Хрустальная невеста

Шаенская Анна

Каждое встречное зеркало казалось порталом в паутину Охотника, а от одних воспоминаний о стрекоте монстра пробирала дрожь. Слова Нери набатом звенели в ушах: «Они могут принимать человеческий облик».

Кто угодно мог оказаться чудовищем, любой горожанин! Я понятия не имела, как отличить тварь от обычного мага, вся надежда на Владыку и его библиотеку.

– Лори? С тобой всё хорошо?

Отец мигом почуял неладное и вышел навстречу. В изумрудных глазах плескалось настороженное беспокойство,

а взгляд перемещался от бледной меня до верзилы-охранника, выскользнувшего следом.

Отказаться от сопровождения не получилось, потерять его по дороге – тоже. Несмотря на впечатляющие габариты, дракон передвигался бесшумно и шустро, словно дикий кот. Он мигом догнал меня на лестнице и тенью сопровождал до самого выхода.

– Это Джаспер Тодд, – вздохнула, представив Хранителя, – он следит за порядком в госпитале…

– Ваша дочь лечит моих товарищей, – вклинился в разговор маг, – для меня честь охранять её.

– От кого? – нахмурился Родриго.

Дыхание перехватило. Рассказывать о нападении Охотника я не собиралась…

Отец был сильным магом, но до уровня Нери не дотягивал, к тому же не имел доступа к необходимой информации. Я боялась, что в своём желании защитить меня он сам подставится под удар.

Аргвар считал так же. Поэтому предложил переключить внимание Родриго и вручить письмо от Суареса. В нём мессир официально просил разрешения взять меня в ученицы. Последнее скорее дань вежливости. Я могла перевестись и без согласия семьи, но хотелось избежать скандала.

– Дело в том… – я запнулась, собираясь с мыслями.

На помощь пришёл Тодд:

– Ситуация напряжённая, а в госпитале находятся высокопоставленные боевые маги, – в отличие от меня он говорил спокойно, будто заранее готовил речь, – мы остерегаемся провокаций.

– Разумно, – кивнул отец.

Он не выглядел рассерженным, скорее… наоборот.

Я облегчённо выдохнула и украдкой посмотрела на окно своего кабинета, оно выходило во двор. Шторы были плотно закрыты, но я крыльями чувствовала ответный взгляд Нери. Знала, что он наблюдает.

– Рад, что Хранители никогда не забывают о подобных нюансах. Спокойного вечера, сир Тодд! – добавил отец и, подхватив меня под локоток, потянул к карете.

Он выглядел встревоженным и хмурым. Похоже, из-за плохих новостей разговор предстоял непростой.

– И вам, – поклонился дракон.

Попрощавшись, я прошмыгнула в экипаж. Дурные предчувствия усиливались с каждой секундой.

– Алория, – как только мы сели в карету, отец активировал защиту от прослушки, – что происходит?

– Ну…

– Я хочу услышать правду, такую, как есть. – В изумрудных глазах горела мрачная обречённость. – Что связывает тебя и Нери?

Перед глазами

заплясали цветные пятна, а кулаки сжались от злобы и бессилия, я сразу вспомнила о послании императора. Не сложно догадаться, откуда ветер дует.

– Не знаю, какие слухи до тебя дошли, но у Владыки ко мне исключительно деловой интерес! В штабе не хватает целителей.

Нужно успокоиться. Вспышка гнева вышла слишком сильной, я едва не потеряла контроль над крыльями. Они чувствовали моё негодование и рвались на волю, будто могли чем-то помочь.

– Утром в госпиталь приезжал мессир Суарес, – продолжила, доставая из кармана юбки письмо, – его впечатлили результаты лечения Нери и остальных Хранителей, он готов лично обучать меня. Но при условии, что я переведусь в штаб.

Последняя фраза приговором повисла в воздухе. Отец промолчал и даже не прикоснулся к посланию. Лишь в изумрудных глазах промелькнула странная, глубоко затаённая тоска.

– Лори… – вздохнул, устало потерев виски, – я понимаю твоё желание обучаться у великого Мастера, но… перевод в штаб – это самоубийство.

Внутри всё заледенело, мне категорически не понравится тон отца и начало разговора.

– Почему?!

– Я говорил с императором. – Мои худшие подозрения подтверждались одно за другим. – Алваро в бешенстве. Ему донесли, что ты собираешься сбежать и тайно обвенчаться с Владыкой.

Абсурд!

На это даже ответить нечего, только посмеяться. Но отчего-то совсем не смешно, скорее тошно, мерзко и до боли обидно. Оправдываться не хотелось, да и не за что. Ничего постыдного я не совершила.

– Это…

– Бред? – подсказал Родриго.

– Да, – ответила жёстко и уверенно.

– Император считает так же, – отец откинулся на спинку сиденья и скрестил руки на груди, – но подобные слухи могут разрушить его планы. Двор гудит похлеще пчелиного улья, с наслаждением обсуждает и разносит эту новость.

Я поморщилась. Говоря начистоту, императорское окружение напоминало не улей, а змеиное логово. Придворные маги улыбались при встрече, но с их клыков стекал яд. Стоило отвернуться, и на тебя спускали свору сплетен.

Подозреваю, что цель интриганов не я, а отец. Занять место Первого советника мечтали многие. Но эти слухи ставили под удар не только нашу семью.

Перед глазами вспыхнул образ удивительно красивой дочурки императора. Роскошные каштановые локоны, белоснежная кожа, нежное личико и огромные янтарные глазища. Никогда не видела настолько пронзительного, насыщенного цвета: глаза Мари напоминали расплавленное золото.

Помню, когда впервые увидела её, не могла отвести взгляд. Всё удивлялась, как природа создала такое совершенство!