Хроники Гирида. Странник

Федоров Константин

– Нет, на них не похоже, но точно сказать ничего не могу.

Отряд приготовился к отражению удара: маги, коих было не мало, уже наученные горьким опытом внезапных нападений, отлично координировали силы, создавая одну магическую стену за другой, причем ни один щит не мешал действовать другому. Слаженности в действиях разумных прибавлялось от сражения к сражению.

Паладин предупредил вовремя: нападение не заставило себя ждать. На этот раз никаких стрел, пушечных ядер или святой магии. Максим ощутил более десятка новых аур, явно принадлежавших магам, причем магам сильным. Камни по склону устремились вниз, затряслась земля. Противник укрылся в толще горы, будто бы в бункере: маги земли искусно замаскировали своих союзников

и теперь, когда разумные подошли достаточно близко для атаки, маскировка пропала. Десятки открывшихся в горах проходов; щиты тут же затрясло: множественные плетения разбились о защиту отряда. На этот раз нападали точно не клирики, святой магией и близко не пахло. Со всех сторон на отряд обрушивались плетения магии, воздуха и воды, в то время как маги земли постоянно меняли место дислокации нападавших. На ум приходила параллель с паутиной: паутина это гора, в которой укрылись маги и постоянно меняли свое местоположение, будто перемещаясь из одного места в другое по маленьким паутинкам, а отряд - это блошка, попавшаяся в лапы хищному и очень голодному пауку. Вот только где сам паук пока не было ясно.

– Макс, отступать некуда!
– донесся до него крик Лана.

Впереди и сзади их уже ждали разумные, медленно сокращающие дистанцию, заставляя отряд все больше тесниться и толпиться в центре моста. Тем временем защита начинала не выдерживать яростного натиска магов. "Черт, мы даже атаковать их не можем! Как сражаться с тем, кого не видишь?!", - в голове у Макса судорожно метались идеи, но ни одна не подходила. Вряд ли ему удастся повторить фокус как на берегу, при этом не угробив никого из друзей.

От магов, что наступали с конца моста, отделилась малая группа. Ничего хорошего это не предвещало, как оказалось, интуиция Максима не подводит никогда. Жест рукой и, казалось, сотворенное на берегу магом спирали обернули же против него: щиты трескались, не выдерживая натиска плетения. Спустя мгновение, огонь усилился в стократ. Благодаря второму зрение Макс видел, как плетение получает энергию сразу от пяти разумных, причем не все из них были магами огня.

– Макс!
– гном потянул лидера за рукав.
– Придется разрушить мост. Я лучше встречу свой конец в холодной реке, чем задешево отдамся каким-то магам.

Лицо каждого разумного в отряде говорило само за себя, погибать не хотелось никому, но и умирать вот так, без боя и права на спасение, не хотелось каждому вдвойне. Самое тяжелое отдавать приказы, приказы, которые ведут подчиненных, друзей на смерть. В тот момент молодой маг спирали это осознал и поклялся себе, что ни разу в своей жизни больше не отдаст оного.

– Руби пол!

– Нет нужды, все уже готово.
– Печальная ухмылка застыла на лице гнома.
– Надеюсь, вы помолились напоследок, господа! Говорят, в Небесные чертоги не пускают без молитвы.

Гном достал из мантии пистолет, которым ни разу до этого не пользовался, и нажал на курок. Пуля пронзила мешочек, лежавший у самого края щита. Раздался оглушительный взрыв. А дальше жесткий удар о толщу воды и темнота.

Глава 11

Сделка

Святой город-столица Конфедерации Равель как всегда был прекрасен в свете заходящего Таха. Свет небесного светила отражался в золотых куполах многочисленных храмов, церквей и соборов, из которых практически полностью и состояла столица. После войны, отголоски которой достигли стен священного города, в городе не осталось ни одного военного сооружения: ни казарм, ни отделений орденов - всех их вынесли далеко за пределы города. Считалось, что в этом городе порядок и спокойствие поддерживает сам совет эмиссаров, ходили даже слухи, что некоторые из них бродят по ночным улицам в поисках отступников и тех, кто нарушает закон Господня. Вот только проверить этого никто не мог: на улицах никогда не находили

тел, не было свидетелей, никто и никогда ничего не видел, да и преступность была сведена полностью на нет, так что и необходимость проверять отпала.

