Художница

Дало Лайа

Вместо ответа Странник бесцеремонно снял Бабочку с ладони мастера и протянул ее мне. Почему я взяла ее?! Я сотни раз задавала себе этот вопрос после, но в тот момент словно кто-то другой управлял моими действиями. Стоило прикоснуться к механическим крылышкам, как Бабочка встрепенулась, вспорхнула, закружила перед лицом, а потом уселась точно на лоб мишке. Его очертания поплыли и спустя миг я держала в руке уже не плюшевую игрушку, а набор акриловых красок и кисточек к ним.

— О! Восхитительно! Она все же нашла свою Хозяйку! —

воскликнул Кукольник довольно, совершенно не расстроенный тем, что Странник посмел так нагло распоряжаться в его лавке.

Бабочка еще немного покрутилась передо мной как будто красуясь, а потом уселась на край цилиндра, замерев причудливой брошкой — ее было отлично видно в одном из зеркал за полкой с игрушечными паровозиками.

— Что вы потребуете взамен? — повернулась я к Страннику.

Могу поклясться, что от него повеяло теплом, не тем, что от камина или открытого огня, но тем, что выплескивается из глубин души вместе с искренней улыбкой. Однако, Странник промолчал, лишь приглашающе протянул руку. Ничего не оставалось, кроме как вложить ладонь, вздрагивая от прикосновения металлических нашивок на перчатках.

— Поцелуй, — хрипло раздалось из-под капюшона.

— Простите, что? — опешила я.

— Поцелуй, за безопасный проход до Имения, — повторно озвучил он цену на неназванный товар.

Черт, а ведь я совсем забыла о том, что на улице уже наверняка правит тьма, и по углам поджидают коварные Тени.

— Вам лучше согласиться, — тихонько подсказала Джульетта.

У меня не было повода не доверять ей, но поцелуй? Нет, меня нельзя назвать нецелованной, я успела познать и эту сторону жизни, но не с незнакомцем же?! Тем более таким мистическим и непредсказуемым…

— Мы можем попробовать прорваться и сами, — предложил Детектив, но в его голосе было столько сомнений, что они заглушали успокоительные слова.

Поэтому я несмело кивнула. Поэтому, и еще из-за того тепла, что все еще ощущала от Странника. И еще одна волна приязни стала мне наградой за согласие. Странник крепче охватил мою ладонь, зажег над головой старинную лампу, что до этого прятал где-то на поясе и решительно шагнул за порог, потянув меня за собой.

ГЛАВА 8. Художница

Странник выполнил свою часть сделки и довел не просто до Ворот Имения, но до самого крыльца. Джульетта спешно утянула за собой Детектива, под предлогом того, что она обязательно должна показать ему комнату, будто он в первый раз оставался у нас ночевать, если вдруг тьма настигала его в Имении.

Странник молчал, не требовал своей награды, но разве могла я отказать? Несмело сделав шаг, я потянулась к капюшону, намереваясь его снять, но меня остановили. Крепкая мужская ладонь поймала мои пальцы. Ладонь, не в перчатке! Когда он только успел ее снять?

Большой палец прошелся по тыльной стороне, поглаживая, лаская. Странник словно раздумывал, делать или нет

следующий шаг. Наконец, он решился и откинул капюшон.

— Ты! — не смогла сдержать крика, вырывая и ладонь.

Странник, с лицом того, кого я знала как Кларка нахмурился:

— Ты помнишь меня?

— Помню?! Это ты заманил меня в этот чертов Город, а потом пропал!

Кларк удивленно вскинул бровь:

— Ты уверенна, что это был именно я?

Как только он задал свой вопрос, я поняла, что это вовсе не Кларк, а тот самый мужчина с фотографии — похож, но значительно моложе, и глаза… Красные, пугающие глаза.

— Но вы так похожи…

Странник замялся на минуту, а потом произнес:

— Думаю, что знаю, кто именно тебе встретился.

— Кто?

— Выясню точно и дам знать, — отрезал Странник. — Я все еще жду, или ты передумала?

Передумала?! Да я была уверена, что не стану целовать не-Кларка! Даже загадочный Странник был предпочтительней того, кто по неясной причине пугал меня.

— Ты знал мою мать! — вместо ответа выпалила я.

Мужчина кивнул:

— Знал.

Мне показалось, или нотки грусти мелькнули в его голосе?

— Сколько тебе лет?

Почему-то этот вопрос волновал меня сейчас больше всего.

— Много, — односложно ответил он. — Но не так много, чтобы забыть, что такое поцелуй красивой девушки.

Он флиртует со мной?! Серьезно?! Вот сейчас, в этот момент, когда моя голова занята чем угодно, только не романтикой?

— Я… я не буду.

— Не будешь? — переспросил он, и вдруг повеяло вовсе не теплом, а холодом. — Ты отказываешься от своего обещания?

— Я даже не знаю твоего имени! — нашла я новый аргумент.

— Называй меня… Эриду.

Он посмотрел на меня выжидающе:

— Так ты выполнишь обещанное?

Я отрицательно мотнула головой. Мне было банально неуютно, даже страшно, как в такой ситуации можно целоваться? К моему удивлению, и вопреки затаенной надежде, Странник не стал больше настаивать. Молча вернул капюшон и перчатки на место, только дерганные движения выдавали его злость, да еще мороз, буквально сковавший меня по рукам и ногам.

— Ну что же, ты сама так решила, — глухо констатировал он и быстрым шагом покинул двор.

Свою ошибку я осознала почти сразу. Вот чего мне стоило согласиться? Это же просто поцелуй, ничего такого… А вместо этого… Вместо этого я лишилась еще кусочка своих воспоминаний — я забыла имя приемного отца, даже его образ стерся из памяти.

— Нет, только не это!

Отчаянье охватило меня. Было невыносимо больно потерять их, моих приемных родителей, ведь это почти что сделало меня сиротой. Во второй раз. Если я их едва помню, разве можно считать, что они существовали?

Нет, я это так не оставлю! У меня есть способ все вспомнить! Ну или хотя бы запечатлеть то, что у меня еще не успели отобрать. Альбом и краски — все что мне нужно.