Хозяйка Медной Горы. Часть I. Чужаки
Шрифт:
Ани, продолжавшая листать результаты моделирования, заметила, что один из экспериментов был прерван по тайм-ауту. Развернула свой экран к Вязиницыной.
Расчет продолжительности жизни, перед тем, как быть остановленным, дошел до 3540 лет.
– Дракон что, бессмертный?!
* * *
Где-то в лесу, 2550-07-17 14:20
Восковое лицо. Плотно сомкнутые веки, подведенные по краю черными ресницами. На левом глазу в нескольких миллиметрах от внешнего уголка в ровной, будто углем нарисованной полосе - короткий кусочек пегих и более длинных щетинок. А вот бровей нет, да и волос практически не осталось. Уголки губ скорбно опущены. Имя этого человека Олли помнил. Харука.
Не запомнившаяся толпа загудела и расступилась. К гробу подошла Агата, похожая на труп, как сестра: такая же бледная и расслабленно-напряженная.
Харука успел собрать полный набор маркеров преследовавшей их генетической напасти. Вряд ли хоть кто-то на корабле хотя бы примерно представлял взаимодействие квантово-гравитационных искажений с ДНК. Ясно было одно: клетки повреждаются определенным образом и сразу в большом количестве. Для людей это означало несколько экзотических форм рака и смерть в течение нескольких месяцев. Причем переиначенные клетки сами по себе не были раковыми и продолжали корректно функционировать, постепенно заменяя нормальные, а болезнь развивалась позже, сама по себе, без непосредственного влияния аномалии.
Некоторые генотипы оказывались более устойчивыми к этой беде, другие - менее, но рано или поздно она настигала всех. Попытки починить ДНК не помогали: исправленные последовательности после очередного всплеска снова ломались тем же самым образом, причем не только в людях, но и в восстанавливавших их вирусах. Врачи боролись с тем, что они окрестили синдромом Ковчега, всеми доступными методами: от бережных управляемых генных модификаций и экстракорпорального обучения иммунных клеток до трансплантации здоровых тканей и даже варварских химио- и лучевых терапий. Ничего не помогало. Вселенная словно смеялась над ними. Миллионы лет эволюции? Маловероятные события? Случайность? Раз за разом квантово-гравитационные всплески воспроизводили один и тот же паттерн мутаций. Это как если все астероиды звездной системы падали бы в один кратер на одной и той же планете, или все жуки, разбивающиеся о транспорт на автостраде, попадали бы точно в третью цифру на наклеенном изнутри пропуске одного конкретного грузовика, игнорируя другие машины. Физики восхищались невероятным чудом и ночи напролет спорили о причинах. Один уставший врач как-то сказал Олли, что есть чудеса, с которыми лучше бы никогда не встречаться.
Была и третья точка зрения. К тому моменту генетики под руководством Агаты уже справились с последствиями «синдрома Ковчега» для многих форм жизни. Их биолаборатория была спущена на планету, чтобы уменьшить влияние всплесков и, как подозревал Олли, спрятать от руководства проводимые эксперименты. Этика? Ритуальные предосторожности? Доктор Беринг забыла их на орбите. Вместо того, чтобы восстанавливать нанесенные повреждения в каждом отдельном человеке или бороться с их причиной в ДМЗ, Агата собирала экосистему, которая могла бы просто жить в условиях аномалии. Чрезмерно ускоренному мутагенезу растений она противопоставила спутниковый мониторинг и заражение целых континентов поддерживающими баланс бактериями. Чтобы дать млекопитающим шанс, она увеличила количество мышат в помете и сосков на груди самок до двадцати. И в точности так же, как эволюция не работает как-то по-особенному с людьми, Агата не изменяла своим подходам в работе с homo sapiens. Многие считали, что она от ужаса и безнадеги сошла с ума. Олли был с ней согласен.
