Хроники боевых ангелов. Часть 2.
Шрифт:
Тем временем родной город Арсаталии, Арсулас, столица области, в которую входил и город моего сына, ухитрился сцепиться с Отрядом и Красным городом. Причина была, как всегда, в деньгах. Шишки Арсуласа решили, что Красный город слишком богато живёт и что надо бы брать пошлину побольше со всех караванов, что шли из южных земель, из Красного города на север. Они не учли того, что за прошедшее время Отряд ухитрился замирить окружающих кочевников и создал вокруг себя практически самодостаточную цивилизацию, которая торговала и с кочевниками, и даже с южной империей Куркуса. Пути на север не были для Красного города принципиальными, но слишком большие требования Арсуласа их оскорбили. По сути дела, власти Арсуласа запретили торговлю южных земель с северными. Все кочевники и все торговцы, привыкшие получать очень приличные доходы от торговли, умоляли Отряд начать войну с Арсуласом. Началось дорогое и изматывающее противостояние. Боевые действия (если можно их так назвать) проходили в горах и сводились, как правило, к внезапным попыткам захватить тот или иной промежуточный горный пункт - убежище.
Арсулас был богатым городом и мог позволить себе нанять многочисленную армию. Но у наёмников не было боевого опыта в многотысячных сражениях, а ребята из отряда ещё помнили былые подвиги. Многие из них не смогли вписаться в мирную жизнь и с удовольствием воспользовались возможностью подзаработать. Неприятным сюрпризом для войск Арсуласа было и то, что среди подразделений Красного Отряда сражались части кочевников, не менее опытные в военном деле. Несмотря на сложности с подвозом припасов и с холодами в высокогорье, вскоре войска Красного города нависли прямо над Арсуласом. Городу пришлось мобилизовать все ресурсы и потратить почти все запасы, накапливаемые в течение десятилетий.
Противостояние растянулось на четыре года. В первый год войска Отряда вышли к Арсуласу, три следующих года город оборонялся и пытался сбить с перевалов засевшие там отряды Красного города.
Пока Арсулас тратил последние ресурсы на войну и на наём войск, город Лионсона рос и процветал. Как преданный вассал материнского города, Лионсон отсылал властям положенное количество средств, но не больше. При этом внутри города он заботливо взращивал ремесла, увеличивал производство продовольствия и беспощадно давил любые хищения. Впрочем, в последнем деле ему не приходилось особенно стараться: большинство чиновников происходило из недавно обращённых религиозных людей. У них были самые разные проблемы, но только не тяга к расхищению общественных средств. Да и некогда им было особенно загнивать: Лионсон постоянно затевал новые стройки, мостил дороги камнем (чего раньше в этих краях не видывали) и строил плотины.
Лионсон любил украшения, но на роскошь деньги не тратил. Вслед за ним вынуждены были вести себя относительно скромно и все остальные деятели его маленького царства. Строго говоря, он мог бы и не заботиться о ремеслах, хватило бы и честного поведения. Его город, красивый, обустроенный и с действующей законной властью стал цитаделью благополучия и порядка в окружающем море хаоса. Арисканта начала привлекать людей со всех сторон. Ещё до начала войны в город начали сбегаться все пострадавшие от неправедного суда торговцы, спасающиеся от интриг офицеры и просто ищущие лучшей доли работники. Город рос настолько быстро, что окрестные земли не успевали производить продовольствие и пристраивать доходы от торговли. Селяне, которые раньше понятия не имели о том, что продовольствие можно продавать в городе, теперь стремительно богатели. Богатели и землевладельцы, получавшие от поставок намного больше денег, чем от былых набегов на соседей. Теперь их больше заботили не способы тайно напасть на соседей, а вопросы о том, какими материалами пороскошнее украсить старые замки. И все дружно признавали, что Лионсон и его правление - это событие, подобного которому раньше не было.
Вскоре город начал чувствовать нехватку металлов. Того, что давали собственные шахты и того, что привозили торговцы, не хватало. Взгляды всех промышленников и толстосумов обратились к Красному Городу. Но Арсулас продолжал увлечённо воевать и надеяться на огромные прибыли от пошлин в будущем. Закончилось это тем, что все, - армия, промышленники и помещики - потребовали от Лионсона прекратить эту войну.
Лионсон пережил несколько тяжёлых дней, выбирая между открытым конфликтом с метрополией и конфликтом со своими подданными. Слово его матери стало решающим: Арсаталия сказала, что выбора у него нет, и что если он не начнет эти действия, то город его просто заменит кем-нибудь другим.
