И Х. Книга восьмая
Шрифт:
А что теперь?! Наг, вместо того чтобы терпеливо сидеть в засаде, ожидая, когда добыча приблизится к нему, атаковал основной отряд, и не вступил в открытый бой, а навязал схватку на Арене! К такому повороту событий они абсолютно не были готовы, в отличие от врага. И теперь Уббалах пытался вернуть себе привычное спокойствие, понимая, что без него выживание в этом сражении будет и вовсе невозможным. Но страх ядовитой мерзкой слизью уже начал разъедать бастионы его разума.
Эшхарин, словно не услышав его вопроса, принялась готовиться к бою: в руках появился лук, выточенный целиком из молочно-белой кости со вставками из золотистого металла, по телу разбежалась тонкая голубая сетка ее лучшего доспеха,
Первыми появились могучие Драуки: до торса они были темными эльфами, а дальше шло тело паука — шесть ног, черный хитиновый панцирь, возможность без труда перемещаться по любым поверхностям и плеваться паутиной. Человеческую половинку тела надежно укрывал прочнейший доспех из темно-серой стали. Почти четыре десятка драуков, каждый из которых сжимал в руках меч-копье и молча взирал на Эшхарин в готовности беспрекословно выполнить любой ее приказ.
Следом возникли Дроу — воины подземелий, разведчики и следопыты, способные идеально укрываться среди теней и ослеплять своих противников сгустками тьмы. Они были вооружены длинными кинжалами и арбалетами с внушительным набором болтов: от ядовитых до парализующих. За ними возник подотряд крикливых кровожадных тварей, Гарпий, — женщин, словно в насмешку наделенных наполовину птичьими телами. Кривые когти одинаково хорошо могли бросать камни во врагов и терзать их плоть, а сами бестии с помощью акустических атак умели оглушать и дезориентировать недругов.
Рядом с птицедевами возникли неспешно парящие в воздухе Бехолдеры, похожие на огромные глаза со свисающими со всех сторон отростками, едва не касающимися пола. Эти создания были способны выпускать тонкие огненные лучи, прожигающие тела врагов, нанося серьезные раны или сразу убивая. Объединившись, злобоглазы были способны нанести ментальный удар, на время полностью подавляя противника со слабой волей и подчиняя его себе. Последними возникли Иллитиды, столпившиеся возле прозрачного сосуда с питательным раствором, где плавал кусок чего-то розового — крохотная частица Великого мозга. С его помощью свежеватели разума, исполняя приказы хозяйки, воздействовали на мысли своих жертв.
Ни к чему все эти бури и огненные стрелы, крушащие и сжигающие все вокруг, когда можно просто сломить волю противника, завладеть его разумом, обмануть сознание и затуманить зрение иллюзиями. Все это было ей подвластно, и Эшхарин уже не раз убеждалась в бою в верности своего пути. Зачем сражаться с куклами, истребляя вражеские отряды, если все, что нужно для победы — это обмануть сразу кукловода?
Уббалах, глядя на спокойные и решительные действия Эшхарин, вернул себе самообладание и злобно ощерился, раскрыв пасть — они еще не проиграли, ему бы главное добраться до нага, а там он попробует его плоть на вкус! В прошлом он уже убивал Змей и помнил, как ломаются их тонкие кости и какая сладкая на вкус их кровь.
Призыв! Его отряд начал развертываться рядом с Подземниками, а вокруг тела полководца сомкнулась броня Сокрушителя титанов. Мерцающей синевой раскинулся щит Твердь небес. Глава Змееедов с мрачным удовлетворением отметил сухой шелест: его издавал чемпион отряда — болотный дракон. Это совсем недавнее приобретение, и наг о нем вряд ли успел узнать.
