И Х. Книга восьмая
Шрифт:
Слушая меня, Кали скептически качала головой:
— Все это хорошо, но ты и вправду думаешь, что найдется много желающих заниматься подобным?
— Скорее всего, нет, — не стал я кривить душой. — Но, с другой стороны, зачем многие, если нам нужны лучшие? Сейчас в Двойной Спирали альтернативы, по сути, нет: Игрок, попавший сюда, должен следовать общим правилам: режь, грабь, убивай. Неважно, почему ты пришел в Игру, от чего ты бежал из своего мира, что искал в новом, кем ты был в прошлом и хотел стать в будущем — все это не влияет на твою дальнейшую судьбу. Или ты станешь частью системы, таким как все, или тебя сомнут, сокрушат и уничтожат. А теперь, с появлением цвета карт, и вариант с «чистой» работой в Городе, считай, отпал. У хаоситов, по сути, нет выбора, но ведь не все прибывшие сюда хотят этого — убивать ни в чем не повинных разумных, сжигать
Калиссана надолго замолчала, явно всерьез обдумывая мои слова. Чтобы немного отвлечься, я подхватил горячий пирожок с блюда и сделал небольшой глоток душистого травяного настроя. Вкусно. Кали всегда любила и умела готовить, превратив свое хобби в настоящее искусство. Я продолжал жевать, когда глава заговорила вновь:
— Это может не понравиться многим в Двойной Спирали, у темных богов немало приверженцев здесь. Да ты и сам видел, что порой творится на Аллее Богов.
— Ну и что, — я безразлично пожал плечами. — В Игре Хаоса всегда будут те, кому ты будешь мешать даже самим фактом своего существования, наличием карт в твоей Книге, которые они бы хотели сделать своими, жизнью, за которую Господин наградит эмбиентом и дайнами. Так что плевать, нужно идти своей дорогой, а не пытаться всем угодить. А что до темных богов, в первое время, пока мы не наберем силы, постараемся избегать их внимания, а потом… враг моего врага — мой друг. Кто знает, может, у нас появятся союзники на противоположной стороне, и этому могут немало поспособствовать наши усилия по истреблению всевозможных тварей, открыв недоступные для других возможности.
Шестирукая воительница промолчала, но не дав ей снова впасть в задумчивость, Саймира быстро заговорила, привлекая ее внимание:
— Если мы вернемся в клан, то придем не с пустыми руками, — и положила перед главой стопку листов. — Рэн с Меджем недавно участвовали в общем с Домом Змеи рейде и получили право на долю в добыче. Атакован был развитый техномир, удалось разграбить крупный торговый центр, получено множество трофеев, в том числе и продвинутое походное снаряжение. Оружия, правда, нет, но есть немало вещей, которые практически невозможно достать в Двойной Спирали: всепогодная одежда с мимикрирующим слоем, защитное снаряжение, автоматические аптечки, приборы ночного видения, роботы-помощники, дроиды-разведчики. Рэну даже достался высокотехнологичный доспех местных защитников. И это лишь малая часть того, что мы готовы вложить в развитие клана. Так же мы смогли получить неплохие карты, оставшиеся после Змееедов. Много карт, подходящих для рейдов и несложных боев, которые мы так же готовы предоставить бойцам гильдии. Я думаю, низкоранговым Игрокам, вступившим в наш клан и едва начавшим Игру, ни один из младших Домов или мелких кланов не сможет предложить подобное, и это, помимо мотивации, станет хорошим способом привлечь новых членов.
— Но вы же готовы предоставить это не просто так? — нахмурившись, уточнила Калисанна, посмотрев на Саймиру.
— Разумеется нет, — уверенно ответила анир, не отводя взгляда. — Мы хотим быть в совете клана, среди тех, кто принимает основные решения, получив должности старших офицеров. Я должна стать Мастером Чаш и Весов, Рэн — Мастером Войны, Медж может стать Ментором и заняться подготовкой и обучением новичков.
Кали кивнула, показав, что услышала слова Саймиры, и вновь погрузилась в размышления. Анир просит многого. Фактически, они с Рэном получат две важнейшие должности в клане, контроль над торговлей, а значит финансами, и войсками Дома. Это много. Но, с другой стороны, — это почти ничто, если учесть, что в гильдии осталось всего два десятка Игроков. А если срочно ничего не предпринять, то за ближайшие год-два разбегутся и остальные. С кем же тогда останется она? Новые непроверенные пути, смерти, неизбежно ждущие первопроходцев… Она не хотела новых потерь среди опекаемых ею разумных, и не важно, старые ли это друзья или новички, только вчера пришедшие в Игру. И какое бы решение она ни приняла, ответственность опять будет полностью на ней. Как же все не просто, и как же она устала от этого всего!