Лионсон отправил властям Арсуласа официальную просьбу закончить войну на условиях Красного Города. В ответ ему увеличили налоги. Лионсон перестал поставлять что-либо и объявил бойкот. Власти Арсуласа как-то вдруг осознали, что получали из этой местности половину всех поступлений (все остальные города были разорены войной). Разумным решением была бы попытка договориться, но главой города был уже не старый, хитрый дядька, при котором Арсулас достиг своего великолепия, а его сын. Если отец покровительствовал всем философиям, которые утверждали, что люди должны быть добрыми, и стремился решать все проблемы переговорами, то его сын любил только силу. Это именно из-за его надменного и безумного поведения большинство самых богатых торговцев перебежало в Арисканту. Встретившись с бойкотом, он впал в бешенство и объявил Лионсона изменником вне закона. Никого из разумных людей, способных отговорить главу города от поспешных поступков, рядом не оказалось - всё его окружение состояло из друзей детства, причем самого угодливого толка. Арисканта взбунтовалась и объявила о независимости. Власти Арсуласа не придумали ничего лучше, чем послать войска.
Поскольку лучшие войска еле-еле сдерживали напор Красного Города, послали небольшой отряд далеко не лучшего состава. Лионсон, который вырос на рассказах о войнах и в окружении которого было много ветеранов Красного Отряда, разгромил это войско играючи. Арисканта не собиралась ни с кем воевать и не держала большого войска, но то, что имелось, было хорошо натренировано и экипировано. Значительную часть войска составляла конница. Многие из бойцов имели опыт борьбы с мятежными баронами. Кроме того, войско Арисканты поддерживали люди, владеющие магией, в то время как чёрные колдуны Арсуласа практически отказались сотрудничать с главой города. Они выползали из своих нор только тогда, когда войска Красного Отряда приближались совсем близко. А ещё каждому воину Арсуласа на протяжении похода в Арисканту снились кошмары и сцены гибели. Об этом позаботились мы, ангелы. Перед битвой руки у солдат Арсуласа тряслись так, что не могли держать оружие.
После первой битвы купцы Арисканты связались со своими знакомыми в Арсуласе, послушали их стоны и потребовали от Лионсона идти дальше. Когда войска Арисканты осадили Арсулас и отрезали подвоз любого продовольствия, сражающиеся с Красным Городом войска просто растворились. Они состояли, в основном, из наёмников, которые готовы были сражаться за деньги, но не готовы были умирать от голода в высокогорье. Притом сражаясь на стороне заведомо проигравшего правителя.
Через месяц осады город открыл ворота перед Лионсоном с условием сохранения города, имущества жителей и не допущения в Арсулас враждебных войск. При въезде в город многие Лионсона приветствовали, что немало его удивило. Он считал себя предателем, который отплатил неблагодарностью Арсуласу - городу, который поставил его отца на правление, и который утвердил его собственное правление. Но печаль его была недолгой, поскольку все вокруг были рады столь неожиданному приходу порядочной власти и прекращению войны. Так Лионсон, совершенно неожиданно для себя, стал правителем огромной (по южным меркам) империи.
Договориться с войсками Красного Города было непросто. Теоретически, они получили того, чего добивались - все пошлины были сняты, их город получил огромный заказ на металлы. Но войска, состоящие из профессионалов - ветеранов, сообразили, что перед ними лежит почти беззащитный город. Уходить просто так они не хотели. Начались долгие, изматывающие переговоры.
И вот на этих самых переговорах Лионсон встретил третью дочь Малуни и нашего бывшего капитана. Девушка по имени Миу ото Красна участвовала в переговорах на правах лейтенанта одного из ударных отрядов. (Капитан после основания Красного города не стал долго думать и взял титул "ото Красен" - по традиции вести титул от самого крупного владения у аристократии).
Поначалу девушка Лионсону жутко не понравилась - резкая, безжалостная, она упорнее всех настаивала на крупных выплатах со стороны Арсуласа. В процессе споров они так увлеклись, что вскоре все переговоры велись только между Лионсоном и Мией. Ветераны с обеих сторон задолго до молодых начальников смекнули, к чему клонится дело, и не стали мешать. Молодые и не заметили, как политические споры переросли в семейные. Свадебный пир перерос в легендарную попойку. Войска Красного города ушли без дополнительных денег, но зато весьма довольные угощением.