Хроники Гирида. Странник
Шрифт:
В глазах окружающего мира Конфедерация была оплотом веры во Всевышнего и местом, куда никогда и ни за что не проникнет нечисть, демоны или иные отродья. С оговоркой, что лишь в глазах людей, стремившихся укрыться под святым крылом, иные разумные попадали в Конфедерацию лишь в качестве рабов. Круг эмиссаров не желал вести никаких дел на своей территории с какой бы то ни было расой Гирида - в Равеле бывшие здания посольств были отданы под государственные учреждения.
С приходом эмиссаров к власти захудалые и вовсе не развитые округа начали преображаться: первым делом в Ревеле позаботились о том, чтобы людям было, где работать. Стали открываться мастерские, развивалось ремесло. Впервые за долгое время в нескольких округах взошел виноград (не без божьей помощи, конечно), наладилось виноделие.
Так, Тарсидский округ, полностью засеянный виноградной лозой, получил свою славу за лучшее вино, продающееся во всех уголках Гирида за огромные деньги: конкурировать с ним в качестве могла лишь крепкая выпивка гномов, именуемая "Горной слезой" и легкое фруктовое вино светлых. Землевладельцы, начавшие засеивать свои земли виноградом по совету круга эмиссаров, а не зерновыми, в короткий промежуток времени обогатились. Местная земля приняла новое для себя растение с распростертыми объятьями. Тех же, кто не послушал наставлений из Равеля, ждало разорение и нищета: многие из неудачников ныне работают на более прозорливых хозяев, скупивших за дешево земли недальновидных соседей.
Тарсидский округ, с одноименной столицей в Тарсиде, делился на зоны влияния - виноделы считались очень знатными и, главное, значимыми людьми, хотя почти никто из них не входил ни в один орден. В Равеле прекрасно понимали, за счет кого каждый год пополняется казна, поэтому всячески старались помогать виноделам в их "нелегком", но сладком деле. Пять влиятельных семей полностью делили территорию Тарсидии, оставив лишь столицу округа вне зоны своего влияния. Там заправлял наместник, назначенный кругом эмиссаров, поэтому виноделы не горели желанием влезать в дела правителей Конфедерации: слишком хорошо известны печальные примеры глупцов, решивших перейти дорогу кругу. Еще лучше было известно, как такие разумные кончили: их больше никто и никогда не видел.
Одни из самых влиятельны семей по всей Конфедерации: Спаронелли и Дьяччи делили между собой чуть ли не половину Тарсидии, оставив своих прямых конкурентов довольствоваться тем, что есть. Огромные земляные надели, поставленное производство, винодельные мастерские и лучшие мастера винного искусства - вот что значили эти бренды. Покупающий мог быть уверен в качестве товара. К тому же, с каждым годом эти семьи дарили рынку новые сорта и вкусы вина, что не могло не приумножать их влияния. Оставшиеся же три рода довольствовались остатками, но, как известно, и остатки бывают сладки. Так, например, семья Дивордо не гналась за количеством производимой продукции в силу своих достаточно скромных возможностей (она не обладала ни достаточным количеством земель, ни такими мастерами, которые были у двух гигантов), зато на их территории рос редкий сорт винограда, о котором грезили наяву Спаронелли и Дьяччи. По вкусовым качествам "Пасситто ди Тарсидиар", а именно так называется редкий сорт, очень напоминал эльфийское вино, что в купе с лучшими виноделами могло превратиться в величайшую марку, когда либо появлявшуюся на свет Гирида. Вот и охотились за сортом два винодельных гиганта, вернее, охотились не за самой лозой (сам "Пасситто" не представлял для Дьяччи и Спаронелли ценности, они давно его выкрали), а за землей, на которой росла "жемчужина" Имиита. Обе семьи страстно желали поглотить маленького соседа, но тот как назло держался на плаву и ко дну идти не спешил. Земля Дивордо оказалась единственно пригодной для выведения "Пасситто", чем семья с удовольствием пользовалась, заняв свою нишу на мировом рынке. Остальные две семьи медленно несли убытки и все больше теряли покупателей, предпочитающих вина соседей. Вопрос был лишь во времени: когда именно ослабленные конкуренты выдохнутся окончательно.
Клавдий всегда любил виноградники. Он вырос в соседней провинции и частенько в молодости наведывался в Тарсидию, чтобы отведать изысканного местного вина. В те времена молодой человек даже не представлял, что положит жизнь на алтарь служения Всевышнему и на долгие годы простится с родными местами, где прошло его детство.
