И снова Пачкуля!

Умански Кай

— Значит, плохо, — заключила зав по шику, не кто иная, как Бренда, ведущая прогноза погоды.

— Надеюсь, вы не обвиняете меня в этом, — звучным, бархатистым голосом произнес Шеридан Немоч, звезда. — Я по-прежнему весьма популярен, судя по количеству писем от фанатов. Папочка — звезда, правда, Рёбрышко? — Он погладил горстку костей у себя на коленях. Рёбрышко, обожаемый пес Шеридана, ел из серебряной миски, а его ошейник был отделан драгоценными камнями.

Рёбрышко завилял костяным хвостиком и тявкнул.

— Я

никого не обвиняю, — устало сказал Али Пали. — Я просто констатирую факт. Народ теряет интерес. На первых порах им можно было всучить любую белиберду, даже «Хибарный вопрос». Эффект новизны, так сказать. Но теперь, вот беда, зритель заскучал. Потому я и устроил это совещание. Мы должны решить, какие передачи мы закрываем, и быстро придумать что-то новое и интересное, пока я не начал терпеть убытки.

Оператор — бледный вампир по имени Амедео Вампирьяни — воздел руку к потолку.

— Мистер Пали?

— Да, Амедео?

— Я считаю, надо закрывать «Гоблины и тачки». Никто их не смотрит. В рейтинге они на последнем месте.

— Ага. Амедео прав, дрянь передача, — согласился звукач, маленький и склочный древесный демон в наушниках.

— Помимо прочего, снимать приходится в опасных условиях, — прибавил Амедео. — Эти Лопухи, они же чокнутые. Все время норовят нас переехать, скажи, ДД?

— А я еще думал, это я злой, — проворчал древесный демон.

— Не надо больше давать им машины, — продолжал Амедео. — Это безответственно. Бессмысленное насилие. Что, если нас дети смотрят?

— Очень хорошо, — сказал Али Пали. Он взял карандаш и нацарапал в блокноте: «Закрываем „Гоблины и тачки“». — Еще предложения будут?

— Ну, лично мне кажется, новости закрывать не стоит, — сказал Шеридан Немоч. Он никогда не боялся открыто выражать свое мнение. — Ведь зритель от меня без ума. Кстати, долго мы еще будем заседать? В три у меня полировка черепа. Меня ждет у подъезда лимузин с включенным двигателем.

— Ну разумеется, кто бы сомневался. И конечно, за мой счет, — рявкнул Али Пали и стукнул карандашом по столу. Карандаш сломался. Все уставились на босса. Он редко выходил из себя. Очевидно, ситуация и впрямь была критическая.

— Чашечку чая, мистер Пали? — предложил ассистент по всем вопросам.

Ассистентом было маленькое, мохнатое, энергичное Нечто в футболке «Лунобзик». Оно начинало работать на колдовидении разносчиком чая, но его энтузиазм не остался незамеченным, и карьера Нечто пошла вверх. Теперь оно было визажистом, художником по декорациям, помощником продюсера, ответственным за подбор актеров, и всем остальным. Но больше всего ему нравилось готовить чай. С чаем все просто и ясно. Кроме того, можно носить фартук с оборочками.

— Светлая мысль, — сказал Али Пали. — От чая не откажусь.

Нечто помчалось к сервировочному столику и принялось греметь чашками.

— Мне шестнадцать кусочков сахара, — сказала зав по шику. Взгромоздив здоровенную грязную ступню на стол, она красила ногти розовым лаком.

— Я чай не буду. Я пью только шампанское, — небрежно сообщил Шеридан Немоч. — А Рёбрышку, пожалуйста, миску газированной минералки с ломтиком лимона.

— Что с «Хибарным вопросом»? — продолжал Али Пали, не обращая внимания на звезду. — Убираем, оставляем? Амедео? ДД? Что скажете?

— Убираем, — хором отозвались Амедео Вампирьяни и древесный демон.

— И я лично считаю, мы перебарщиваем с гномами, — прибавил Амедео. — Гномы чуть не в каждой передаче.

— Но гномы — дешевая рабочая сила, — напомнил ему Али Пали. Бизнесмен всегда остается бизнесменом. — Они на все готовы, чтобы попасть в шоу-бизнес. Знаешь, как говорят. Не гном красит шоу-бизнес, а шоу-бизнес гнома.

— Да, но актеры из них никакие, — отметил древесный демон.

— А кому какое дело? «Бородатые тоже плачут» по-прежнему очень популярны, — задумчиво сказал Али.

— Не так популярны, как новости, — ловко ввернул Шеридан Немоч. — Меня назвали скелетом с Золотым Голосом. Во вчерашней газете. Полагаю, все читали статью?

Было в Шеридане Немоче что-то ужасно раздражающее. Амедео Вампирьяни с древесным демоном переглянулись.

— Конечно, — ядовито сказал древесный демон, — конечно, ты, вообще-то, был запасным вариантом. Босс хотел нанять Скотта Мертвецки диктором, но тот заломил слишком большую цену. Так, босс?

— О-о-о-о, — простонал Али Пали, мастерски уклоняясь от ответа. Тут как раз появилось Нечто в футболке «Лунобзик» с подносом дымящихся чашек. — Чай. Превосходно.

— Это правда? — осведомился возмущенный Золотой Голос.

— Что правда? — спросил Али Пали, отхлебнув чаю.

— Ты хотел нанять Скотта Мертвецки?

— Ну зачем мне нанимать Мертвецки, когда тебе, Шеридан, я плачу вдвое меньше? Кроме того, он уехал на съемки, тебе это прекрасно известно, ведь ты снимаешь его замок.

Это была правда. Скотт Мертвецки, знаменитая кинозвезда (и, кстати говоря, свет Пачкулиных очей), отправился на съемки «Возвращения мстительных пуделей-убийц — V». Шеридан Немоч арендовал поместье Скотта, чтобы жить поближе к студии.

— Я сказал, что не хочу чай, — запротестовал Шеридан Немоч, отпрянув, когда перед ним поставили кружку с битыми краями. — Где мое шампанское?

— На шампанское нет денег, — рявкнул Али Пали. — С тех пор как я повысил тебе зарплату. Ты мне обходишься в целое состояние, Шеридан. Весь этот твой образ жизни экзотической знаменитости, шикарные галстуки, и шикарная машина, и дорогие напитки. У меня хватка жесткая. Попробуй только не окупиться. Молись, чтобы твой рейтинг не падал.

— О-о, — сказал Шеридан, не обращаясь ни к кому в особенности. — Нанять этого.