Хозяйка
Шрифт:
Генри кивнул на Эдит:
– Кора, посмотрите, леди Эдит нашла родственные души, разве можно из-за мнения леди Вайолет лишать ее такого? Картины укрепят ее веру в себя, помогут развиваться дальше. Если не желаете принимать в качестве подарка, то скажите, что я дал их вам на время.
Кора тряхнула головой: Генри прав, почему из-за непонимания современной живописи матерью Эдит должна лишаться возможности писать так, как ей хочется?
– Договорились, мы принимаем картины.
– Кстати, они стоят не так дорого, импрессионисты
Кора с изумлением уставилась на Генри. Неужели он решился сделать Эдит предложение? В таком случае картины пока лучше спрятать, потому что для леди Вайолет они станут дополнительным раздражителем против самого Невилла.
– А вы?..
Почему-то Генри смутился, поторопился отойти к окну, подзывая туда и дам:
– Вот еще один подарок, посмотрите и не смейте отказываться.
Это смущение убедило Кору в том, что она права – Генри либо сделал Эдит предложение, либо готов сделать, только не знает, как привлечь на свою сторону леди Вайолет.
Но все матримониальные мысли выветрились из головы мгновенно, стоило ей увидеть то, на что указывал Невилл.
– О боже!.. Генри, нет, это невозможно!
Эдит, услышав возглас, метнулась к окну и тоже замерла – внизу стояла та самая лошадь, о которой они мечтали, но не смогли купить. Она была оседлана дамским седлом, словно приглашая прокатиться.
Эдит и Кора стояли, не зная, что сказать. Обе понимали, что принять подарок невозможно, этого не позволят ни Роберт, ни леди Вайолет, ни простые правила приличия. Но и отказаться сил не было.
– Хоть одним глазком посмотреть, – прошептала Эдит, на что Генри тут же отреагировал:
– Пойдемте вниз.
Она была так хороша, как может быть хороша только самая породистая лошадь. Ни единого изъяна – кажется, что за последние недели она стала лучше, чем была на выставке, хотя куда уж лучше!
И все же Кора грустно покачала головой:
– Нет, Генри, это невозможно. Мы не можем принять такой подарок.
В глазах Эдит стояли слезы:
– Генри, Кора права, это невозможно.
Невилл немного помолчал, позволяя дамам оценить шелковистость кожи, прекрасное состояние каждой клеточки животного, потом вдруг согласно кивнул:
– Договорились – вы купите ее у меня в рассрочку! Выплатите небольшую сумму за десять лет.
Кора даже рассмеялась:
– Генри! Мы же не в Ньюпорте, в Даунтоне нет приличной конюшни, а та, что имеется, слишком мала и не подходит для такой красавицы. И конюх у нас обычный, а здесь нужен… Жалко животное.
Эдит кивала, соглашаясь с невесткой.
Но Невилл не собирался сдаваться:
– Пусть она останется в моей конюшне, но будет вашей. Мои конюхи будут заботиться о вашей лошади за символическую цену. Это возможно?
И снова Кора покачала головой:
– Нет, Генри, и вы прекрасно это понимаете. Роберт
Невилл вздохнул:
– Хорошо, подождем. Но вы можете приезжать в Найт-Хилл, даже когда меня нет в поместье, и кататься на ней. Леди Эдит, леди Кроули нельзя, но вы-то можете себе позволить сесть в седло? Например, сейчас, – он подал Эдит поводья.
Это было уже слишком… Девушка не вынесла соблазна и взметнулась в седло.
– Эдит, ты великолепно смотришься на такой лошади!
Эдит тронула поводья. Лошадь оказалась не только красавицей, но и умницей, она прекрасно слушалась наездницу, чутко улавливала малейшее изменение, послушно реагировала на каждый посыл. Мечта, а не лошадь. Не прокатиться просто преступление…
Кора с тревогой смотрела вслед Эдит. Если та забудется и не вернется через несколько минут, то выговор от леди Вайолет обеспечен.
– Кора, почему вы так боитесь выговора от свекрови? – уловил ее мысли Невилл.
– Кому же хочется подвергаться осуждению, мистер Невилл?
– Но вы замужняя женщина, и если уж леди Эдит не боится, то чего бояться вам?
– Генри, именно то, что я замужняя женщина, накладывает дополнительно тысячу и одно ограничение. Я не могу позволить себе быть взбалмошной, как Эдит.
К счастью, Эдит появилась быстро, Кора сразу потребовала возвращаться в Даунтон. Глядя на капризно надувшую губки золовку, она дивилась изменениям, которые произошли в Эдит за время ее недолгого пребывания в Дербишире. Что произошло? Похоже, кто-то сумел внушить Эдит, что она желанная невеста и ценна уже потому, что леди и имеет хорошее приданое.
– Эдит, ты не хочешь на пленэр? Посмотри, какая погода, давай завтра отправимся порисовать?
Эдит поморщилась:
– Чтобы загореть и обзавестись веснушками?
– Раньше это тебе нравилось.
– Раньше я практически не видела настоящей жизни!
Столь уверенное заявление девушки заставило Кору удивиться еще сильнее:
– Эдит, ты же была представлена ко двору?
– Да, но не успела ничего понять, а на следующий день умер отец. За время траура я нигде не бывала, кроме скучных гостиных скучных родственниц. А теперь увидела совсем другой мир, не такой, как в Шотландии. Мир, где красивые дамы веселятся в свое удовольствие. Неужели тебе этот мир не знаком?
Кора согласилась:
– Знаком. Я жила в таком в Ньюпорте.
– А я нет!
Тон золовки был до обидного резким, словно Кора виновата в том, что лучшие годы юности Эдит пришлись на траур по отцу. Но Кора понимала причину резкости Эдит и постаралась успокоить ее:
– У тебя еще все впереди, успеешь и на балах потанцевать, и устать от всей этой мишуры.
Эдит явно что-то хотела сказать в ответ, но сдержалась. Только немного погодя она все же фыркнула:
– Кора, я не понимаю, почему ты не заставишь Роберта уехать в Лондон?