Хватательная рука
Шрифт:
Реннер заметил рядом с собой миловидную девушку в форме ИВКФ. Он подумал, что она слишком молода для звания капитана-лейтенанта.
– Какое захватывающее зрелище!
– восторженно произнес он.
– Разумеется. Десять лет назад голограммы для дворцовых декораций были очень модны на Спарте, - заметила она.
– Здравствуйте, сэр Кевин. Меня зовут Руфь Коэн.
Одно из "окон-голограмм" теперь показывало девственный лес, весь покрытый снегом. Какая-то тварь, смахивающая на змею с толстой шерстью, поднимала большую плоскую голову... нет, это оказалось не шеей! Существо, ковром растянувшееся на снегу, напоминало гигантского
– Вы с какого корабля, коммандер?
– поинтересовался Реннер.
Девушка отрицательно покачала головой.
– Я из офиса губернатора. Поддерживаю связь с военной разведкой.
– Она оглянулась и, убедившись, что они Реннером одни, прибавила: - В любом случае, мы с вами должны были встретиться. И довольно скоро. Кстати, за ужином я буду сидеть рядом с вами.
– Превосходно!
– сказал Реннер и подумал: "Это лишь бизнес или?.." - У нас будет время... Господи!
Остроконечная голова молниеносно поднялась, короткие лапы медведя стремительно оттолкнулись, и он побежал. Все произошло за считанные доли секунды. Он скользил по снегу, пользуясь своим плоским туловищем, как самолетным крылом. Почти в тот же момент трое закутанных в меховые одежды охотников открыли по нему стрельбу; потом они развернулись и побежали к лесу, где разделились и стали преследовать свою жертву, мелькающую среди деревьев. Наконец, существо с размаху врезалось в молодое деревцо, отскочило от него и рухнуло. Деревце, не выдержавшее удара, тоже сломалось и упало.
– Ого!
– воскликнул Реннер.
– Что это?
– Снежный призрак, - ответила Руфь Коэн.
– Наверняка, он очень опасен.
– О да. Но у него очень ценный мех. Летом они сбрасывают мех, но и тогда не менее опасны.
– А у вас нет Макройского акцента, - заметил Реннер.
Она тихо рассмеялась.
– Вы не поверите, чего это стоило моим родителям, чтобы...
– она криво усмехнулась.
– Вообще-то, моя родная планета - Нью-Вашингтон. Мой отец там вышел в отставку. Это моя первая поездка на землю Макроя. Здесь я уже год.
– По-моему, тут довольно приятное местечко.
– Рада, что хоть кому-то оно нравится, - сказала Руфь.
– Кстати, в губернаторе Джексоне я заметил что-то знакомое, проговорил Реннер.
– А разве вы не знали его раньше? Долгое время он находился в резерве ИВКФ. По-моему он вышел в отставку в звании коммандера.
– Как же он стал губернатором?
– Это довольно занятная история, - сказала Руфь.
– Принесите мне чего-нибудь выпить, и я вам ее расскажу.
– О, прошу прощения!
– Реннер свистнул одному из слоняющихся по залу роботов.
– Не выпить ли нам старомодного "Мартини" и чего-нибудь зеленого?
– Я буду только зеленое. Ликер "Водные крылья". Несколько приторный, зато приятен на вкус и очень ароматен.
Реннер взял два зеленых напитка и сделал небольшой глоток из своего стакана. Он почувствовал вкус имбиря и еще чего-то, что не смог определить.
– Недурно. Интересно, знает ли о нем Бери?
– Я бы очень удивилась, если бы он о нем не знал, - сказала коммандер Коэн.
– Этот ликер очень хорошо идет на экспорт. Итак... Вам хотелось узнать о губернаторе. Он здесь вырос. Еще до того, как Земля Макроя была возвращена Империи. Вступил в ИВКФ прямо из школы, и когда увольнялся оттуда, привез с собой друга, еще одного отставного военного по имени Рэндалл Вейсс, и они занялись доставкой провианта и оборудования для астероидных шахт.
– Гм, разумное решение, - заметил Реннер. Это и было время, когда Джексон мог сделать свою карьеру: закончился срок его службы в резерве ИВКФ, затем он начал работать в гражданском судоходстве и, наконец, купил корабль.
– Только вот пираты из внешних постоянно совершали налеты на их корабль, - продолжала Руфь.
– Они захватили два груза, и фирма Джексона была на грани краха.
– Где же был ИВКФ?
– Это случилось шестнадцать лет назад.
– Ах вот оно что... Тогда они все еще укрепляли Блокадный Флот, проговорил Реннер, вновь вспоминая о Мошке.
– Совершенно верно, - кивнула Руфь, выпив немного ликера.
– Но это действительно здорово, вам не кажется? В любом случае, сэр Лоуренс... тогда, он, разумеется, еще не был сэром Лоуренсом... и Вейсс решили, что с этим надо что-то делать. Они как следует вооружили свой корабль, наняли шахтеров, местных и с астероидов, и еще кого-то и стали вылетать на поиски пиратов, или скорее стали давать пиратам обнаруживать их. То есть, сами выступали в роли приманки. Думаю, что в конце концов счастье улыбнулась им, потому что они захватили в плен очень хорошо вооруженный вражеский корабль, который стали использовать для более усиленной охоты на пиратов из внешних.
– По-моему, я читал об этом, - сказал Реннер.
– У меня в голове не укладывалось, как могло здесь такое случиться. Ведь им удалось уничтожить четыре корабля. Это настоящее сражение!
– Да. Рэндалл Вейсс был убит, но они хорошенько потрепали противника. Вейссу установили памятник. Сэра Лоуренса представили к рыцарскому званию, а местный совет послал его в столичный сектор представлять там землю Макроя. И очень скоро по приказу вице-короля он вернулся сюда уже губернатором.
– Прекрасная история, - сказал Реннер и сдвинул брови.
– Но, Бог ты мой, я встречался с ним, и никак не могу вспомнить - где.
В зале для приемов тихо прозвенел гонг.
– Ужин, - проговорила Руфь. Реннер галантно предложил ей руку.
На первое было множество разновидностей сашими. Реннер поглядел на Руфь, ожидая от нее совета.
– Очень рекомендую вам вот это - из желтоперого тунца, - улыбнулась она.
– Здесь отлично разводится тунец с Земли. А светло-серый - это пресноводная рыба, ее еще называют "пляшущим серебром". О!
– В чем дело?
– Вот это темно-красный сесил. Безумно дорогое блюдо. Не потому что она довольно редко встречается, а потому, что ловится не каждый день.
Реннер попробовал по кусочку от каждого блюда.
– А что такое сесил?
– осведомился он.
– Огромный водный змей. По-моему, вы видели, как ее ловят. На голограммах. Ммм, какая вкуснятина! А знаете, Кевин, мне кажется, что мы наблюдали за нашим ужином! Интересно, неужели это значит, что нам дадут отведать снежного призрака?
– Да, дорогая, - проговорила сидящая напротив леди Джексон, довольно полная женщина, явно любящая отменно поесть.
– Вам это нравится?
– Я никогда его не пробовала, - ответила Руфь.
– Впрочем, почему это никогда? Мы как раз сейчас отведали сесила. Кевин, вы бы попробовали обмакнуть его во-он в тот соус.