Хроники Гирида. Странник
Шрифт:
Больше в трактире, расположенном на одном из трактов, ведущих в королевство Эльб, отряд ничего не задерживало.
Дорога заняла больше времени, чем планировалось ранее. Тракт полностью завалило снегом, идущим целые дни напролет, не переставая. Снежная стена одновременно и зачаровывала и разочаровывала. Будь у них чуть больше времени, может Максим и позволил бы себе полюбоваться этим зрелищем, но сейчас было не до прекрасных капризов погоды. Даже Шэс, ворча и причитая в мыслях землянина, с трудом пробирался вперед, что говорить о ящерах и тем более лошадях. На последних ехали Катерина и Лан.
Кладий вернулся к вечеру того же дня. Всю ночь и весь следующий день Максим изучал искусную иллюзию места убийства лорда, записанную Кладием в памяти, которую теперь он показывал Максу, создавая прямо в воздухе силуэты и фигуры. Сначала тот поразился детальному воспроизведению, но очень быстро привык и зарубил в памяти, что эту способность демона можно будет эффективно использовать.
В точности такая же, как и у всех комната, с тем лишь исключением, что посреди валяется закутанный в дорогие окровавленные одежды труп лорда. Рядом с его кроватью огромный железный сундук со сломанным замком, явно недешевым и не таким простым, как кажется на первый взгляд. Вокруг сундука валяются запачканные в луже крови листы бумаги, прочитать содержимое которых уже не под силу даже самым искусным умельцам.
На лице молодого лорда, а на вид ему было не больше двадцати, застыла печальная улыбка, с едва ли уловимым удивлением в потухнувших глазах. Одна колотая рана прямо в сердце. Сработано быстро и чисто: без шума и лишней грязи. Что наводит уже на определенные мысли. Единственное, что насторожило Макса, так это пропавшее содержимое железного сундука. "И что же мог молодой сын герцога прятать вдали от своего дома, даже не в своей стране? А главное - от кого он это прятал?" - размышлял Макс, коротая часы пути до Ольта.
Заснеженные равнины и леса, погруженные под тяжелым белоснежным покрывалом, слегка мерцающим под лучами Таха, не хотели отпускать отряд. Даже Лан не справлялся в одиночку с таким снежным потоком. В конце концов, как бы жестоко это не было, лошадей пришлось оставить посередине пути. Движение пошло чуть быстрее и уже к вечеру третьего дня они были на месте.
Если на границе их встретили продрогшие насквозь, скрипящие от холода стражники, которые пропустили отряд без лишних и ненужных вопросов, стоило лишь паре полновесных золотых упасть в холодную латную перчатку начальника караулка, то Ольт просто кипел жизнью. Небольшой по меркам Гирида город, в котором от силы живут полторы - две тысячи человек, стоял на ушах. Стен не было по вполне логическим причинам: первая - не от кого защищаться, вольные баронства не решались делать набеги на Эльб, наученные печальным прошлым; вторая - город не представлял почти никакой ценности, только разве служил перевалочным пунктом с вольными баронствами.
Ольт - город, названный сто лет назад в честь одного из детей короля Эльба, раскинулся на двух берегах небольшой, но быстрой речушки с незатейливым названием Шоэ, вполне пригодной для судоходства, чем, в принципе, и пользовались местные жители, отправляясь вглубь королевства. Местный люд считал, что переправляться на кораблях и маленьких судах гораздо безопаснее, чем на лошадях или тем более пешим. Рабовладельческий строй сыграл злую шутку с это страной: простого мирного человека мог поймать рабовладелец и продать в рабство не то, что в другую страну, а в другой город Эльба. И вот тогда уже никто не мог доказать, что он свободный человек, а не незаконно пойманный раб.
Так вот этот небольшой и малозначительный городок сегодня шумел. По всему городу горели костры и факелы, бегали и что-то кричали обеспокоенные люди, по заваленным снегом улицам ездили экипажи, свойственные для столицы или крупного города с населением не меньше двадцати тысяч, а не для провинциального городка. Повсюду разъезжали конные отряды, закованные в тяжелую броню, маги (Максим и весь отряд завидев первого же мага насторожились) и пешие солдаты, меревшие маленькие улочки тяжелым строевым шагом.
Стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, отряд скрылся с шумных и беспокойных улиц города в первом попавшемся трактире. Ничем не примечательно место, скольких сотни тысяч на всем Гириде, встретило друзей долгожданным жаром и приятным запахом пищи, медленно тянувшимся через барную стойку и кухню к столовой. Бросив пару медных монет ребятне и приказав приготовить конюшни, компания сдвинула столы в дальнем углу постоялого двора.
Сделав заказ и дождавшись, пока принесут напитки, началась дискуссия:
– Что дальше?
– маг разложил карту.
– Как нельзя кстати тут взялась целая армия с магами. Только этого нам не хватало.
– Первым начал делиться мыслями Лан.
– Сейчас зима, а значит воспользоваться прямым кораблем отсюда до столицы Эльба, Вьярла, пройдя несколько маленьких городов по пути, не получится. Придется верхом добираться до Талура, а оттуда уже выдвигаться к границе со Сфатом через Вьярл.
– Провел по предполагаемому маршруту пальцем Алекс.
– Рискованно, - недовольно покачал головой Варт, - лучше избегать больших городов, тем более столицы. В связи с последними событиями особенно. Да и церковники там будут наверняка настороже - нас сразу вычислят.
– Северо-запад для нас полностью закрыт.
– Подала голос Катерина.
– Тут я согласна с Вартом.
Слорг благодарно кивнул и продолжил:
– Предлагаю сделать крюк через северо-восток, по пути будет всего один большой город - Виитск, его мы обойдем стороной и выйдем прямиком к Великому озеру. Пройдем вдоль него до границы со Сфатом и покинем Эльб.
– Да, но так мы потеряем минимум две с половиной недели, это без учета дороги и крупных снегопадов. Здесь же центральный тракт, который худо-бедно расчищают, а в Талуре и Вьярле задерживаться долго не будем - пополним запасы, переночуем, и только откроются ворота - отправимся в путь.
Разгорелась бурная дискуссия. Алекс и Кладий твердили о том, что ехать нужно напрямую (впервые на памяти Макса демон принял сторону паладина) через Талур и столицу, а Катерина с Вартом утверждали обратное. Каждый приводил вполне логичные и объективные доводы, подкрепляя свои убеждения. Оран незаметно подсел к столу и стал слушать старших, жадно уминая жареного гуся. Макс взял пример с самого младшего члена отряда, только вот глаз от карты не отрывал, стараясь просчитать максимально быстрый и безопасный маршрут.