Художник смерти
Шрифт:
— Значит, да? — старуха усмехнулась. — И что, стоило оно того?
— Посмотри вокруг. Земля всё ещё принадлежит людям.
— Альтруист? Пожертвовал собой ради человечества?
— Думаю, оно того стоило.
— А как по мне, ты просто хотел получить власть.
— Власть? Похоже, чтобы я жил в золотом дворце?
— Ну, если бы ты захотел… — колдунья не договорила.
— Не захотел, как видишь.
— Да, да. Продолжаешь помогать людям. Служение и всё такое.
— Слышу в твоём
— Это он и есть.
— Думай, что хочешь.
— Обязательно. Нам сюда.
Старуха указала на бассейн. Естественно, не работающий. В центре возвышалась скульптура: дракон держал в лапах шар, усеянный отверстиями, из которых, по всей вероятности, и била некогда вода.
— Видишь дыру? — спросила старуха, вытянув узловатый палец.
— Вижу.
— Мы проделали её, чтобы добраться до них.
— До кого?
— До убийц. Но это оказалось бессмысленно.
— Почему?
— Потому что наше колдовство не действует на них. Не знаю, по какой причине. Это особая магия. Кровь Чёрной Звезды против неё бессильна. Множество наших полегло в той подземной битве. А наши враги и поныне там, в глубине.
— Поясни, — попросил Эл, глядя на разлом в дне бассейна.
— Непременно. Идём со мной. Тут недалеко.
Старуха направилась в сторону большого здания с правой стороны площади.
— Это из-за врагов ты возжигаешь оранжевый дым? — спросил некромант.
— Разумеется. Не для красоты же.
— И что, помогает?
— Он сдерживает их. Но делать это всё труднее. Ещё немного времени пройдёт, и ничто не спасёт.
— Ты сказала, ваша магия бессильна против… ваших врагов.
Старуха кивнула.
— Так и есть. Дым и гусли — другое волшебство. Я открыла его, когда искала средство против…
— Ты изучала алхимию, — заметил Эл, видя, что колдунья замолчала.
— Это не она. Открывай дверь. Там, внутри, то, что тебя очень заинтересует.
— Что это за здание?
— Академия.
Демоноборец толкнул дверь, но она не подалась. Тогда он потянул на себя.
— Сильнее, — подсказала колдунья.
Со второй попытки дверь распахнулась.
— Что за академия? — спросил Эл, заходя следом за старухой.
— Мы изучали здесь магию. Но я не собираюсь читать тебе лекцию. Нам надо вниз.
Некромант и старуха прошли через просторный зал, в центре которого располагалась лестнице, уводившая наверх. Они обогнули её и спустились по стёршимся каменным ступеням в прохладу.
— Подвал? — спросил Эл.
Его глаза всё отлично видели, хотя света не было. Кажется, старуха тоже прекрасно здесь себя чувствовала. Во всяком случае, она двигалась с прежней скоростью и шла уверенно.
— Подвал, — отозвалась она. — Мы оборудовали здесь морг, когда начались… смерти.
— Почему
— Для изучения. Искали способ совладать с тварями.
Старуха остановилась и толкнула широкую двустворчатую дверь. Половинка с тихим скрипом отворилась.
Эл вошёл вслед за колдуньей и увидел ряды столов. На них лежали тела, укрытые простынями, почти чёрными от пыли. Пахло антисептиками и реактивами. Запах был старый, почти выветрившийся, но чувствительные ноздри демоноборца почувствовали его — как и лёгкую вонь мертвечины.
— Целых трупов здесь нет, — сказала старуха, шагая между столами. — Враги всегда забирали какие-то части. Поначалу мы не могли ничего понять. Потом сообразили: они искали недостающие детали.
— Части тел?
— Да.
— Для чего?
— Все организмы размножаются по-разному. Эти строили подобных себе из мертвецов. Не знаю, почему они не утаскивали тела целиком. Вероятно, у них есть план. А может, это просто безумие. Так или иначе, мы видели то, что обитает в недрах горы. Множество составленных из трупов существ, которые живут не понятно за счёт какой силы. Руки, ноги, головы, тела — всё сшито и сращено, скреплено скобами и проволокой. Жуткие твари! Большие и маленькие, иногда просто огромные. Они проникали в город через разломы, трещины, пещеры. Все здесь пронизано ходами.
— Откуда они вообще взялись? — спросил Эл.
Старуха остановилась возле последнего стола и стянула простыню. В воздух поднялось облако пыли. Эл увидел истерзанное тело, в котором даже трудно было узнать человеческие останки.
— Хочешь, погляди, — проговорила старуха, отступив.
— Это вы его так выпотрошили?
— В том числе и мы.
Некромант склонился над столом. Понять что-либо по останкам было невозможно. Но оставался вариант допросить убитого.
— Так откуда взялись эти «враги»? — спросил Эл.
— Всё началось с битвы при Великом разломе, — чуть помедлив, ответила колдунья. — Когда мы сокрушили орду зитов, всё в округе было завалено телами. И мы решили избавиться от них, похоронив в недрах горы.
— Шахты? — вставил некромант.
— Именно. Несколько дней мы трудились, сбрасывая в них трупы. Даже не представляю, сколько их было.
— И потом эти враги вернулись?
Старуха кивнула.
— Вернулись, да. Но они были уже другими. А теперь к ним присоединились победители. Один за другим. То, что ты видишь, лишь малая часть, — колдунья кивнула на ряды столов. — Те, кого мы изучали. Остальных пришлось сжечь. Но их части там, — узловатый палец указал в пол. — Внизу. Вместе с зитами. Я не знаю, какая сила оживила наших врагов. Может, ты это выяснишь, демоноборец.