Хранители равновесия. Дилогия
Шрифт:
– Я тоже буду драться без оружия!
– гаркнул он, бросая на землю копье и щит.
Грива кивнул. Признаться, он на это и рассчитывал. Перспектива сражаться голыми руками с неизвестным вооруженным противником его не вдохновляла. Зато в рукопашной он мог надеяться на успех.
– Не радуйся, чужак, я тебя все равно убью, - пообещал гигант.
– Сломаю тебе шею, как детенышу павиана!
И без предупреждения бросился на Гриву. Рывок был хорош. Негр был быстр, как кошка, и здоров, как буйвол. Клещи черных лап сомкнулись на плечах Артема, ноги его оторвались от земли, и в следующий миг он оказался в воздухе. К счастью, чернокожий был показушником. И, желая подбросить Гриву
Артем взлетел, сгруппировался, перевернулся в воздухе и грамотно приземлился на ноги за спиной победоносно взревевшего противника.
– Бросок не засчитан!
– крикнул Грива по-русски.
Негр обернулся...
И Артем был тут же наказан за самоуверенность. Стремительности чернокожего позавидовал бы леопард. Грива опять оторвался от земли. На этот раз гигант бросил его не сразу, а подержал некоторое время над головой, на вытянутых руках, и лишь потом метнул «живой снаряд».
Грива пролетел метров пять... И снова приземлился на ноги. Воздух был его стихией еще с тех времен, когда отец познакомил шестилетнего Гриву с батутом.
Третью атаку Артем не прохлопал. Уход в сторону, перехват конечности, досыл с проводом через бедро.
С приемами дзю-дзютцу его противник был явно незнаком. Грохнувшись спиной оземь, чернокожий на пару секунд потерял дыхание. Еще бы! Такая туша! Пудов восемь как минимум. Грива дал ему возможность подняться. И снова атаковать. На этот раз он почти позволил себя схватить... Но, опередив на миг, упал на спину и встретил противника сдвоенным ударом ног в живот. Мог бы и в пах, но решил, что калечить чернокожего не стоит. Все равно получилось эффектно. Громила перелетел через упавшего Артема, перевернулся в воздухе и приземлился на плечи. Упади он на голову, мог бы и шею сломать. А так - просто вырубился на время, достаточное, чтобы Грива расположился на нем сверху и воткнул пальцы в ямку между ключиц. Опять-таки не с целью убить, а для того, чтобы противник прочувствовал, каково это - когда не вдохнуть. Обозначил - и отпустил. И встал. А черный остался лежать, и поднялся он только через пару минут, потому что приложился о землю даже крепче, чем предполагал Грива.
– Это не ты меня победил, - мрачно заявил громила.
– Это была воля духа.
– Конечно, - легко согласился Артем.
– Ты - великий охотник.
«Великий охотник» сморщил покатый лоб, обдумывая сказанное, но ничего уничижительного в словах Гривы не обнаружил. Кроме возможности «сохранить лицо».
– Вы можете идти по нашей земле, - изрек он после минутного размышления.
– Но думаю, идти вы должны в наше селение. Старшие захотят посмотреть на вас.
«И заодно проверить, не соврал ли я насчет потусторонней таможни», - подумал Грива.
Ладно, прорвемся. В селении наверняка есть вода. А пить очень хочется... Артем облизнул пересохшие губы. Подвижные игры на свежем африканском воздухе плохо утоляют жажду.
– Возьми!
– В руках Артема оказалось страусиное яйцо, до половины наполненное водой.
– Меня зовут Гневный Буйвол, - представился недавний противник Гривы.
– Я - самый великий охотник по эту сторону гор. Ты тоже великий охотник, - милостиво изрек чернокожий гигант, глядя на Гриву с высоты своего башенного роста и все еще морща лоб. Его мозг никак не мог переварить тот факт, что заморыш вдвое меньших габаритов дважды поверг его наземь.