— Улу это может не понравиться, — прошептала она.
На это Меджех мягко пробасил:
— Не думай о нем, Кали. Он ушел в поисках силы, а это всегда самый
Я поддержал друга, четко осознавая, что не в нынешней ситуации глобальных перемен придерживаться мягких взглядов прежнего лидера:
— Сейчас решение принимаешь ты, и только от тебя зависит, умрет ли клан или Проводники Хаоса сумеют выжить. Мы все равно реализуем задуманное, с тобой или без тебя, просто с тобой и тем, что осталось от Проводников Хаоса, это будет немного проще и быстрее, но не более того. А так в выигрыше будут все.
— А как же она? — уточнила Калиссана. — Угроза со стороны Тираны и Изгоев никуда не делась. Она сейчас набрала немалую силу, как я слышала, успешно разграбив пару торговых конвоев, что привлекло к ней немало отщепенцев и одиночек. Ходят даже слухи, что ей помогает кто-то из старших Домов.
На эти слова я лишь покачал головой. Слишком хорошо знал, КТО на самом деле стоит за Тираной, и чьими усилиями она так быстро набрала былую силу, но говорить об этом я не мог. Вместо слов выложил письмо-гарантию, врученное нагом. Оно оказалось крайне своевременным, судя по изумленному лицу воительницы, взявшей его в руки и быстро пробежавшейся взглядом по тексту.
— Думаю, ты не хуже меня знаешь, что это такое, — произнес, наслаждаясь удивлением Кали. — Стоит написавшему нарушить заявленные им самим условия, и он сгорит вместе с письмом, хранящим его слова. Жаль, конечно, что это не работает в обратную сторону, — хищно усмехнулся я: мой счет к гелине никуда не делся, — но как есть. Так что и эта проблема решена.
Кали, преодолев растерянность, произнесла:
— Но как… — Затем оборвала сама себя: — Это Шепчущий, видимо, тебе помог. Я слышала, что ты ведешь с ним дела.
— А разве это важно, как? — весело уточнил я. — Если результат достигнут? Угрозы со стороны Тираны больше нет. Так что давай вернемся к обсуждению нашего предложения.
Калиссана неверяще еще раз взглянула на листок бумаги, что держала в руках, вновь пробежалась по тексту, проверила отпечаток Медальона, скрепившего клятву, с именем того, кто ее принес. Ее подопечные явно выросли. Саймира же тем временем, деловито отодвинув в сторону угощения, начала раскладывать на столе листы с записями и графиками. Было видно, что она обстоятельно подготовилась к этому разговору, и что все трое друзей немало над ее выкладками поработали.
Глава клана, отложив письмо, с интересом посмотрела на лежащее перед ней, взглянула на уверенного в своей правоте Рэна, увлеченную новым делом Саймиру и как всегда невозмутимого, но надежного Меджа и невольно подумала о том, что, может быть, так и надо, и пришло время для новых путей, если старые уже не приносят успеха…
*****************
— Поединок состоится завтра.
Эти слова дались нагу нелегко. Он с трудом посмотрел в глаза того, в ком еще несколькими днями ранее видел своего преемника. Умный, осторожный, терпеливый. Великолепно справился с управлением кланом в сложнейший период и сумел спасти ему жизнь. И таков итог его судьбы?
Саа-Шен молча опустил голову, едва услышал слова Шепчущего. Не дождавшись от него ответа, наг продолжил говорить:
— В книгах памяти мы напишем, что ты умер достойно, во время поединка, записи о суде и приговоре в них не попадут. Возможно, у тебя есть какая-либо просьба?
Ю-а-нти впервые с момента появления нага в камере заговорил:
— Что я сделал не так?
Наг, печально вздохнув, нехотя ответил:
— Тебе не надо было связываться с богами, вот и все. И даже потом, когда Немерон оставил тебе метку, ты обязан был прийти с этим ко мне, и я что-нибудь придумал бы. Ее можно было ослабить, как это сделал Рэн, или договориться с богом Смерти, дав ему правильные отступные жертвы. У меня бы нашлось, чем ему заплатить — от кристаллов светлых душ он бы точно не отказался, благо, что ты у него ничего не брал, просто не смог выполнить обещанное. Все это можно был б решить, а теперь ты нарушил закон. Тот, чьи скрепы нас всех объединяют. Да еще и на глазах у всех, и теперь я ничего не могу сделать. Попытка убийства соратника в бою, в спину… — наг покачал головой. — Вынеси я иной приговор, и завтра наш Дом исчезнет, ибо даже змеи уйдут оттуда, где справедливости нет.