Хранители равновесия. Дилогия
Шрифт:
Негр умолк, надменно выпятил губу. Впечатляющая рожа. Мощная челюсть, низкий лоб, на щеках - серые узоры татуировок. Глаза - как у сердитого буйвола. Чистый душегуб.
– Спроси его, почему нам нельзя идти по этой земле?
– произнес Грива.
Пута произнес несколько слов. Негр не понял. Пута повторил.
Негр оскалился и зарычал еще более грозно. Копье его описывало в воздухе замысловатые фигуры. Грива внимательно наблюдал за этой демонстрацией силы. В целом движения довольно примитивные. Но быстрые и резкие. Один на один Грива бы
– ... покорно ждать у огня, пока старшие будут спрашивать великого духа о вашей судьбе!
Грива аж дернулся, настолько внезапно включилось понимание.
– Но раз вы преступили круг, участь ваша - радующий духов исход в смертную тьму, а наилучшее ложе для плоти вашей - желудки живых...
– Погоди, великий охотник!
– перебил его Грива.
– Твой голос так грозен, что я не понимаю слов. Повтори еще раз.
Двухметровый посмотрел на Гриву, как ротвейлер на болонку, но тем не менее снизошел и повторил.
Суть его цветистой речи была проста.
Грива и его друзья проникли на территорию его племени. Причем грубо нарушили правила местной дипломатии. Им полагалось остановиться на границе, разжечь костер и ждать, пока местные шаманы проконсультируются у духов, как следует поступить с пришельцами.
Если бы Грива с охотниками это правило выполнили, то не исключено, что духи позволили бы им свободно перемещаться по земле племени «людей-великанов». Во всяком случае, Грива понял самоназвание местных головорезов именно так. Но поскольку правила нарушены, то духи глубоко оскорблены и удовлетворятся только кровью чужаков. Либо - всей, либо - частью ее. Последнее будет символическим знаком лишения пришельцев всех прав и достоинств. И наделение их статусом «пожирателей объедков» и «живых мертвецов».
Пока чернокожий распространялся о том, как нехорошо нарушать законы его племени и навлекать на себя гнев духов, у Гривы созрела любопытная идея.
– Не торопись, великий охотник, - вставил он, когда гигант закончил свой торжественный монолог.
– Разве ты сам говорил с духами о нас?
– Я?
– Похоже, чернокожий удивился. Но быстро восстановил эмоциональное равновесие.
– Духи говорят лишь со старейшими!
– надменно изрек он.
– Я - великий охотник, как ты сам видишь, но моя мудрость - это сила моего копья!
Иззубренный наконечник «мудрости» рассек воздух в дециметре от лица Артема, но тот и глазом не моргнул. Все складывалось неплохо. Вот если бы духи «говорили» с этим громилой, тогда - худо.
– Мы провели ночь у костра, - сказал Грива.
– Но мы не ждали решения ваших старших, потому что дух земли сам дал нам разрешение продолжать путь.
Чернокожий опешил от такой наглости. И набрал в грудь воздух для достойной отповеди, но Грива успел внести еще одну поправку:
– Дух сказал: мы встретим великого охотника. И этот охотник нам не поверит.
В десятку. Чернокожий с шумом выпустил воздух и взял очередную паузу на раздумья, а Грива спокойно продолжил:
– Еще дух сказал: раз ты не веришь, то можешь попробовать убить одного из нас. Но кровь твоя не должна пролиться.
– Зато ваша - прольется!
– прорычал гигант. Переход разговора с теологических эмпиреев на знакомую тему членовредительства вернул вожаку уверенность.
– О нашей крови дух ничего не говорил, - согласился Грива.
Эта реплика снова выбила чернокожего из привычной колеи.
– Дух сказал: мы можем вас убить, а вы нас - нет?
– на всякий случай уточнил гигант.
Простая первобытная душа, он уже допускал возможность того, что дух действительно разговаривал с пришельцами.
– Нет, не так, - возразил Грива.
– Дух сказал: великий охотник может попробовать убить одного из нас. Прости меня, если я ошибся и речь идет не о тебе. Ты выглядишь грозно, но если великий охотник, о котором говорил дух, не ты, а кто-то...
– Это я!
– взревел гигант, напрягши могучие мускулы.
– Никто не посмеет с этим спорить!
И свирепо поглядел теперь уже на своих соплеменников.
Никто из чернокожих оспаривать слова лидера не стал.
– Очень хорошо, - одобрительно кивнул Артем.
– Тогда мы с тобой сейчас сразимся...
– Не с тобой, а с ним!
– рявкнул негр, указав копьем на Путу.
Его логику «героя» можно было понять. Пута был самым внушительным из тройки пришельцев.
Но такой вариант совершенно не устраивал Гриву. Это была его игра.
– Ты будешь сражаться со мной, - заявил Артем, изобразив лицом максимальную свирепость.
– По нашим законам сначала бьется меньший.
– Что за странные законы?
– удивился чернокожий.
– Они не странные, - возразил Грива.
– Ведь если более сильные убьют всех врагов, как тогда доказать свою храбрость тем, кто слабее?
Чернокожий задумался. Умом он не блистал, так что ему понадобилась минута, чтобы переварить информацию.
– У нас другие законы, - заявил он.
– И это хорошо. Потому что драться с тобой буду я. Ты готов?
– Погоди, это еще не все. Дух запретил мне проливать твою кровь, или ты забыл?
– Ты не будешь драться?
– презрительно бросил чернокожий.
– Ты испугался?
– Не тебя, - ледяным голосом произнес Грива.
– Я боюсь ослушаться воли духа и пролить твою кровь. Так что ты будешь сражаться своим оружием, а я - голыми руками.
И Грива демонстративно положил на травку копье и арбалет.
– Ты умрешь!
– пообещал гигант.
Артем пожал плечами: мол, лучше умереть, чем прогневать потусторонние силы.
Чернокожий заколебался. Честолюбивый парень, он сообразил, что победа над безоружным маленьким пришельцем не прибавит ему славы. А что делать?