Хроники боевых ангелов. Часть 2.
Шрифт:
Больше всех радовались Капитан и Малуни - они отпустили третью дочку на войну без особых протестов не потому, что у них было много детей, а потому, что устали бороться с её диким упрямством. Известие о том, что она не вернётся, сильно успокоило их жизнь.
В семье Мия ото Красна оказалась не менее упрямой, чем дома. На людях, во время официальных переговоров, она придерживалась вежливости, которую в неё с некоторым трудом удалось вбить родителям и лучшим воспитателям Красного Города. В семье она отключала все тормоза и рубила с плеча всех и всё, как хотела. Лионсон, который вырос в традиции почтения к богам и считал каждое слово магическим актом, имеющим дальние последствия, просто не мог понять такого поведения, и после каждой грубости обращался к жене с проповедью сдержанности и самоконтроля. Их дети впитали в себя папину мудрость и мамину резкость. Из этой парочки получился прекрасный род начальников - с одной стороны, жалостливых и умеющих задумываться, с другой стороны, буйных и не стесняющихся применить силу.
Союз Лионсона и Мии не вызвал и не мог вызвать объединения империи Арсуласа и земель Красного Города, но после этой свадьбы они начали сближаться.
Лионсон перенёс столицу из обнищавшего Арсуласа в свой город, в Арисканту. Этот переезд назревал уже давно: каменный Арсулас уже не мог вместить всех тех, кого должна вмещать столица большой империи, да и горный климат с сильными ветрами не очень способствовал росту города. Равнинная Арисканта подходила на роль столицы намного больше. Кроме того, этот город был намного лучше оборудован в инженерном отношении: не зря Лионсон так активно строил последние десять лет. Приток новых рабочих и капиталов превратили Арсиканту в самый красивый и обустроенный город этого мира. В него стали ездить ради опыта, в него стали посылать детей учиться. Жители Красного Города были сильными и ловкими, но учиться и учить не очень любили, поэтому они тоже предпочитали посылать свою молодежь получать образование в Арисканту. В результате ещё до объединения Красного Города и Арисканты они почти полностью срослись через личные знакомства всех, кто когда-либо чему-либо учился.
Рост Арисканты и сближение империй севернее и южнее горного массива привлёк внимание Императрицы Алианы. Поначалу старая карга не обращала внимания на дела этих маленьких с её точки зрения государств из-за большой удаленности. Потом она сообразила, что вскоре получит на северных рубежах империи Куркуса мощную и стабильную страну, спаянную живой, здоровой идеологией. Этого она допустить не могла и начала интриговать против зарождающейся империи.
Наместникам императрицы неплохо удавалось поддерживать империю Куркуса на плаву, они почти добились ситуации, при которой страх населения перед империей был выше, чем желание восставать. Во многом это произошло как раз благодаря северным соседям - Красный Город постепенно сделал союзниками большую часть кочевников степи, и через степи пошла большая торговля. Оживление торговли позволило жителям империи Куркуса заметно заработать. Но ещё больше торговля обогащала Красный Город, и народ из империи начал понемногу утекать в более свободные и изобильные северные земли. По сравнению с империей Куркуса, где всё было запрещено, кроме грабежа власть имущими власть неимущих, даже жизнь кочевников казалась лучшей.
Не надо было быть пророком, чтобы увидеть, к чему шло дело: авторитет и доходы империи падали всё больше, а преимущества Красного Города и Арисканты росли.
Госпожа Алиана решила самолично изучить ситуацию на месте и предприняла дальний поход в сопровождении сотни самой верной стражи и, конечно, Ансельмо Чёрного. Бедняга Ансельмо из-за огромного количества наложенных на него чар к этому времени почти лишился разума, но продолжал пытаться быть верным своей императрице.
В Арисканту императрица прибыла тайно, стараясь, чтобы её не узнали. Люди империи просачивались в город мелкими группами, императрица въехала в город в закрытых носилках, в таких ездили жёны богатых купцов. Я устроил ей на рынке встречу нос к носу с Арсаталией.
Арсаталия, государыня - мать, любила прогуливаться по городу, чтобы чувствовать пульс событий. Одевалась она при этом совсем неброско, а приданный ей отряд стражи в штатском был научен передвигаться незаметно и делать вид, что они ни при чем. Жителей города эта маскировка совершенно не обманывала, все знали, кто здесь кто. Охрана была нужна не для защиты от жителей: в городе Талу любили, а кто не любил, тот боготворил за исцеления.
