Хранитель душ

Альма_

— Простите меня.

— Извиняться будешь перед мамой.

И тут же им навстречу вышла тетя с раскрасневшимся от волнения лицом. Леру поставили на землю, и девочка, заметно нервничая, сцепила пальцы рук. Все дети замерли, ожидая, что же будет дальше.

Женщина твердым шагом подошла к Лере, а та вдруг зажмурилась, словно ожидая удара…

Но его не последовало. Она тут же оказалась в крепких объятиях.

— Никогда больше не убегай, негодница! — сказала она сквозь слезы.

И в этот миг Лера впервые за долгое время почувствовала, что она не одна.

Подняв

взгляд, девочка пыталась кого-то найти взглядом, выглядывая из-за плеча тети. Лера сразу нашла то место, где стоял Илларион, но его самого там уже не было…

========== Глава 9. Блуждая среди книг ==========

Что может быть прекрасней утра воскресенья? Щебет птиц, молодая зеленая трава, переливающаяся на солнце, прохладный ветерок и, конечно же, никем не занятые качели во дворе. Лера изо всех сил раскачивалась, крепко держась. Какое же это приятное чувство, когда ты взмываешь вверх и на секунду кажется, будто ты по-настоящему летишь, а твое сердце подпрыгивает и, словно птичка, уже готово выпорхнуть из груди.

Даже странно, что после вчерашнего ее не наказали. Но дядя уговорил тетку разрешить ей погулять на выходных. Лера часто гуляла одна во дворе и ничего такого не случалось. Дядя еще что-то шепнул ей, что-то вроде — «слишком опекаешь». Что ж, взрослые, как были, так и остаются для Леры неразрешимой загадкой.

Как бы то ни было, этот день обещал быть вполне неплохим, но…

— Эй, Валера! Давно не виделись! — окликнул ее мальчишка примерно ее же возраста.

Услышав знакомый голос, Лера тут же нахмурилась и стала раскачиваться медленнее, стараясь остановиться. Хорошего настроения, как ни бывало.

— Егор? Ты же вроде к бабушке уехал.

— Да, но я заболел, и нам пришлось вернуться.

— Хм, что-то по тебе не видно. Выглядишь вполне здоровым.

— В деревне скучно…

— Что, задирать некого?

Но мальчик лишь сильнее нахмурился и заговорил о другом.

— А я вот слышал, что тебя в детдом отдать собираются.

От этих слов у Леры мурашки пробежали по коже. Да, этот гадкий мальчишка всегда знал, как испортить ей настроение. Лучше бы так и оставался в своей деревне до окончания каникул…

Девочка резко поднялась с качели и вплотную подошла к Егору. Сегодня он явно нарывается на драку.

— И кто же тебе такое сказал?!

— Да так… Моей маме позвонила твоя мама и…

— Это наверняка было еще до… В общем, меня, может, и не отдадут!

Мальчишка лишь фыркнул.

— Ну да, ну да. Давай, жалей себя, си-рот-ка!

— Ах ты!..

Это стало последней каплей. Лера как кошка набросилась на Егора, готовая расцарапать его до крови. Но и мальчик не стеснялся одарить ее щедрой порцией тумаков. Когда эти двое сцеплялись в драке, их было уже не разнять. Обычно соседские дети выбегали во двор, чтобы посмотреть, кто же победит. Завидев эту толпу из окна, приходили их родители или еще кто-то из взрослых. Но сегодня было еще слишком рано, так что они могли драться до посинения.

Но вдруг в воздухе мелькнул фиолетовый плащ, и Егор оказался схваченным

за шиворот.

— Эй, отпустите меня! — закричал мальчик. — Вы вообще кто такой?!

Хранитель душ усмехнулся своей кривоватой улыбочкой, но отпускать его не спешил. Он держал его одной рукой, как пушинку. А мальчишка отчаянно продолжал болтать руками и ногами в воздухе, как мотылек, угодивший в сеть паука.

— Ай-я-яй, молодой человек, как же вам не стыдно обижать юную леди?

— Она же первая начала! — мальчик обиженно надул щеки.

— Не думаю, что юная леди вступила бы в бой без веской на то причины. — Мальчик притих, на миг задумавшись над его словами. — Джентльмены так себя не ведут. Вам стоит подумать над своим поведением.

С этими словами Илларион повесил мальчика за ворот рубашки на толстую ветку дерева и повел Леру куда-то вперед, подальше от этого места.

— Эй, вы что, так меня и оставите?!

Егор продолжал кричать и визжать им вслед. Не то, чтобы Лере было его особо жалко, но…

— Эй, Лори, а это может быть опасно. Что если узнают его родители или…

— Не переживай. Ровно через десять минут за ним придут и снимут оттуда.

— Откуда ты знаешь?

Хранитель душ подмигнул ей.

— О, я все знаю! Я же все-таки великий Хранитель душ!

— Такой же хвастун, как и этот Егор!.. — Илларион лишь приглушенно засмеялся. — Кстати, Лори, как это у тебя получается: всегда появляться в нужный момент? И почему в прошлый раз ты так быстро ушел?

— Должен же я присматривать за своей подопечной!

— А вчера?

— Просто не хотел вам мешать, вот и все. Кстати, как я понял, ты сегодня весь день свободна, так?

— Ага.

— Тогда, время не ждет! У нас сегодня очень много дел.

Хранитель душ взял девочку за руку, и они тут же перенеслись в Библиотеку. На этот раз у Леры даже почти не кружилась голова. Запах пропечатанных страниц и узкие коридоры с книгами — все это становилось для Леры таким знакомым и родным, будто бы Библиотека становилась ее домом.

— Сегодня я хочу тебя ознакомить с планировкой Библиотеки. Но для начала нужно кое-что сделать.

Илларион повел ее через ряды с книгами, дорога то сужалась, то снова становилась широкой и просторной. И Лера в очередной раз удивилась, сколько же в Библиотеке скрыто загадочных мест, которых она еще не видела. Наконец, они дошли до какой-то неприметной двери. Отворив ее, они оказались в… комнате Иллариона?

Пока Хранитель душ что-то искал, Лера огляделась вокруг.

Обстановка тут совсем не изменилась: все та же скучная мебель и тот же хлам на полу. В этот раз ей удалось внимательнее все рассмотреть. Чего тут только не было! Какие-то книжки, тетрадки, фотографии, портреты, амулеты, шкатулки… Если обратить внимание, то можно заметить, что на самом деле все эти вещи хоть и казались старым хламом, но были аккуратно сложены на полу одна на одну. Непонятно почему, но Лере показалось, что все они были как-то связаны между собой, словно… словно принадлежали одному и тому же человеку. И вряд ли этим «кто-то» был сам Илларион. Будто бы Хранитель душ искал кого-то.