И только смерть разлучит нас

Зика Натаэль

Демьен не знал, сколько времени провёл в бесплодных попытках, прежде чем сознание его покинуло.

Очнулся он от ощущения воды на лице.

Так и есть – его открепили от кресла, перенесли на диван и теперь поливают из кувшина. То ещё удовольствие – жидкость, растекаясь по лицу, струйками скатывается на шею, грудь, под голову, собираясь там неприятными лужицами.

– Очнулся, наконец, - Демьен сфокусировал разбегающиеся глаза на говорившем – О, Его величество! Собственноручно умывает! А теперь вытирает…

– Пошевелись, я снял обездвиживание, - буркнул император и отошёл, оставив на груди Демьена влажное полотенце. – Магией решил не трогать, ты умудрился вычерпать себя едва не досуха. Мозги

есть или как? Зачем? Ведь знаешь, что мою магию тебе не перебить!

– Дениз? – прохрипел герцог, потихоньку занимая вертикальное положение. В глазах всё двоилось, в горле образовалась песчаная пустыня, а в голове – гулкое эхо.

– Чего ей сделается? – сердито ответил император. – Герцогине вредить никто не собирался.

– Где… Дениз?

– В твоём замке, - помрачнел ещё больше Его величество. – Странная у тебя девчонка, скажу прямо – начихала на моё распоряжение, представляешь?

– У герцогини насморк? – Демьен, наконец, сел более-менее твёрдо, да и помещение перестало качаться и кружиться.

– Насколько я знаю, она полностью здорова. Я фигурально – Её светлость категорически отказалась выполнять моё распоряжение. Сам понимаешь, силой хватать и тащить во дворец её никто не пытался. Но нет, - возмущённо притопнул ногой император, - какова!? Целитель и герцог пришли и ушли, она даже слушать их не стала и не приняла. Хорошо, вторая попытка: я написал для твоей неверящей приказ, согласно которому ей предписывается прибыть во дворец. Обозначил Дерье ди Торель и Гостара сопровождающими, но эта девчонка снова отказалась их принять. Приказ, правда, прочитала, но передала на словах, что императора в глаза не видела, поэтому не может определить, моя ли это подпись. Нет, ты понимаешь, что она творит?

Демьен на секунду прикрыл глаза – он когда-то возмущался, обнаружив, что Дени не склонна слепо подчиняться? Зря… Как выяснилось, это весьма ценное и полезное качество!

– Улыбаешься? Знал, что так и будет? – возмутился император.

– Нет, не знал, - с неожиданной горечью ответил Демьен. – Как и то, что Его величество меня обездвижит, желая заполучить чужую жену. Мне казалось, что я не заслужил такого обращения. Ни я, ни моя супруга.

– Временная супруга!
– прорычал император. – С каких пор ты стал о ней беспокоиться? Да, обездвижил, но ради твоей же пользы! Чтобы глупостей не натворил, о которых потом пожалеешь.

– Ваше величество, где герцогиня?

– В замке, я уже это озвучил, - мужчина с размаху сел на свободное кресло и пристально посмотрел на герцога. – Когда она отказалась поверить, что приказ составил император, я сам перешёл в твой замок. И знаешь, что ответила эта нахалка? Что очень рада меня видеть, заверяет в полном своём почтении и бла-бла-бла. Но без разрешения супруга никуда не пойдёт. Так что, Демьен, мне не до смеха. Дерье как увидел девчонку, едва копытом не бьёт, пришлось внушение сделать, чтоб не напугал, а герцогиня не покупается ни на лесть, ни на завуалированные угрозы. Будто знает, что силком я ничего с ней не могу сделать. И вот я возвращаюсь за тобой, а ты ловишь последние глотки воздуха, почти самоубившись в бесплодных попытках снять заклинание! У меня даже на мгновение закралась мысль, что вы с герцогиней стоите друг друга и составляете гармоничную пару!

Демьен, услышав, что Дениз всё ещё в замке, от облегчения закрыл глаза.

Вот и правильно, девочка, вот и молодец!

– Всё равно, пока целители не убедятся в отсутствии беременности, Торель – он буквально выплюнул это имя – к ней не подойдёт, так зачем нервировать её и тащить во дворец? Герцогиня прекрасно поживёт в замке своего мужа.

