Хроники Хорнэльда. Мир за Пределом
Шрифт:
на дыбы и рванулся в сторону; наемники набросились на девушку
со всех сторон. Байрон уже не мог ее защитить. Один из противников подкрался сзади и занес меч, но опустить не успел: послышался
свист и тихий всхлип, и он рухнул на землю: из горла его торчал наконечник боевой стрелы. Снова свист – и еще один наемник взвыл, схватившись за плечо.
– Уходим! Это лесные странники! – взвизгнул главарь.
Послышался треск ломаемых сучьев, но спасения наемникам
не было: их везде настигали меткие выстрелы. Джулия приподняла голову и увидела, что на дороге нет разбойников – только неизвестный мужчина и подросток в рейнджерских костюмах. Девушка
выпрямилась, не спеша пока убирать меч в ножны. Как не странно, опасности она больше не чувствовала.
– Вы целы? – услышала она голос рядом с собой.
Обернувшись, девушка увидела еще одного молодого человека, насколько смогла рассмотреть его лицо в тени капюшона. Он приветливо улыбнулся.
– Кто вы? Посланцы Высших? – удивленно спросила Джулия. –
Откуда вы?
– Из леса, – обезаруживающе беспечно отвечал незнакомец
и добавил с ироничным изумлением: – Вы не слышали о Лесных
странниках?
Джулия покачала головой.
– Тогда позвольте представиться, – он церемонно поклонился, – я Л е рит. Их предводитель… вынужденный, – добавил он, помрачнев. – Раньше наемники не рисковали нападать на одиноких
24
Мир за Пределом
путников такой толпой. А вам, – это уже относилось к девушке, а не к окружающему пространству, – не следовало ездить по ночам
одному там, где и днем-то небезопасно.
Он сделал знак старшему спутнику, тот кивнул, склонился над одним из тел и, резко дернув, оборвал цепочку на его шее
и протянул что-то в кулаке своему командиру. Джулию передернуло: она не знала, что это за предмет, но ощущения от него были
преотвратные. Впрочем, теперь успокоился и Байрон, и меч, и пропало давяще-тянущее ощущение. Командир Лесных жителей лишь
мелком взглянул на нее, потом – на предмет и поморщился.
– Сожги, – велел он и распорядился. – Трупы убрать. А вы, дайли, – он сделал пригласительный жест куда-то в сторону чащи, – добро пожаловать в мои владения. Не та роскошь, что престала благородному Хранителю, но все же лучше, чем по дорогам шастать, даже на таком прекрасном риверни.
Джулия довольно улыбнулась – Байрон и в самом деле был лучшем конем из всех, которых она встречала – но тут же нахмурилась.
Куда он ее зовет? С чего взял, что она – Хранитель?
– Вас удивили мои слова, понимаю, – усмехнулся Лерит. –
Но здесь никаких чудес. Для начала – ваш эллорн, – он указал
на кольцо на руке Джулии. – Риверни в наших краях – не редкость, но темным они не даются. То, что мы живем в лесу – вовсе не значит, что мы неграмотные.
Джулию нервно передернуло. Она отступила еще на шаг, снова
взявшись за рукоять Хельда. Чувствуя ее нервозность, недовольно
всхрапнул Байрон. А молодой человек тихонько засмеялся и сделал
знак сопровождающим. Один из них откинул капюшон, и девушка, к изумлению своему, узнала своего давешнего соперника с со-ревнования стрелков в Донолле! Вот оно что! Подозрения только
множились.
– Не беспокойтесь, дайли, – очень тихо произнес Лерит. – Если
вы хотите сохранить инкогнито, мои люди будут молчать до тех
пор, пока вы сами не разрешите им открыть тайну. Мы – не враги
детям Света, в отличие от тех, кто выживает нас из родных мест, –
он брезгливым жестом указал на останки нападавших. – Поэтому
настоятельно прошу принять наше приглашение. Конечно, вы
вольны ехать дальше, но тогда снова будете предоставлены сами
25
Юлия Каштанова
себе, и никто не гарантирует, что на вас снова не нападут, причем
на сей раз б о льшим числом. Крат едва ли спустит исчезновение це-лого отряда. Я же могу поклясться, что пока вы в моих лесах, вы
в безопасности и вас примут со всем почтением, которое полагается
вашему сану… А я отвечу на все ваши вопросы, но только не среди
дороги, где мы – отличная мишень, – добавил он, заметив усилив-шееся подозрение.
Джулия скользнула взглядом по лицу знакомого из Донолла –
тот лишь едва заметно улыбнулся и почтительно кивнул, потом покосилась на Байрона (но риверни уже успокоился и почти не обращал внимания ни на кого, кроме хозяйки, лишь снисходительно
позволяя собой любоваться) и наконец повернулась к Лериту и медленно, нехотя, расстегнула браслет. Девушка терпеть не могла
«считывать» людей, но сейчас на кону была ее жизнь, и она все же
решилась. Как девушка и подозревала в глубине души, в команди-ре рейнджеров не то что не было ни капли тьмы: он носил какой-то
странный знак, который она не опознала сразу, но он точно не мог
принадлежать врагу. Она выдержала паузу и кивнула:
– Хорошо, я пойду с вами, но ненадолго. Меня ждут в Горидоле
и будут волноваться.
– Мы проводим вас, как только убедимся, что дорога безопас-на, – пообещал Лерит и сделал знак спутникам: – Уходим.
Мир за Пределом
Глава 3. Ловушка для посла
Спустя полчаса блужданий (как показалось девушке – круга-ми) по бурелому, новые знакомые вывели ее, с Байроном в поводу, на огромную поляну. Повсюду горели костры и расхаживали люди.
Здесь были не только рейнджеры (хотя они составляли большинство), но еще женщины и подростки, даже дети – но все не младше
десяти. Джулия почему-то вспомнила историю своей страны времен