Хозяйка ветров
Шрифт:
– Оставь, караван-дем.
– Грыт задрал голову и глянул купцу в глаза.
– Мальчик голоден не меньше тебя.
– Всем не хватит.
Нурша сел на корточки к огню.
– Хватит, - ровно сказал Грыт.
– Или не хватит тебе.
– Не зарывайся, солдат, - начал злиться купец.
– Я плачу не за то, чтобы ты кормил моих рабов моей едой.
– Ешь свое золото, - так же ровно ответил Грыт.
– Еще одна смерть по твоей вине, и оно тебе не понадобится.
– Смеешь мне угро...
– начал купец, но
– Кто это?
Купец тревожно оглядел блеклое небо. Грыт пожал плечами.
– Кто-то из тварей Хозяйки. Мы уже близко.
– Он вынул из рукава ложку и зачерпнул варева.
– Чуют мертвечину.
Купец сердито зыркнул на него, но промолчал. А Грыт осторожно попробовал.
– Готово.
Всем досталось по пять полных ложек. И солдатам, и купцам, и мальчишкам. Грыт смотрел, как они едят, и думал: зачем я дал им еще день страха? Вот уже двести лет купцы приводят Хозяйке синеглазых, светловолосых мальчишек не старше двадцати весен, получают по десятку золотых за каждого - и рабы навсегда исчезают в Башне.
11
11
С самого утра шел снег. Мягкий, редкий. Бесконечное кружение снежинок убаюкивало, обещало покой и тепло. Небо казалось дырявой пуховой подушкой, а дорога - периной, на которой так хорошо поспать перед обедом.
– Смотри, Грыт! Что это?
– давешний мальчишка, имени которого Грыт так и не узнал за все три месяца пути из Западной Империи, испуганно дернул за рукав и указал влево.
Грыт замедлил шаг и поднял руку, приказывая каравану остановиться. Из снежной пелены проступили черные силуэты не то драконов, не то летучих мышей немыслимых размеров.
– Мы пришли, - ответил он умиротворенно.
– Пришли?
Спутники не верили. Кто испуганно, кто радостно, кто равнодушно. Словно нарочно, снег перестал, а в прореху облаков выглянуло солнце. Косые желтые лучи упали на двух каменных стражей, высветили серую нить моста через ущелье и обрисовали пронзающий сизые тучи шпиль.
Башня Заката разочаровала всех, даже мальчишек-рабов. Страшный издали мост оказался широким и огражденным перилами, башня - сложенной из грубых камней неказистой дылдой, дверь - сколоченной из обыкновенных досок. Вместо химер, демонов и умертвий внутри были пустота и тишина.
Весь караван, вместе с яками, поместился в единственной комнате первого этажа: огромной, высокой и совершенно пустой, с серым каменным полом и такими же стенами. Ни окон, ни лестниц, лишь невзрачная дверь в дальнем конце. Грыту показалось, что когда-то посреди залы стоял трон, но рассыпался от времени, покрыв весь пол ровным слоем пыли.
– Куда ты привел нас?
– сердито спросил неугомонный Нурша-бей, едва размотав шарф и распахнув в тепле доху.
– Где слуги? Где Хозяйка ветров? Тут все мертво.
– Мертво...
– откликнулось эхо со всех сторон.
– Мертво, - проскрипела фигура, возникшая на пороге.
Из-под капюшона серой хламиды едва виднелся крючковатый длинный нос и поблескивали неопределенного цвета глаза. Сухая рука с черными птичьими когтями сжимала высокий, выше роста, посох.
– Слуг им подавай, - проворчала старуха, подходя.
– Давайте, показывайте, что там у вас, и проваливайте.
– Приветствую Ваше Темнейшество...
Нурша-бей протянул Хозяйке запечатанное письмо, но та отмахнулась.
– Нет. Вам нечем заплатить.
– Но... это не единственный караван! Если Ваше Темнейшество согласится, мы привезем...
Тот, кого назвали Темнейшеством, резко засмеялся басом, скинул капюшон и оказался невысоким русоволосым мужчиной лет тридцати. Вытянутым скуластым лицом и желто-коричневыми глазами он напоминал волка.
– Убери эту писульку и передай Лерду: если еще раз попробует втянуть Хозяйку в войну, одним наводнением в столице дело не ограничится.
Для убедительности он стукнул посохом в пол. В ответ под сводами зала завыл ветер, резко похолодало.
Посеревший Нурша-бей отступил и замотал головой.
– Я всего лишь вез письмо! Я не знаю, что там!
– Если бы знал, не дошел бы, - равнодушно бросил маг и повернулся к сбившимся кучкой мальчишкам.
– Вам туда.
– Он махнул в сторону, откуда пришел.
Рабы испуганно молчали и не трогались с места.
– Бегом, - прикрикнул на них Нурша-бей и искательно глянул на мага.
Тот промолчал, только окинул рабов светящимся ядовитой желтизной взглядом. Мальчишки, дрожа и спотыкаясь, пошли в указанном направлении.
– Что, не одобряешь?
– непроницаемый взгляд мага остановился на Грыте.
– Нет. Ненавижу рабство.
Голос подвел Грыта. Он снова захрипел и закашлялся, но ответил магу таким же уверенно-равнодушным взглядом. Маг ухмыльнулся совсем по-волчьи, скользнул взглядом по едва заметному шраму на шее Грыта, и обратил его на остальных купцов.
– Товар кладите тут и идите вместе с яками в пристройку. Совсем одичали, кхе корр...
– пробормотал он под нос.
Купцы засуетились, снимая вьюки.
– Что стоишь? У тебя дело к Хозяйке, вот и иди к ней.
Грыт вздрогнул от неожиданного сочувствия в голосе желтоглазого. Коротко поклонился Колчану и Бочке - на всякий случай, вдруг не увидятся больше. И пошел к дальней двери, на ходу размышляя: кто этот желтоглазый? Слуга? Никто и никогда не слышал о том, чтобы Хозяйке служили люди, только ветры и волшебные твари... может, оборотень?.. Перед самой дверью он в последний раз обернулся и перехватил насмешливый взгляд желтоглазого: "не гадай, чужак, все равно не догадаешься", - говорил этот взгляд.