Хранитель
Шрифт:
Глава 18
Агна шла следом за чинно разговаривающими Гверном и Мечеславом. Те вспоминали минувшие, ушедших в иной мир общих знакомых и терзающие тело старческие недуги. Хотя, если посмотреть на крепкого, словно мореный дуб старого воина, трудно было бы предположить, что у него могут быть проблемы со здоровьем.
Принцесса же просто глазела на необычный город и его жителей. Она обратила внимание, что все дома сделаны из белых бревен, размером чуть меньше, чем крепостные стены. Окна, карнизы крыш и коньки были украшены витиеватой резьбой, изображающей животных, людей и цветочные орнаменты. Женщины были облачены в простые льняные
Подойдя к роскошному деревянному дому с искусной резьбой, позолоченными ставнями, высоким крыльцом приличной охраной, у воинов которой даже кольчуга была посеребрена, Мечеслав гаркнул:
– Десятник! Доложи Старшей Матери, старец Гверн с принцессой Агной пожаловали на ее подворье! Да побыстрее! Хотя она вас ждет давно, - обратился уже к магу старый воин. – Дело-то нешуточное.
– Ты хоть в двух словах-то можешь рассказать? – спросил маг. – А то одни только намеки.
– Пусть Яролика сама все рассказывает. А вот и она.
На порог вышла женщина, одетая в меха. Ее голову украшал золотой обруч с огромным зеленым камнем по центру. На груди каскадом лежали ожерелья, изобилующие драгоценными камнями. Ее волосы уже сильно тронула седина, морщины около глаз и плотно сжатых губ говорили о сильной усталости и тревоге. Но Старшая Мать проворно сбежала по ступенькам вниз и обняла Гверна за шею.
– Спасибо, что откликнулся, дядюшка Гверн, - сказала она, улыбаясь. – Сколько же мы не виделись?
– Ты еще под стол пешком ходила, - смешливо посмотрел в небо маг, - или нет, уже матерью стала. Да, не важно. Что тут у вас происходит? Все какие-то хмурые, загадочные, и рассказывать ничего не хотят.
– Ох, хорошая ж из меня хозяйка, - всплеснула руками Яролика. – Пройдем в дом. А это ученица твоя? – кивнула она на Агну.
– Можно и так сказать. Агной зовут.
– Ну, идемте в дом. Перекусим да поговорим.
Она быстрыми шагами поднялась по ступенькам на крыльцо. Гости последовали за ней. Принцесса обратила внимание, что осанка у Старшей Матери была такой, которая не у всех молодых девушек бывает.
В доме гостей провели в светлую комнату, по среди которой стоял накрытый стол, в углу была деревянная ширма, украшенная ажурной резьбой. В углу горел камин, окна были прикрыты тяжелыми шторами, украшенными золотыми нитками.
– За ширмочкой умойтесь, и за стол, - сказала Яролика. – Позже чуток или в баню сходите, или в купальни.
– В купальни! – сказал Гверн. – Побывать в Белом Городе и не посидеть ваших купальнях – верх безрассудства!
Помыв руки и усевшись за столом, Агна принялась рассматривать яства. Тут была и рыбка копченая, и капуста квашеная, и грибочки, и птица, целиком запеченная, и пироги с разнообразной начинкой (для удобства повара из теста делали фигурки на пирогах, чтобы легче было понять, из чего начинка). Были и фрукты с ягодами поздними, и мед в деревянных мисочках, и много чего еще. Глаза принцессы разбежались от такого изобилия простой, но очень вкусной с виду еды. Она набросилась на пироги, подливая себе из кувшина кисель. Ей хотелось попробовать всего. «Вроде недавно завтракали, а я опять проголодалась», - подумалось ей.
Гверн ел блин, окуная его в сметану и насмешливым взглядом следил то за принцессой, то за наблюдающей за ней Яроликой.
– Рассказывай, что у вас тут произошло, - сказал маг. – Ты все равно не ешь, так чего время зря терять.
– Не знаю, с чего и начать, - потерла виски Старшая Мать. – Все было, как всегда. Мы выращивали хлеб, собирали ягоды и орехи, охотились, гоняли разбойников из Жеймовии. Но в какой-то момент наши воины стали погибать чаще во время стычек, чем ранее. Я и Старшие Матери других городов стали посылать в походы наших ведунов. Но и они не всегда выходили победителями. Как оказалось, жеймовцы стали нападать не одни. К ним присоединились огры. И не простые огры.
– Эффрэи? – спросил Гверн.
– Верно. Ты знаешь, что ведуны и огнем могут ударить пару раз, и скорость у них выше, чем у простых воинов. Но только против магии Рэзза не всегда это помогало. Тогда на совете Матерей мы решили собрать большое общее войско и дать бой. Но никого не нашли на поле боя. Идти на столицу Жеймовии мы не захотели. Не в наших правилах такие войны. Решили просто усилить отряды на порубежье. Но после этого случая у наших оберегов начались проблемы со здоровьем. В Новом Городе у их волчицы весь приплод умер, у речников их полоз едва смог от старой кожи избавиться, едва не задохнулся, у каменных братьев их огнегривая кобыла никак понести не может, у черноградцев всю кладку выкрали. А наша кормилица захворала так, что вот-вот может уйти к предкам. Ничего не помогает. Держится только за счет моих сил. Но и они скоро не помогут, - горестно вздохнула Яролика, отвернувшись к окну. Агна отчетливо увидела темные круги возле глаз, на которые она не обратила внимания раньше.
– Если у других есть потомство, которое может стать оберегом города, то моя Будана все никак не выберет себе достойного. А ты сам знаешь, что без оберега город обречен. Да и я не достойна буду зваться Старшей Матерью. И Город наш будет обречен.
– И давно Будана без потомства? – спросил маг.
– Двенадцать лет.
– Долго.
– Долго. Но я как-то не придавала этому значение. Наши обереги и в пятьдесят лет могут понести. А тут такое. Поможешь, дядя Гверн?
И во взгляде Яролики прочиталась такая глубокая и отчаянная мольба, что у Агны мурашки пробежали по спине.
– Лоттан помогал лекарю свои даром, - вдруг хриплым голосом сказала принцесса. – Нужно и его позвать.
– Кто этот Лоттан? – тихо спросила Яролика.
– Тоже мой… ученик, - сказал Гверн. – Он сейчас тоже тут. Только с орком, вампиршей и рурийкой в купальнях ваших нежится.
– Я наслышана о твоей странной компании. А этот твой Лоттан сможет помочь моей Будане? – с надеждой в голосе спросила Старшая Мать.
– Мы сделаем все возможное, девочка моя, - с легкой улыбкой сказал маг. – Прикажи позвать Лоттана. Только пусть накормят парня. А то после ваших купален аппетит, как у голодного волка разыгрывается. Даже как не в себя есть начинаю.
Яролика вышла, чтобы раздать указания.
– Что такое оберег? – шепотом спросила Агна.
– Не что, а кто. Это… Хранитель у разголанов. Но только животное, а не человек. Он дает силы, помогает разголанам удерживать связывающие нити с животными и растениями.
– А ведуны, кто такие?
– Это воины, владеющие зачатками стихийной магии. Наделяет их такой магией оберег. Все юноши и девушки проходят обряд, при котором оберег открывает у них дар. Глубина этого дара позволяет быть или ведуном, или обычным воином. Но даже обычный воин имеет связь с животными или деревьями.