И дорога к себе так длинна...
Шрифт:
Чьи-то сильные руки подхватили ее, в лицо ударил резкий порыв ветра…
В себя она пришла уже наверху, когда кто-то бережно протер лицо влажной тканью и поднес к губам плошку с водой.
Путешественница медленно открыла глаза, осторожно села, с силой ухватившись за руку нежданного помощника. Картинка постепенно проступала перед глазами.
Летти сидела на полу в одном из многочисленных домиков, расположенных на дереве: наверное, в том самом, гостевом. По крайней мере, сейчас рядом с ней стоял встревоженный Элиаш, а чуть поодаль – его знакомый Ноа. Саму дриаду бережно
Увидев, что девушке полегчало, крылатые парнишки (в том числе и Ноа) поспешно откланялись и сбежали, оставив Летисию наедине с эльфом. Ноа напоследок подмигнул Элиашу и обронил:
– Располагайтесь. Вечером с вами поговорят старейшины.
Если до этого момента эльфу и хотелось высказать дриаде все, что он о ней думает (а какой Тьмы она сбежала неизвестно куда?!), то теперь, посмотрев на ее несчастное лицо, парень просто промолчал.
Гостевой домик был обставлен довольно скромно. Впрочем, Летти, увидев здесь практически то же самое, что она видела в родном доме, окончательно успокоилась, поверив, что теперь все будет в порядке. Так что в оставшееся до вечера время она просто отдыхала, приходя в себя после неожиданных событий и отгоняя навалившуюся усталость.
Впрочем, их позвали задолго до того, как стемнело: за окном мелькнули крылья, и в комнату вошел уже знакомый Ноа. Сейчас на нем, кроме традиционной для всех юварок набедренной повязки, было ожерелье из рыжих листьев.
– Нужна ваша помощь, – коротко сообщил крылатый.
Летисия, ожидавшая совершенно иного, удивленно покосилась на него, но промолчала.
На этот раз гостям предложили детскую лестницу, и путешественники спокойно спустились на землю. Дриада хотела посадить Мяу себе на плечо, но заглот, не обращая внимания на ее протянутые руки, мягкой пружиной соскочил вниз, несколько раз подпрыгнув на палой листве. Пришлось девушке спускаться одной. Хорошо хоть Элиаш поддержал веревочную лестницу, привязанную к ветвям, и она не сильно болтыхалась.
Летисия и сама не могла сказать, почему она так нервничает. Казалось бы, ничего страшного не случилось, просто позвали помочь… А нервы все равно на пределе. Девушка буквально чувствовала, как все внутри нее дрожит. Скажи ей кто-нибудь что-нибудь не то – сорвется, как стрела с тетивы.
Листва мягко шуршала под ногами. Мяу полз рядом с дриадой и, зорко оглядываясь по сторонам, прислушивался к чему-то невидимому.
Ноа спешил так, словно это был вопрос жизни и смерти. Он изредка оглядывался на отстающих путешественников, но не собирался задерживаться ни на мгновение.
Шаг за шагом он уводил их все дальше от гостевого дома и наконец, выведя странников за пределы Эске-Кермена, подвел к небольшой кучке юварок, столпившихся возле какой-то ямы.
– Я привел их, м’леди, – склонил голову в легком поклоне Ноа.
Элиаш удивленно прищурился. Как он ни старался, так и не мог вспомнить, чтобы в прошлый раз, когда он был в Эске-Кермене, кого-нибудь так называли.
Юварок было пятеро. Двое мужчин и три женщины. Услышав Ноа, одна из крылатых дам обернулась, поджала губы, словно размышляя, правильно ли поступили, приведя их сюда, а потом резко кивнула, будто соглашаясь с чем-то. И, вскинув голову, уставилась прямым взглядом в глаза эльфу:
– Вы знаете, что случилось?
– Э… нет, – честно признался парень. – Ноа сказал, что мы зачем-то нужны, но в чем дело, так и не объяснил.
На этот раз женщина подбирала нужные слова еще дольше:
– Трое детей спустились в тоннель. Его начало здесь. Мы не можем спуститься и найти их. Нам нужна ваша помощь.
Эльф не совсем понял, что подразумевает женщина, но спросить не успел.
– А почему именно наша? – влезла дриада. – Почему вы не можете спуститься?
Юварка раздраженно повела изящным плечиком:
– Дети способны выжить, не видя неба над головой. Взрослея, юварки не могут прожить ни минуты под землей. Ни один из нас не сможет спуститься вниз. Помогите. Нас осталось очень мало.
– Можно подумать, остальными расами просто весь лес кишит, – тихо буркнула дриада, опустив голову. Лезть в какой-то там тоннель ей совершенно не хотелось.
Впрочем, если ей не хотелось спускаться под землю, то эльфа беспокоил только один вопрос:
– Там опасно? С кем могли столкнуться дети?
– Никто там не живет, – поморщился молчавший до этого времени мужчина. – Одни тараканы. По-моему, они единственные, на кого война почти не повлияла.
– Тараканы? Кто такие «тараканы»? – заинтересовалась дриада.
Эльф хмыкнул:
– Насекомые. – В Караиме он несколько раз видел их. – Вход в тоннель здесь?
– Один из имеющихся, – кивнула молодая золотоволосая юварка.
Эльф только вздохнул. Как ни крути, выбора у него не было.
Спускаться в эти самые тоннели Элиаш собирался один. Летисии там нечего делать. Тем более что если там действительно нет никого, кроме тараканов, то можно не бояться идти в одиночестве.
Со слов юварок получалось, что подземные коридоры не такие уж длинные, поэтому эльф рассчитывал найти детей самое позднее часа через два. А потому с собой он взял только свой нож. Ну и попросил у крылатых веревку и факел.
Каково же было его удивление, когда Ноа принес небольшой цилиндр и, нажав на крошечную, почти невидимую кнопку, протянул его Элиашу:
– Держи фонарь. Он почти вечный, так что на путешествие по тоннелям должно хватить.
Вера в гениальность эльфов и дикость всех прочих племен окончательно сдохла.
Впрочем, самое удивительное Элиаша ждало чуть позже, когда он, обвязав веревку вокруг дерева, спустился вниз и уже собирался выяснить, куда он попал и куда надо идти. Именно в этот момент сверху буквально как снег на голову свалилась Летти. А следом за ней спрыгнул Мяу.
«Предательство юварок», – была первая мысль у эльфа. Заманили, скинули всех троих.
– Ты что здесь делаешь?
– Ты думал, я останусь там? С ними?
– Н-ну да, а что?
– Да я же их не знаю совсем! Как я могу оставаться с незнакомцами?