Клэптона не составило труда. Он, как обычно, находился в главной лаборатории. Исследователь стоял около большого стола, на котором валялось множество каких-то железок.

– Мистер Клэптон, – позвал мужчину Аластер. Ученый вскинул голову.

– Кто пропустил?.. – начал он гневно, но, узнав Ньюмана, осекся. – А, это вы, господин дознаватель. Вы очень не вовремя. Может ли ваше дело подождать? Понимаете, у нас сейчас стадия…

– Я не отниму у вас много времени, – пообещал Аластер.

Исследователь недовольно поджал губы, а потом поднял платок, лежащий на столе, и торопливо вытер испачканные в чем-то руки.

– Ничего не трогайте, – приказал он младшим сотрудникам, бросил тряпку на стол и энергичным пружинистым шагом направился к Ньюману. – Что привело вас в институт, господин дознаватель? Буду благодарен, если вы будете кратким.

– Конечно, – Аластер кивнул. – Мы можем поговорить в вашем кабинете?

Клэптон вздохнул и повел нежданного гостя к себе.

– Чаю? – вежливо предложил мужчина, выжидательно глядя на Аластера. Весь его вид так и кричал, что он хочет как можно скорее вернуться к своим исследованиям.

– Нет, спасибо, – отказался Аластер. – Перейдем сразу к делу.

– Очень хорошо, – Клэптон отрывисто кивнул и замер, безмолвно требуя озвучить причину посещения.

– Меня интересуют Эндрю Далас и Касандра Далас. Они работали у вас в институте. Что вы можете о них рассказать?

Клэптон нахмурился.

– Насколько я знаю, эти двое умерли из-за проблем со здоровьем, – произнес он спустя некоторое время. – Какой интерес к подобным делам может быть у королевского управления? Впрочем, это не мое дело. Да, они работали здесь. Жаль оба рано ушли, очень жаль.