Тала императрицу видела всего раз в жизни, да и то мельком, и не узнала её лицо, но почувствовала неладное по властным движениям и характерной манере двигаться. Бойцы охраны тут же получили приказ разнюхать, что к чему. В городе хватало ветеранов Красного отряда, и уже вечером императрица получила приглашение на официальный ужин во дворце. Пришлось ей отбросить инкогнито и явиться во дворец при всем параде. Её встречали на высшем уровне.
Госпожа Алиана рассказала Лионсону на ушко множество историй из числа тех, что мы пережили во время дальнего похода и при воцарении Айсфинг. Для широкой публики императрица заготовила множество исторических анекдотов про северные империи. Публика была очарована её обаянием и весельем, но никто так и не понял, зачем она приезжала. Сама госпожа объяснила свой приезд любопытством по пути в империю Куркуса, которую она при всех называла своей империей.
После отъезда императрицы только Тала сказала сыну, что старая колдунья приезжала не просто так, и что теперь следует ждать неприятностей. Лионсон от матери отмахнулся - Алиана была с ним очень мила и рассказала много такого, чего другие просто не знали.
Сама же императрица покидала Арисканту в самом скверном состоянии духа - она увидела новую цивилизацию, превосходящую все виденные ею как по уровню праведности, так и в инженерном отношении. В Арисканте даже здания были выше, чем в её империи! А главное - люди были заражены оптимизмом, они верили, что с их предводителем завтра будет лучше, чем сегодня. Это была угроза, готовая выплеснуться на все окружающие земли, а угрозы императрица привыкла уничтожать. Она долго не могла изобрести способа уничтожить конкурента - не с полумертвыми же солдатами Куркуса на них идти! Потом она придумала. Таким способом должна была стать религиозная война.
В империи Куркуса нужных людей не нашлось. Учение Четверга туда не доходило, а те слухи, что приносили купцы, были больше похожи на сплетни. Императрице пришлось отложить планы на целый год, пока она не вернулась в свою империю. Там подходящий человек нашелся. Через империю проходили и проповедники учения Четверга, и отряд спасающихся бегством поклонников единого бога, последователей Среды. Императрица нашла забавными и тех, и других, и внимательно всех выслушала.
Проповедников Четверга она тихо спровадила за границы империи, не позволив ни с кем разговаривать. Фанатиков единого бога она тоже пропустила через империю, позаботившись только о том, чтобы они не попали к её противникам - повстанцам. Немногих уверовавших в учение Четверга она не стала преследовать, оставила их "на расплод", ради интереса, посмотреть, во что это выльется. Ничего интересного, по её мнению, не произошло: эти люди никак не изменились по сравнению с остальными подданными. Именно в этой среде она и нашла того, кто был ей нужен для организации религиозной войны. Офицер Малу ото Раник, совсем молодой парень, происходил из семьи, которая приняла учение чужеземных проповедников. Он служил в небольшом провинциальном городе. На службе он зарекомендовал себя услужливым подчинённым, готовым на что угодно ради одобрения начальства. Императрица взяла его в обучение. Для парня из далёкого города одно это было почти вознесением к божеству.
Сударыня Алиана начала накачивать парня всеми накопленными за сотни лет знаниями о религиозных культах, сектах и ересях. Она знала об этом почти всё: чего люди боятся, о чём мечтают и сколько готовы заплатить за очищение совести. Бедняга едва выдержал удар застарелого цинизма, но потом начал улавливать в откровениях Госпожи некоторую систему. Сударыня Алиана учила своего будущего агента по системе: сначала она рассказывала ему общую суть религии, а затем пересказывала все дурацкие вопросы и обряды, которые придумывали люди помимо того, что говорили жрецы.
Постепенно Малу начал ощущать основу, суть, которая лежала за внешними, подчас комичными формами религий. Императрица этого не заметила, она видела в молодом офицере не более, чем ловкого прохвоста. Она не знала, что Малу был думающим парнем, который демонстрировал безграничную угодливость начальству исключительно по требованию старших членов его рода. Она не знала, что Малу был светлой душой, внедрённой ангелами уже после моего рождения, внедрённой как раз для этой миссии.
В курс подготовки будущего лазутчика императрица ввела не только беседы со жрецами и магами, но и посещение тюрем, а также беседы с сумасшедшими. За три года интенсивного обучения императрица сделала из провинциального офицера тонкого психолога и специалиста по истории религий. Он был послан в империю Арисканты и в Красный город с чёткой задачей: создать новое массовое религиозное учение, агрессивное и нетерпимое к старым религиям, с сильным фанатизмом и видимостью самого чистого учения. В помощь своему главному агенту императрица придала три десятка магов, убийц и купцов, причем многие из них сочетали два или три из этих умений. Финансирование было обеспечено на уровне бюджета небольшого южного города.