Хроники Перепутья

Аве Алиса

Новый Егор не чавкал и не тянул в рот всякую гадость, но раздражал так же сильно. Он откуда-то знал многое о Платоне, да и о Маше тоже.

– Она обязательно сдержит обещание, – говорил он малышу, – вот увидишь! Ты дойдёшь до Хранителя, а тот отведёт тебя к папе.

– Откуда ты знаешь, что к папе? Может, к маме? – вмешалась Маша. Она наконец догнала мальчишек.

Они оба уставились на неё большими глазами.

– Я тебе ничего не говорила о его маме, – продолжала девочка.

– Мне Платон рассказал. Всё-всё рассказал. Как

ехал в автобусе с мамой, как автобус превратился в лодку, а водитель – в Лодочника. Как его высадили вместе с тобой на Перепутье.

– Ерунда! – не поверила Маша: «Нашёл дурочку!» – Не мог он тебе этого наговорить. Он и не разговаривает толком.

– Ты просто его не спрашивала. Да, Платон?

Платон закивал и протянул Маше ручку. Маша сжала его ладонь, но от новоиспечённого Егора не отстала.

– А ты сам кто? Появился из ниоткуда, спас нас, – она замолчала, размышляя, поблагодарить спасителя или нет, – затащил в лес. Мне Лодочник сказал: на Перепутье всё не то, чем кажется. Ты кто? Призрак? Колдун? Оборотень?

Мальчик вздрогнул.

– Я проводник, такой же, как Лодочник. Почти такой, он древний и сильный, а я пока учусь.

Он подбирал слова, нервничал. Маша не поверила ему ни на секунду.

– Выведешь нас к кролику и пятёрку получишь? – съехидничала она.

– Ага, – мальчик откинул спутанную чёлку. – Разрешат помогать не только маленьким девчонкам, но и взрослым, умным людям.

«Гадский тип, – Маша не заметила, как подумала папиным выражением. – Нет, он даже хуже Косицина!»

Но лес был куда гаже обоих Егоров.

Капли, бьющие Машу по голове, носу и по рукавам ветровки, отливали красным. Мальчики растирали капли и выглядели так, будто измазались вареньем или борщом забрызгались. Маша воображала варенье и борщ, чтобы не думать о чём-то пострашнее.

Между стволами то и дело зажигались жёлтые огни, перемигивались, потом горели ровно и долго. То тут, то там под жёлтыми точками мерцали белые вспышки. Маша вспоминала детские сказки про волков. «Я серый волк, зубами щёлк… Вдруг и впрямь волки!» Маша прижалась к Платону, покосилась на Егора, тот тоже держался как можно ближе. «Боится. Значит, никакой он не колдун. Колдуны ничего не боятся, потому что сами на людей страх наводят. Оборотень он! А если, – от внезапной мысли Маша похолодела, – он сам волк? И ведёт нас к голодной стае!»

В подтверждение догадки послышался далёкий вой.

– Ветер, – сказал Егор Платону, – воет между деревьями.

Кто-то взял низкую ноту, загудел громче, поднялся выше, как в минорной гамме, и закончил высоко и протяжно. Вой перешёл в визг и оборвался, чтобы начаться сначала, с низкого гудения, от которого шевелилась земля под ногами. Дождь набирал силу. Капли отскакивали от земли, разбрызгивали грязь. Белые Машины колготки, то, что от них осталось после встречи с колючками, покрылись коричневыми кляксами. Маша тёрла грязь, потом тёрла нос, подтягивала лямки рюкзака и косилась на мальчишку.

«Попросить его понести рюкзак? Согласится? Ну нет… я сама смогу!»

Платон хныкал и оттягивал руку.

– Надо где-нибудь переждать, – Егор потащил Платона к ближайшей ели.

– Мы тут не поместимся, – запротестовала Маша. – Поищем дерево побольше.

– Поместимся! – настаивал Егор. – Иди сюда, скорее.

Маша, гордо вскинув голову, зашагала дальше. Дождь перешёл в наступление, капли превратились в ледяные стрелы и атаковали Машу. Били в спину, хлёстко царапали лицо. Маша зарычала от злости и сдалась, лес выстраивал перед ней стену красных струй, заполняя пространство между деревьями. Единственный просвет был как раз под ветвями ели, где спрятались Егор и Платон.

Маша встала подальше от Егора. Капли падали с ветвей ей за воротник. Она подошла чуть ближе к мальчику, ветви поднялись и вытянулись. Маша обнаружила, что ель разрастается, предоставляя им надёжную защиту от дождя.

– Видишь, как бывает, – сказал Егор. – Перепутье не поймёшь. Оно помогает, когда не ждёшь.

Лес бушевал, деревья стонали, жаловались на порывы ветра. Вой снова набирал высоту.

– Это ветер, – Егор продолжал строить из себя умного.

– Никакой не ветер, – прошептала Маша, – ему больно.

– Бона? – тоненько переспросил Платон.

– Да! И одиноко, – Маша не понимала, почему шепчет. – Оно плачет, жалуется. Я думаю, что дождь – его слёзы. Наверное, у него что-то болит.

– Или у него что-то украли, – тоже шепнул Егор. – Что у тебя в кармане? – спросил он громче.

Маша встрепенулась. Она не сказала ему о находке на холмах. И не ожидала, что он догадается.

– Так, камушек подобрала.

– На холме? – предположил Егор.

– Да, – с вызовом ответила Маша, – там столько камней валялось, один ко мне попросился. Теперь у меня есть друг!

Последней фразой Маша указала мальчишке, что как раз он ей не друг.

– Камень говорил с тобой? – не поверил Егор.

«Ага, не всё ты знаешь!» – обрадовалась Маша и вытащила камень из кармана.

– Говори, – приказала она.

Камень не отреагировал.

– Ну, давай, говори!

Камень хранил молчание. Егор и Платон наблюдали, как Маша перекидывает камень с ладони на ладонь, трясёт и повторяет: «Скажи что-нибудь, пожалуйста».

– Он сказал: «Возьми меня», я не вру, – с досадой проговорила Маша.

– Да ладно, я верю, – хитро улыбаясь, успокоил её Егор. Выглядел он один в один как противный Косицин, только у Косицина волосы светлые и нос курносый. – Хорошо иметь молчаливого друга, никогда не надоест!

– Ах ты. – Маша замахнулась камнем. В шутку, конечно.

Что-то расслабилось внутри, как будто сильная рука сжимала душу, если душа сидит между рёбрами и желудком, и отпустила. Маша рассмеялась, Егор с готовностью поддержал её смех. Платон тоже смеялся и икал.

– Есть хочу, – произнёс он.