Зимний сезон заканчивался, но Тарсидский округ это не касалось никаким боком: мягкий климат и теплые ветра, приходящие со стороны Темного океана, практически непроницаемым куполом защищали виноградную лозу от посягательств холодного снега, позволяя тому царствовать в общей сложности не более недели. Сейчас же наступал сезон сбора винограда. По обеим сторонам широкой каменной дороги (наместник не поскупился на обустройство округа), на которой без труда могли разъехаться две кареты, еще и место оставалось, люди собирали урожай. Плетеные корзины с человеческий рост ломились от винограда. Клавдий всегда удивлялся силе сборщиков: такую корзину еще дотащи до винодельной мастерской.
Сами мастерские разбросаны по всей территории и, чем дальше от родового поместья хозяев территории, тем менее ценное вино из менее ценного винограда там производилось. С точностью да наоборот выглядела картина непосредственно в самом имении хозяев. Туда везли самые дорогие сорта с лучшим вкусом и цветом. И если в "провинциальных" мастерских производство поставили на поток, то в имении за процессом лично следил главный мастер семьи. Он же руководил изготовлением вина и старался, чтобы ни одна виноградинка не пропала зазря: слишком высока цена лучших вин на рынке, а, чем больше бутылок дорогого напитка продастся, тем больше будет его заработок.
Проезжая знакомые детству места, магистр Клавдий не верил, что вернулся. Он помнил, как будучи юным сорванцом, сбегал из дома со своими друзьями и пробирался в обширные виноградники Дьяччи. Благо, жил Клавдий совсем близко с границей Тарсидии и мог убегать, не страшась гнева строго отца, чтобы полакомиться вкусной ягодой, и не только ягодой.
Очищающий всегда с улыбкой вспоминал теплые времена, проведенные дома. Любящую и всегда ждущую мать, через чур строго, порой жестокого отца-военного, пол жизни проведшего у границ с темными эльфами, но все же заботящегося о семье и сестру...Ту, с которой он провел лучшее время в своей жизни.
– Магистр Клавдий, зачем круг сослал нас в эту глушь?
– мощный, чуть хриплый голос отвлек очищающего от мыслей о сестре.
С главой отряда поравнялся молодой юноша. Черные густые волосы по шею, карие, зоркие и все подмечающие глаза, мощное телосложение. Рядовой сельчанин лишь покачает головой, мол, так молод, а уже в ордене Очищения, опытный же солдат сразу подметит грубые рубцы на руках и твердый взгляд - такой не встретишь у новичка. Походка выпрямлена, не сутулится, значит, уверен в себе. На вид молодому человеку было больше двадцати пяти, но только на вид.
– Терпение, Маркус. Сколько раз мне тебе повторять, что решения круга мы не вправе осуждать? Укроти свою гордыню, сын мой. Наш долг состоит в том, чтобы помогать людям. И это не значит, - Клавдий повысил голос, видя, что молодой очищающий хочет что-то возразить, - что мы всю жизнь будем ловить порождения хаоса и уничтожать нежить. Обдумай это на досуге, Маркус.
Разговор был закончен. Поняв, что магистр не намерен дальше обсуждать с молодым очищающим решения круга эмиссаров, Маркус вернулся к остальному отряду. Клавдий настороженно посмотрел в след удаляющемуся паладину. Отличный воин, рьяно верующий брат и образцовый член ордена Очищения - вот, что мог рассказать о Маркусе магистр. Однако в силу своего возраста тот был горд, непреклонен и порой упрям как осел. Слава. Продвижение по сану. Борьба против порождений Бездны и нечисти. Вот, что сейчас привлекает молодых послушников, вот, зачем они пытаются попасть в орден Праведности или в орден Очищения. Магистр стремился донести до своего молодого подчиненного, в чем заключается истинная работа церкви: получалось с переменным успехом.
Маркус считался одним из лучших молодых братьев ордена. Упорство, трудолюбие, любознательность, вера в свое дело. В нем было все, чтобы стать выдающимся очищающим и продвинуться в кругах церкви. Уже сейчас его талант и навыки признавали. Многие откровенно побаивались - по силе Маркус давно обогнал паладинов второго ранга, хотя сам до сих пор оставался в четвертом: Клавдий не был уверен, что тот готов получить новый сан, поэтому и задерживал рекомендации совету ордена. Молодой паладин не спрашивал у магистра причину, но и начинал косо на того посматривать, думая, что наставник специально откладывает его продвижение. В чем-то Маркус был прав, но не до конца.