Он помнил сотни пластиковых ящиков, в каждом из которых кишели крохотные, не больше пальца длиной, ящерки с искусственно ускоренным метаболизмом. Присматривающие за ними лаборанты были похожи на врачей: такие же вымотанные, со следами вечного недосыпа на помятых лицах. Разве что улыбались они чуть чаще. Сначала они увлеченно пытались объяснять Олли что-то про ксеногенетические ин витро модели и горизонтальный перенос генов, но потом махнули рукой: главный инженер их практически не понимал. Ему нравилось следить, как с каждым его прилетом изменяются будущие сельскохозяйственные животные колонии: увеличиваются в размерах, отращивают разноцветные перья или становятся на задние лапы. При этом Олли старался не обращать внимания на большие светло-серые пластиковые бочки, рядами выстроившиеся под навесами. Однажды он имел неосторожность спросить, что в них. Ответом было походя брошенное: «Отработанный материал».
Сколько ящериц было «отработано» для того, чтобы пациент Олифер О’Донохью мог получить очередную инъекцию модифицирующих вирусов? Каждый раз перед тем, как запереть его на несколько дней в герметичном боксе-автоклаве для генной модификации, ему предъявляли пяток бодреньких и здоровых рептилий, которые, по словам экспериментаторов, носили в себе следующую версию апдейта его генетической программы. В их внешнем виде не было ничего, что напоминало бы людей. Серые, зеленые, белые. В основном без перьев. Почему-то с каждым разом все более крупные.
Доза вируса. Доза активирующей его каталитической полисахарозы. Снова и снова. Все чаще и чаще. Обычно Олли не замечал никаких изменений, кроме того, что у него каждый следующий рак был новым, а те, что вылечены Агатой, больше не возвращались. И вот доктор Беринг предлагает препарат, который раз и навсегда остановит все формы рака. Универсальный. На порядок более сложный. Испытанный только на ящерицах. Олли согласился, не раздумывая.
Это было первое изменение, которое действительно изменило его жизнь. Теперь, когда новые опухоли достигали размера с горошину, иммунитет стал наращивать вокруг них плохо проницаемые оболочки из тканей, похожих на кожу. Сначала получившиеся капсулы приходилось вырезать, но следующий курс модификации сделал так, что они стали автоматически выталкиваться на поверхность тела. Все это требовало активного клеточного деления, а значит, ускоряло старение. Агата приняла и этот вызов. И вот, Олли жив до сих пор, больше полутора сотен лет спустя. Первые успехи его тогда окрылили. Он стал активно защищать свою спасительницу от критики врачей. Сама Агата никогда им не отвечала. Лишь стискивала зубы и уходила. Ему казалось, что нападки несправедливы, что медики застряли в своих закоснелых бюрократических процедурах, больше похожих на ритуалы, что они стоят на пути выживания всей колонии! Казалось ровно до того дня, когда Харуку убила первая же процедура.
* * *
Наземная база, 2550-07-19 09:35
– Как это возможно?
– Малиника открыла расшифровку генома дракона. Десятки тысяч модификаций. Сложных. Красивых. И четких, словно… «Сделанных непосредственно в этой особи?»
Улучшенная система репликации воспроизводила химерную ДНК с удивительной точностью, сохраняя все спайки и вспомогательные вставки. Обычно после внесения изменений геном чистили от этих «строительных лесов», но в драконе все было сохранено, будто стройка еще не закончена, хотя какое количество модификанта потребуется на пятнадцатиметровую тушу, трудно представить.
Недоброе предчувствие привело Малинику на вкладку с похожими геномами. Три строчки: исходный вид варановых из базы данных и два вида, обнаруженных по косвенным следам на Вудвейле. Рука предательски дрогнула, когда она переключила критерий сравнения с родственных связей на обнаруженные модификации. Порог различий выставлен очень высоким, так что список должен быть пустым.
На экран вывелась одна строчка. Что-то из новых образцов, которые Вязиницына еще не открывала.
«Вот черт!»
Открыть полный список образцов. Включить сортировку по количеству искусственных модификаций. Образец, совпадающий с ДНК Ямакавы, носителя генетического комплекса Bear, одного из сложнейших среди когда-либо созданных человечеством, находился на восьмом месте, немного уступая растениям и бактериям Винегрета. Но даже им было далеко до двух лидеров. На первой строке стоял представитель рода Varanus, на второй - рода Homo. Дракон и абориген.
Малиника сжала губы. Потом, не выдержав, все-таки облизнула их, пытаясь подавить желание срочно связаться с Джамилем и потребовать от него снаряжать поиски. В простеньких черновиках, оставленных Ямакавой, не было параметров для генетического разнообразия людей. В моделях Арбогаста - были.