Хранитель Мечей. Странствия мага. Том 2

Перумов Ник

Утром, когда над узкой полосой леса поднялись башни городских стен, Фесс остановил отряд.

– Слушайте меня, – заговорил некромант, глядя поочередно в глаза каждому из своих спутников. Все смотрели твёрдо, никто не отвёл взора. – Враг, несомненно, приготовил нам ловушку. Однако я не хочу проникать в Эгест тайно. Пойдём открыто. Напролом, как я уже говорил. Это наш единственный шанс. Потому что именно какого-то тайного проникновения от нас и ждут. Этлау и Марк наверняка полагают, что мы станем пробираться в город ночью, может быть, даже попытаемся перелезть через стену. А мы двинем днём, открыто, через главные ворота. Помните, что

наша задача – навязать бой Этлау и компании. Не убить стрелой из-за угла, а – лицом к лицу, честно, не по-палачески. Знаю, это трудно. Почти невозможно. Знаю, эти мерзавцы не заслужили честного боя. Напротив, стрела в спину или яд в стакане были бы для них подходящим концом. Как говорится, собаке собачья смерть, хотя я не понимаю, за что так обижают честных псов, служащих хозяевам верой и правдой. Или… не стрела, просто пара-тройка зомби в тёмном проулке. Но… это означало бы, что мы – такие же, как и они, ничем от них не отличаемся. Поэтому я иду в Эгест с открытым забралом. Не потому, что хочу оказать им честь. Потому что хочу оказать её нам всем. Ну, никто не передумал? Дело будет жарким. Та четвёрка дерётся как безумная. Да ещё у них какой-то порошок для быстрого заживления ран. Тоже надо помнить. Итак, идём?

– Идём, мэтр, – без колебаний вскинул топор Сугутор.

– Идём, мэтр, – повторил Прадд, со свистом крутнув над головой свою жуткого вида секиру.

– Идём, одан рыцарь, – отсалютовала Рысь. – Страж Храма последует за оданом рыцарем в жизни и в смерти. И… не только, – она улыбнулась, и эта улыбка была уже улыбкой женщины, а не стража Храма.

Коня они оставили на последнем постоялом дворе для тех, кто не успел въехать в город до темноты. Рассовали по карманам самое необходимое. Фесс, подумав и припомнив кое-что из вернувшихся воспоминаний, сделал содержателю таверны некий специальный заказ. Тот выпучил глаза, но всё-таки вскоре доставил просимое, по счастью, всё оказалось в наличии. Фесс не зря приметил вывеску алхимической лавки неподалёку. Торговали там, само собой, в основном притираниями и любовными эликсирами, но нашлись и кое-какие иные компоненты. Закончив и оставив трактирщику немалую толику золота, отряд бодро двинулся вперёд.

Ворота Эгеста были широко распахнуты. Сани так и сновали взад-вперёд. Стражи не стояло в воротах, и никто не брал пошлину за вход, и никто даже не посмотрел на четвёрку путников. Хотя, если Инквизиция озаботилась бы пошевелить хотя бы пальцем, опознать Фесса и его спутников было проще простого. Четверо: гном, орк, человек и девушка-воин. Более чем приметная компания!..

Фесс словно наяву слышал довольный голос отца Марка, выслушивающего доклады шпионов:

«Они вошли в город, ваше преподобие! Ничего не подозревают, судя по всему».

«Отлично! Глупцы, они сами попались в ловушку. Решили, что если в воротах нет стражи, то там нет вообще никого. Решили, наверное, что у нас совсем нет соображения. Следить! Следить неотступно!.. Мы ждали их – и они пришли!»

Конечно, подумал он. Казнь несчастного мага – просто приманка. Они не сомневались, эти умные и расчётливые типы из Святой Инквизиции, что некромант ринется мстить. Им нельзя было отказать в смелости – они превращали в приманку самих себя, подставляя собственные шеи под меч Фесса, а в том, что некромант умеет владеть оным, Этлау и Марк уже могли убедиться.

И тем не менее они сняли стражу с городских ворот. До поры до времени укрыли в казармах и кордегардиях

свою стражу. И, закинув лесу с наживлённой на крючок приманкой, стали ждать.

Ничего не скажешь, дождались. Некромант, Апостол Тьмы, Разрушитель – если они на самом деле в это верят, – здесь, в Эгесте, в пределе кольца городских стен. С ним всего трое спутников – что они смогут сделать против сотен и сотен воинов Инквизиции? Ничего. Никакие богатыри или мастера меча не продержатся так долго. Герои побивали тысячные полчища врагов в сказках, но в обычной жизни, как правило, происходило наоборот.

И тем не менее они шли. По присыпанным снежком городским улицам, мимо спешащих по своим делам мастеровых, лавочников, служанок, священников, крестьян, приехавших из окрестных сел; толпа казалась совершенно обычной, нормальные, не лишенные приятности лица (особенно девушек, разрумянившихся от морозца). Но ведь та же самая толпа выла и вопила в экстазе, не в силах оторваться от зрелища – казни Джайлза.

Нет, их надо всех под корень, в огонь, в Тьму, в бездну!..

Рысь осторожно коснулась его плеча. Взглянула умоляюще – похоже, она чувствовала всё, что с ним творится.

Фесс глубоко вздохнул. Конечно же, Рыся права. Не стоило срывать злость на обитателях Эгеста, вся беда которых в том, что…

Внезапно они очутились на совершенно пустой улице. Народ исчез, точно по волшебству. Скрипела на ветру вывеска булочника с аппетитного вида кренделем, ей вторил жестяной сапог над мастерской башмачника; в домах поспешно и с треском захлопывались ставни, скрипели задвигаемые засовы; ребятня, только что с азартом лепившая снеговика, вдруг ринулась врассыпную, забыв об игре. Матери их не звали, детишки словно выполняли чью-то безмолвную команду.

Ещё мгновение – и, громыхая железом, улицу впереди перегородила цепь вооружённых гизармами и пиками солдат в тяжёлых сплошных доспехах. На крышах из-за труб высунулись стрелки. Некромант обернулся – такая же железная змея тяжёлой пехоты перегораживала улицу и за его спиной. Против четверых инквизиторы Эгеста выставили по меньшей мере три сотни бойцов.

Отец Этлау предпочитал не рисковать.

Фесс почувствовал, как его губы искривляются в жуткую, мёртвую ухмылку. Так мог бы ухмыляться дорвавшийся до добычинеупокоенный.

– Кажется, нам приготовили здесь поистине царскую встречу, милорд мэтр, – хладнокровно заметил Сугутор, поправляя боевую рукавицу и беря на изготовку топор.

– Да уж, такого почётного караула, думаю, даже император Эбина не удостаивался, – в тон гному уронил Прадд.

– Ну, чего замерли? – прорычал некромант своему отряду. – Этлау где-то здесь… я чувствую… давит… не даёт использовать магию. Так что одна надежда – мечи. Рыся, ты готова?

– К чему? – рассмеялась воительница. – Убивать этих бедолаг? Право же, Фесс, овец резать и то сноровки больше надо!

Откуда-то с крыши загнусавил герольд. Его слова о бросании оружия, поднятии рук и предавании себя в руки всемилостивейшей Инквизиции некромант, само собой, пропустил мимо ушей.

Четвёрка просто шла по улице. Фесс и Рысь выставили клинки, орк с гномом держали наперевес секиры. Герольд завопил что-то вроде «стой, стрелять будем!». Арбалетчики подняли повыше своё оружие.

– Готова, Рыся? – шёпотом спросил некромант. – Сейчас полетят…

– Не волнуйся,dilmo. Не в первый раз.