– Бал! – поднял вверх палец Его величество. – Я хотел, чтобы твоя провинциалочка немного пообтесалась и поучилась. Например, танцам.

А также, чтобы ей пошили соответствующие её статусу бальные и не только, наряды. Ведь, если мой план осуществится, она будет частой гостьей во дворце – я собираюсь лично контролировать, как протекает её беременность, а затем – как растёт мой племянник. Ну и, самое главное, у себя во дворце я могу проследить, чтобы ты не смел предъявлять на жену супружеские права, пока империя не перестанет в ней нуждаться. Что-то мне подсказывает, что ты уже не настолько предан своему государству и даже ставишь свою девчонку выше благополучия страны. Это совершенно недопустимо, Демьен! Чтобы ты не допустил ошибки, вас с женой необходимо разделить или, как минимум, присматривать за обоими. Сейчас появится Гостар с укрепляющим зельем и накопителем, поправишь здоровье и резерв, а потом вернёшься – вместе с Гостаром, разумеется, в замок. Где объяснишь жене, что до Бала вы поживёте у меня во дворце. Обставишь всё, как монаршую милость.

Демьен рвано выдохнул, попытавшись встать, но накатившая слабость вынудила его плюхнуться обратно на диван.

– Не скачи, если не хочешь снова потерять сознание! – рассердился император. – Был бы влюблён, я бы понял, но так рисковать собой ради посторонней, временной в твоей жизни женщины? Не разочаровывай меня ещё больше. Покои я выделил вам рядом со своими – покои кронпринца, они всё равно пустуют. Там две отдельные спальни, вход на половину жены тебе будет закрыт. Во избежание, так сказать. Демьен, не надо так сверкать на меня, это всё для твоего же блага! Чем ты недоволен, спрашивается?

– Дениз не заслужила, чтобы ею пользовались, как вещью! – прорычал герцог. – Она никогда не простит, если узнает!

– Тебе-то какая разница, простит или нет? Потом, будешь умно себя вести, она ничего не узнает. Меня осуждаешь, а сам-то? Я действую в интересах страны, ты точно также используешь девчонку в интересах рода. Так, в чём мы отличаемся?

Герцог стиснул кулаки и отвернулся.

– Вот, и я о том! Не до сантиментов, когда над головой висит долг перед подданными! Всё, хватит рефлексировать! Вспомни о своих обязанностях и перестань вести себя, будто влюблённый подмастерье! Никто твою временную жену обижать не собирается, наоборот, у неё есть возможность прожить подольше и познать радость материнства. Причём, прожить в роскошных условиях, ни в чём себе не отказывая! А если ребёнок от другого снимет проклятье, и она сможет родить тебе наследника, то это будет вообще замечательно! Правда, ты лишишься возможности повести в храм маркизу де Лоринель…

– Да плевать мне на маркизу, - рыкнул Демьен. – Я хотел её, не отрицаю, но и не предполагал, насколько высока цена. Потом, почему-то меня к Аранэлле уже не так тянет. Раньше и дня не мог прожить, чтобы о ней не думать, а теперь почти совсем не вспоминаю.

– А… Ну, это понятно – с глаз долой, из сердца вон, - качнул головой император. – Я что-то такое подозревал – матушка маркизы точно также вышла замуж: выбрала самого родовитого и богатого из доступных ей молодых холостяков, а потом маркиз де Лоринель вдруг воспылал к ней сильной страстью. Видимо, дочь унаследовала эту способность.

– П-приворот? – запнувшись, пробормотал Демьен. – Но я проверялся на артефакте!

– Приворот, - подтвердил император. – Но не зелье, а флёр. Его артефакт не обнаруживает. Матушка маркизы обладала даром лишать мужчин разума, влюбляя в себя. Правда, чтобы флёр не развеялся, ей нужно было достаточно регулярно видеться с объектом, говорить с ним, а в разлуке присылать письма. Уверен, маркизочка тебе исправно пишет, только, похоже, ты их не открываешь, раз влюблённость проходит.

– Каждый день приходят, но мне некогда читать, - потрясённо сказал Демьен. – Но если вы знали, то почему допустили?