Однако здоровяк был не только силен, но и достаточно сообразителен, чтобы смириться с реальностью и использовать ее для поднятия собственного авторитета.
– Я думаю, мы с тобой подружимся, - сказал он и покровительственно похлопал Гриву по спине.
На спутников Артема он даже не посмотрел. Грива подозревал, что он просто опасается, что будет вызван на бой тем же Путой. А уж если такой малыш, как этот, сумел повалять черного гиганта по травке, то мало уступающий ему габаритами Пута... Словом, одну неудачу можно спихнуть на духов, а вот вторая может серьезно подорвать авторитет.
Что ж, у этого парня есть все задатки вождя, подумал Грива. Но можно ли ему доверять?
Глава двадцатая
БУЙВОЛ, «МАРАБУ» И МАЛЕНЬКАЯ ЗЕБРА
Озеро было довольно большое - километра два в поперечнике. На мелководье - тысячные стаи птиц: пеликанов, фламинго и прочих пернатых. Сущий рай для орнитолога. На песке грелись крокодилы. По ним, как по бревнам, тоже скакали птички. На зеленых низменных лугах (надо полагать, в сезон дождей их заливает полностью) паслись зебры, гну, канны, другие антилопы помельче. В этом охотничьем раю можно было собрать великолепную коллекцию рогов всех форм и размеров.
Одного взгляда на подобное изобилие было достаточно, чтобы понять: местным двуногим никогда не стать скотоводами. Нет смысла.
Хижины аборигенов стояли там, где берег был повыше. Примитивные круглые конструкции из грубо обработанных деревянных кольев, прутьев и листьев. Судя по количеству и размеру строений, в поселке обитало не менее пяти сотен человек. По меркам первобытно-общинного строя - настоящий мегаполис.
Появление Гривы и его спутников вызвало ажиотаж. Вокруг них мгновенно собралась толпа. Судя по репликам, белых людей (если можно назвать белыми дочерна загорелых Архо, Путу и немногим более светлого Артема) здесь раньше не видели. Кто-то немедленно высказал предположение, что они - не люди, а воскресшие мертвецы или злые духи. Судя по тому, что обнаружилась целая куча желающих пощупать гостей - живые они или мертвые, - покойников здесь не очень-то опасались.
Гневного Буйвола боялись куда больше. Стоило предводителю разок рявкнуть, и Гриву с товарищами моментально оставили в покое.
Старейшины, которым, по словам Буйвола, было бы любопытно взглянуть на пришельцев, оказались траченной молью компанией темнокожих аксакалов, чью одежду составляли разные анималистические символы вроде львиных хвостов и опахал из птичьих перьев.
Главным, как водится, был самый ветхий дедушка. Важный, как птица марабу.
К нему и обратился с докладом Гневный Буйвол. Речь лидера воинов длилась минут тридцать, причем информативную ее часть можно было изложить за полминуты. Остальное время заняло весьма цветистое описание смертельного поединка самого Буйвола и Гривы. Суть его сводилась к тому, что Грива - крутой парень, но несомненно уступающий еще более крутому Буйволу, который непременно сделал бы из Артема отбивную, если бы в критический момент на стороне Гривы не выступил некий дух земли с труднопроизносимым именем. Вдвоем дух и Грива с необычайным трудом кое-как одолели Буйвола. Но и то лишь потому, что он, Буйвол, очень уважает духов. И не смеет бороться с ними в полную силу. Не то непременно было бы, как...
Далее следовало перечисление множества побед Гневного Буйвола над менее могучими, хотя и весьма славными врагами. Фоном этого монолога было одобрительное уханье черных парней, которое можно было считать подтверждением слов их предводителя.
Дедушки слушали похвальбу гиганта тоже с явным одобрением. Кроме главного. У этого на сморщенной моське не выражалось никаких эмоций. Гневный Буйвол умолк. На некоторое время воцарилось молчание. Судя по всему, чернокожие ждали, что скажет главный аксакал.