Как обычно паломники со всех уголков страны стремились попасть за стены великой столицы Конфедерации и обрести благословение Господа в одном из соборов или храмов. Огромные очереди, тянувшиеся на многие километры от городских ворот - зрелище привычное для рядового жителя города. Вот только пускали внутрь не всех и не сразу, дабы не создавать давки, именно поэтому перед стенами Равеля вечно существовали мелкие палаточные города, с каждым город разраставшиеся все больше: фанатиков с каждой весной прибавлялось все больше. Как только группа паломников покидала стены столицы, внутрь пропускали новый люд, естественно не за бесплатно: лишь на вере фанатиков в Равеле зарабатывали огромные деньги, цены, правда, тоже не слишком ломили - одна серебряная монета за вход, не так много для жителя Конфедерации, зато казна пополняется, и нужды всех сфер государства обеспечены. Будь цены выше, не каждый бы смог стать ближе к Господу, а это уже попахивало ересью - отнять у людей возможность помолиться Всевышнему в самом центре благословлённых им земель - сущее кощунство, да и казна бы изрядно опустела.

Впрочем, правила на въезд действовали только на простой люд, не распространяясь на святых братьев, клириков и членов какого бы то ни было ордена. Отряд из семи разумных промчался мимо длинной толпы людей прямиком к воротам Равеля. К окошку, в котором сидел серый, худощавый разумный, поправляющий периодически сползающие с носа очки, подъехала одна из персон.

– Доброго дня, уважаемые. Скажите ваши имена, и я занесу вас в списки, как только подойдет ваша очередь, вас обязательно отыщут в палаточном городке и вы сможете пройти в Равель.

Вместо ответа перед клерком промелькнул знак ордена Очищения, тут же скрывшийся под пологом мантии.

– Прошу простить, господа, не признал вас в таких нарядах.
– На очищающих были неприметные плащи паломников.
– Извольте заплатить пошлину и можете проезжать.

– Да как ты смеешь?!
– грозный, но молодой голос раздался из-под капюшона.

– Маркус!
– молодой очищающий замолк, не решившись возражать.
– Прошу простить моего молодого брата, вот семь серебряных.

– Бывает.
– Махнул рукой клерк, явно привыкший к такому отношению.
– Все верно, можете проезжать. Следующий!

Под недовольный ропот людей и ворчание стариков отряд въехал в столицу Конфедерации. Толпа еще шумела, но явно не собиралась учинять беспокойства: все прекрасно знали, что эмиссары не потерпят такого оскорбления прямо у себя перед носом.

Вымощенные камнем улицы, зеленые, усеянные деревьями и прекрасными цветами, скверы, фонтаны, искусно вылитые в виде животных и мифических существ, а так же церковные лавочки на каждом шагу, так и норовящие продать очередному фанатику палец, волос или другую часть тела очередного святого подороже.

– Магистр, почему даже мы вынуждены платить? Пусть платят обычные люди. Что за абсурд?
– не унимался молодой паладин.

– Маркус, такие думы не доведут до добра. Чем ты лучшего того бедняка, что просит милостыню?
– Клавдий указал на попрошайку, сидящего у храма.
– Или чем ты лучше горшечника? Да, ты член ордена Очищения и борешься со злом, но горшечник делает свою работу, благодаря ему в домах есть кувшины и сосуды. Все в этом мире закономерно, каждый равен перед Господом, для него нет любимцев.
– Видя, что молодой паладин не понимает, к чему клонит магистр, Клавдий разъяснил: - Горшечник делает горшки, и я сомневаюсь, что ты сможешь сделать его работу достойно, Маркус.