Эшхарин, отбросив маску послушной подчиненной, присланной из главного Дома для усиления рейда, одобрительно взглянула на его подготовку и решительно заговорила, выстраивая план грядущей битвы…
*****************
— Отряды пока не призываем, — скомандовал наг, одним глазом следя за продолжавшим расползаться темно-желтым пятном на экране Компаса, на котором отражалось все увиденное крылатыми разведчиками. Причем он даже не всматривался особо в проекцию местности, так, кинул взгляд мельком, после чего начал производить какие-то расчеты. — Должно хватить, — прошипел он, еще раз проверив полученные цифры. Затем оценивающе глянул на меня и создал темную полупрозрачную сферу, укрывшую нас, а следом сотворил еще одно, не имеющее видимых эффектов заклинание.
— Почему? — волнуясь, спросил я у нага. Пока я слишком мало понимал в том, что именно он сейчас делает, и чувствовал себя третьим крылом дракона, мало на что влияющим в происходящем.
— Рано еще, — буркнул наг, продолжая чего-то выжидать.
— Но враг ведь уже наверняка успел призвать свои, — возразил я.
— Очень на это надеюсь, — спокойно ответил Шепчущий, продолжая наблюдать за распознающейся дымкой. Затем, чуть подумав, произнес: — Ты что-нибудь слышал о синергии сил?
— Усиливающий или неожиданный эффект от взаимодействия двух разнонаправленных сил или заклинаний, — ответил я.
— Все верно, — кивнул наг. — В Игре Хаоса он тоже есть. Пусть и редко, но из взаимодействия двух карт и накладывающихся эффектов иногда рождается нечто новое и очень смертоносное. Сейчас Игроки о подобном почти забыли, но в свое время Дом Змеи потратил сотни циклов и серьезные суммы дайнов, исследуя взаимодействия карт в поисках взаимоусиливающих связок. И теперь я тебе покажу одну из них. Сам по себе Желтый туман безобиден и малоопасен, может спровоцировать сильный кашель, попав на кожу или в глаза, вызывает жжение и боль, при этом достаточно быстро исчезает, хотя и способен заполнить собой довольно большое пространство. Как правило, на его рассеивание редко кто тратит карты. Но если к нему добавить Алхимический дождь, то возникает очень интересный и неожиданный эффект, к которому, как правило, никто не готов.
Взглянув еще раз на Компас и формулу с расчетами, он вскинул Активатор, и сверху полились разноцветные капли дождя из весьма безобидной дряни. Пару раз попадал под такой — жутко воняет, заставляет кожу покрывается волдырями, обжигает глаза, но все это не смертельно, выжить можно. Я внимательно наблюдал за происходящим и увидел, как при взаимодействии с разноцветными брызгами начал изменяться туман, становясь гуще и прозрачней. Внезапно под его воздействием вскипела земля и камни вокруг начали плавиться. Грибы и лишайник, покрывавшие пол и стены, погибли практически мгновенно.
А наг довольно ухмыльнулся полыхнувшей вдали золотистой вспышке.
— Попались! — выдохнул он довольно. — Попытались рассеять созданное мной и попали под Запрет на использование личных золотых карт.
— То есть и мы их не сможем применять?! — новость заставила меня напрячься: я уже успел привыкнуть полагаться на свою нестандартно богатую на желтый колёр колоду.
— Разумеется, — пожал плачами наг. — Запрет обоюден и действует одинаково и для нас, и для них на протяжении всего боя. Только я к этому был готов, как и ты, а вот они — вряд ли. Как думаешь, насколько сильно потрепало их воинов такое? — и он кивнул в сторону кислотного тумана, растворявшего все, чего он касался. — Золотые карты нам с тобой еще пригодятся. Идет война, и я не могу позволить себе половину ударной колоды отправить в откат на целый месяц, да и есть риск, что я не все знаю о картах врагов, особенно это касается Эшхарин. Не хотелось бы неприятных сюрпризов. А если им выдали из сокровищницы главного Дома что-то необычное? — сделал он акцент на последнем слове. — Такая карта вернется к Владыке Дома, и может поджидать нас на просторах Игры. Предпочту, чтобы она ближайший месяц была в откате.