Хранитель

Беляев Александр Павлович

Я приподнял бровь и холодно посмотрел на будущего тестя.

– А это уже будет зависеть только от пожелания повелителя Танвигорэна. Боюсь, у наследника могут быть другие дела на этот день.

Танвигорэн, правитель Дома солнца, презирал торговцев. И время от времени демонстрировал им свое отношение, так легче было в случае необходимости брать кредиты. А Нироэн обогатился на продажах оружия и теперь, поговаривали, не только приторговывал железом, но и давал деньги под проценты.

Нироэн сразу осадил назад:

– Естественно, сынок. Но может быть, он найдет часок, чтобы оказать внимание невесте своего Хранителя.

Это его «оказать внимание» прозвучало довольно скользко.

– Мы припозднились, сударь. Скоро стемнеет, нужно возвращаться в город.

– Не торопись. Я хочу еще показать наследнику и его друзьям мечи, которые мы делали из сплава, разработанного твоим отцом. Потом перекусите на дорожку и отправитесь в путь.

Отказаться от посещения оружейной Нироэна я не мог. И ни один воин не смог бы. Его мечи обладали удивительными свойствами, а доспехи считались такими же надежными, как те, что были изготовлены нашим народом в эпоху Травы. Дамы и кавалеры потихоньку возвращались из парка, зал наполнялся голосами. И вот наконец-то появились Тан и Нинвиэль, и все направились в оружейную. Она занимала самый большой зал дворца Ирисной долины. Стены были увешаны мечами разных конфигураций, но Нироэн не стал тратить на них время, хотя ребята с крайним интересом смотрели по сторонам, и провел нас к стенду в самом конце зала.

– Возьмите клинки, господа. Это пробная партия. Состав стали изменен отцом моего дорогого Ридаана. Повелитель Десятого луча Ридаэн самый великий ученый наших дней, господин наследник. Ваше правление будет прославлено созданием совершенно нового оружия, которому позавидуют наши предки.

Рукоятка меча легла в ладонь так, словно именно для моей руки и ковали это оружие. Этот меч предназначался для пешего боя, длина узкого лезвия немного превышала стандартную длину имперских пехотных мечей. Навершие крестовины выполнено в виде ромба. Я проверил баланс меча – то, что нужно для рубящего удара.

– Прошу, кто хочет испытать меч? Ридаан, сынок, начнем с тебя, – он положил на окованную тумбу брусок железа. Потом демонстративно поставил его на ребро. – Перерубишь?

Я коротко взмахнул мечом. Лезвие прошло сквозь железо, как сквозь масло, и оставило след на кованой поверхности. Мои бойцы заговорили одновременно. Танвиэн взял половинки бруска и внимательно осмотрел. Тут раздался звон – Дэллеруин уже сошелся с Фариэном. Оба увлеченно наносили удары, пробуя мечи. Нироэн довольно засмеялся:

– Эти клинки пробьют любой доспех, клянусь Создателями!

– Господин Нироэн! Я хочу, чтобы вы никому не предлагали это оружие, пока я не переговорю с отцом, – улыбнулся Танвиэн. – Мы закажем крупную партию и хотим быть его единственными владельцами…

Танвигорэн много лет назад договорился с отцом Кельвила Титусом, что империя не может требовать поставок в свою армию эльфийского оружия. Так что эльфийские наработки использовались только лучами Дома солнца. Танвиэн пошел дальше – уже сейчас хочет, чтобы лучшие клинки были только у Первого луча.

Нироэн откашлялся.

– Конечно, не сомневайтесь – это оружие будет только вашим. Господа, а эти мечи примите в подарок. Бойцам, охраняющим будущего эльфийского короля, нужно лучшее оружие империи!

Неслыханная щедрость Нироэна имела ясный коммерческий расчет. Но Танвиэна он купил с потрохами. Особенно четко определив его будущий статус. Пока Танвиэн и Нироэн раскланивались и рассыпались во взаимных любезностях и благодарностях, Нинвиэль поманила меня к выходу.

Мы вышли на террасу, опоясывающую дом.

– Ридаан, я должна сказать тебе кое-что, – она посмотрела на меня огромными синими глазами, оттененными длинными изогнутыми ресницами. – Я не хочу быть твоей женой.

Я так обрадовался, что даже сам себе удивился.

– И давно не хочешь?

Она потупилась.

– Я поняла это сегодня. Если ты будешь настаивать, я утоплюсь.

Я засмеялся.

– Дорогая, я похож на человека, который будет настаивать на браке с девушкой, которая однозначно сказала, что не хочет за него замуж?

– Ты не расстроился? – изумилась моя бывшая невеста.

– Создатели! Нинвиэль, если бы мы поженились, я постарался бы стать тебе достойным мужем. Но я не люблю тебя так, как ты этого заслуживаешь. Прости, я не расстроился.

Она перевела дыхание:

– Только обещай, что пока не расскажешь об этом моему отцу. Он потратил деньги на мои свадебные наряды и сожрет меня вместе с ними, когда узнает, что траты напрасны.

– Да ладно, думаю, платья тебе пригодятся. Ты же не собираешься давать обет безбрачия.

Она с благодарностью обняла меня обеими руками. Именно в этот момент, разумеется, распахнулась дверь, и вошли Нироэн и Танвиэн.

– Какое счастье видеть детей такими молодыми и влюбленными! – и старый крокодил прослезился, клянусь! Нинвиэль выпорхнула в зал. Танвиэн помрачнел.

Давным-давно было пора возвращаться, но Танвиэн не торопился. Сначала мы ужинали, потом Нироэн предложил послушать, как Нинвиэль поет, потом ее хвалили за необыкновенный серебристый голос. Потом дамы играли в шахматы с кавалерами. Время шло, я уже на мыло исходил… Выехали мы на три часа позже, чем я рассчитывал.

***

Ночь упала, словно ее уронили с неба на землю. Встала огромная луна. Еще немного – и наступит полнолуние. Мир заливал ровный серебряный свет. Слабый ветерок колыхал травы. Дорога мерцала под копытами лошадей.

– Как же тебе повезло с Нинвиэль, мой друг, – голос Тана был печален. – Такую умную и красивую девушку сложно найти. Она смогла обыграть меня в шахматы. Что говорит ее отец, когда назначена ваша свадьба?

– Он хотел бы совместить церемонию нашего брака с празднованием по случаю твоего восхождения на трон. Но знаешь, по здравому размышлению, я решил отказаться от прекрасной Нинвиэли.