Хроники приключений герцога де Маржода
Шрифт:
– Давным-давно, когда заселялась эта планета, на одном из удаленных островов была оставлена передающая станция. Она может переслать наши голоса далеко-далеко, и она еще работает. Это мы точно знаем - принц внимательно осмотрел задумавшихся хозяев - Вот на этот остров нам попасть и необходимо. Путь же туда оказался далеким и тяжелым. Мы упали в болота, окружающие южные моря, потом перевалили через горы и пошли лесом, так встретили и вас.
– Вы очень храбрые и благородные люди!
– с чувством проговорил Краперс старший - Вы волею судьбы попали в очень гиблое место, но смогли пройти через него живыми и невредимыми.
–
Он поднял кружку, отсалютовал и шумно выпил. Староста же сидел, крепко задумавшись, перебирая в руках что-то похожее на четки.
– Что? Не знаете теперь куда нас деть?
– опять усмехнулся принц - Да мы и не напрашиваемся. Нам просто необходимо добраться до Северных морей и узнать, где взять корабль, плывущий до этих островов.
– Не так-то это просто - стукнул кружкой черноволосый торговец.
– Северяне туда не ходят?
– Точно не знаю - ответил Дренари.
– А ты разве не северянин?
– Нет, достопочтенные гости - покачал головой торговец - я южанин.
Увидев неприкрытое удивление в глазах путников, он пояснил
– И в самом деле, я уроженец города Миревра, он находится по ту сторону Эльских гор, тех самых, центральную часть которых которые вы перешли. Не удивляйтесь, почему я так далеко от дома, такова уж судьба торговца. А я вдобавок еще и выходец знатной фамилии, поэтому дела моего клана часто уводят меня от родного города на несколько лет. Я год жил в нашей северной фактории, она находится в старинном городе Искар, который стоит в устье великой реки Сегонера. А ее истоки берут начало от Эльских гор. Там же начинается очень древний торговый путь. В былые времена по ее притоку Драгастия мы часто приплывали сюда, к местным жителям, и вели оживленную торговлю.
– И из-за изменения климата у вас появились проблемы?
– вмешался в разговор Зиг.
– Ты, прав, чужеземец - Дренари долил себе пива и сделал глубокий глоток - Драгастия теперь не впадает в великую Сегонеру, а посреди южных морей появились многочисленные мели и подводные скалы, углубляться же далеко в океан опасно. Там часты жестокие бури и водится множество опасных морских монстров. Поэтому морское судоходство продолжается только пару месяцев в году, когда стоит хорошая погода, и у тебя на борту корабля имеется опытный кормчий. И все равно море каждый год собирает обильную жатву. Так погибли мой дядя, два моих брата.
– Сожалею - наемник прижал руку к сердцу.
– Спасибо, чужеземец. В вас сразу видна благородная кровь, вы образованы и воспитаны, и, похоже, еще, что неплохие воины. Я видел ваше копье, оно самодельное, но весьма пригодно для настоящего боя. А лук, я таких и не видел никогда, неужели можно из него стрелять?
– Вполне - улыбнулся Зиг - мой товарищ просто мастер в этом деле.
– Да?
– Дренари посмотрел с любопытством на принца - Он больше похож на благородного господина, а именно ты на его воина, разве не так?
– Ну, примерно так - улыбнулся Золас - Ты очень наблюдателен торговец. Только скажи мне сначала одну вещь, что привело тебя в эту глухомань? Вряд ли только торговые дела.
– Гхм - задумчиво посмотрел на хозяев Ромул. Староста ответил ему взглядом и чуть заметно кивнул - Знаете, чужеземцы, самое большое препятствие для нашей взаимовыгодной
– Кочевники?
– перехватил взгляд Дренари принц.
– Да, уважаемый гость, именно их племена пришли во времена перемен из заречных степей и захватили земли между Сегонерой и Драгастия. Они оседлали эту реку, поставив сильный гарнизон в Крепости, а теперь власть там узурпировал Харц из рода Ро. Нам приходится вести торговлю именно с ним, а он неуемно жаден, как и все его племя. Северные же его сородичи просто дикари. Они захватили Междуречье, все торговые караванные пути, они грабят корабли на Сегонере. Торговля становится весьма убыточной. Вдобавок они нападают на свободные города, уводят в плен ремесленников и ученых людей. Многим древним столицам приходится платить дань этим варварам. Цивилизация потихоньку уходит из тех мест, наступает общее запустение.
– Да, мрачно как-то - согласился Золас - а вы, как я понимаю, представитель вашего города и заводите новых союзников для борьбы с племенами конников?
Дренари ответил ошеломленным взглядом, а Пит Краперс оглушительно засмеялся и прогоготал
– Ромул, я говорил тебе, что это умные парни. Они быстро просекли, что мы от них хотим. Извините нас, гости, за такой странный прием, но выбора у вас не так уж много.
– Или помочь нам, или погибнуть в руках кабалеро - жестко добавил Ува Риктас, пожилой человек выпрямился и решительно смотрел в лица чужеземцев - Это может показаться вам несправедливым, что мы вмешиваем вас в свои разборки, но у нас тоже нет выхода. Наш народ вымирает, эти пришлые варвары выпили из нас все соки, мы теряем старинные знания и умения, мы деградируем.
– И не только они - горячо добавил Дренари - засилье конников несет угрозу всей нашей цивилизации, никогда еще не было такой страшной угрозы. Торговые пути встают, богатые города пустеют и разоряются. Ученые люди умирают от голода, из поселений исчезают лекари, писари, астрологи. Мы становимся намного глупее, чем наши далекие предки!
– Но вас же много?
– снова взял разговор в свои руки принц - Почему вы не выгоните пришельцев из ваших сел и городов? Как я понимаю, есть богатые торговые города на Севере и у вас на Юге, почему вы не объединитесь вместе?
– Мы не воины, чужеземец - покачал годовой Ромул - у нас нет такой практики и умения, как у этих варваров. Мы проигрываем все битвы и сражения. Гильдии Севера и наши кланы смогли только удержать земли около наших исконных городов, все же наши дальние колонии и фактории погибли или захвачены варварами. Лесные племена Кошениста - он кивнул в сторону хозяев - много раз восставали, они очень отважные люди, но каждый раз Харц призывал своих северных сородичей, и наносил племенам поражение. За эти десятилетия были убиты самые отважные и сильные люди.
– Это мы уже знаем - задумчиво проговорил Золас - Но сейчас явно что-то изменилось, не зря же вы тут появились? Да и местные, похоже, ведут приготовления к восстанию, ведь это так?
Пит снова захохотал, староста, недовольно кивая, его одернул, а южный торговец восхищенно смотрел на принца - Вы очень опытный политик, наверное, руководите городом или даже государством?
– проговорил он. А Зиг усмехнувшись, и положив руки на бока, ответил молодому торговцу
– Ты даже не представляешь, парень, масштабы его владений.