И. О. темной принцессы

Ежова Лана

По белому камню побежала трещина. Одна. Вторая. Третья…

— Кысь, отойди! — Я хотела прогнать кошку из-под рассыпающейся статуи.

Не успела.

Прыгнув, Кысь будто вошла в осыпающееся изваяние девушки.

Белой пылью осыпались скульптуры мужчин. Два слепяще-золотых шара воспарили над нами.

Третий, ярко засверкав, обрел четкие очертания и плотность.

Хорошо знакомая мне девушка, только полупрозрачная, грустно улыбнулась.

— Джесс?.. — не поверила я глазам.

— Я сотни

лет служила Небесным Сестрам, искупая грех гордыни. Ты помогла сократить срок, спасибо, — с затаенной радостью произнесла девушка. — Будь счастлива, иномирянка!

Джесс-Кысь утратила человеческий облик, став золотым шаром, и рванула к двум ждущим.

Осыпая нас сверкающей пыльцой, освобожденные души исчезли в высоте. Мы оживили статуи…

Никлас стиснул мою руку и потрясенно признался:

— А ведь каждый раз, когда я смотрел на твою служанку Джесс, то терялся в догадках, кого же она мне напоминает. Принцесса Цецилия слыла невероятной гордячкой, она по земле отказывалась ступать, ей стелили ковры. Смерть изменила ее — она легко втерлась к тебе в доверие и стала служанкой.

Я покачала головой. Подумать только, у меня в комнатах прибиралась древняя принцесса…

— Наговорились? — нетерпеливо поинтересовался принц. — Пора выходить.

Он решительно направился к переходу в большой мир. Теперь, когда мы освободили души, нас должны отпустить.

Вместе с радостью ко мне пришла печаль. Я последние часы рядом с Никласом. А что, если не смогу вернуться?..

Принц не успел прикоснуться к бирюзовому сиянию — из него вышли люди.

Воины в черном с мечами наголо, король Аурелий и принцесса Марибель с кровоподтеком на всю правую щеку.

— Я верил в вас, знал, что найдете храм! — воскликнул радостно король, подталкивая сестру Себастьяна.

Шестеро наемников рассредоточились по залу, по одному став за спинами принца и герцога.

Интуиция подсказывала, я не ошиблась насчет рода занятия воинов — братец Каро бдительно пресекал малейшие слухи о своих страшных поступках и не использовал армию.

— А теперь отдайте подаренные артефакты, и кое-кого я пощажу. — Он швырнул Марибель на пол и поставил на ее позвоночник ногу. — Стоять всем на месте! Малейшее движение — и я сломаю ей хребет.

— Марибель! — дернулся было Себастьян.

— Стоять! — Тяжелый сапог вжал скулящую девушку в белые плиты. — Что из моих слов ты не понял? Нет, ты, разумеется, можешь рискнуть жизнью этой предательницы, раз не дорога.

— Моя сестра не предательница! — возмутился Себастьян.

Аурелий довольно расхохотался.

— Уверен? А по чьей милости начался отбор? Кто устроил тебе слепоту?

Кусочки мозаики сложились. Ответ был на поверхности, я же читала в «Прикроватных записках леди» о немагических средствах красоты, которые не определит ни один специалист,

видела, как настойчиво, принцесса поила брата чаем.

— Вытяжка из болотного гриба, которую капают в глаза придворные красавицы, — прошептала я.

Аурелий одобрительно кивнул.

— Она самая. Тебя не карали боги, Себастьян, куда им! Тебя обыграли, глупец. А теперь сдали артефакты моим помощникам.

Какие еще артефакт?.. Ах те, которыми бредили участницы?

— Их нет, — вырвалось у меня. — Храм слаб, впору ему дарить артефакты и накопители.

— Хорошо, нет так нет, — легко согласился Аурелий, — Тогда мне хватит и твоей головы, любимая сестричка.

В животе все стало сплошным куском льда.

— Я вам не сестра, и вы прекрасно об этом знаете.

— Но она вернется, если я не уничтожу оболочку, — неприятно усмехнулся Аурелий.

Что же делать? Как быть?.. Сейчас я могу рассчитывать только на Никласа, принц не рискнет помочь мне из-за сестры в заложницах.

Все же как странно, что Аурелий не убил меня раньше, когда я была в Эрмарии. Колебался? Гнева богов опасался? Скорее первый вариант, даже психу тяжело поднять руку на своего кровного родственника.

— Форк! — окликнул король и бросил в нашу сторону меч. — Убей девчонку!

Мир поплыл перед глазами.

— Нет, — тихо ответил Никлас.

Он даже не наклонился за мечом.

— Я приказываю!

— Нет.

Твердый ответ, но я слышала, как участилось дыхание Никласа, и ярко помнила, как мучил его Аурелий в храме обеих богинь. Или заставит выполнить приказ, или убьет его…

— Убей девчонку, Форк! — Король потерял терпение и сжал кулак, применяя магию подчинения.

Никлас рухнул на колени, застонав.

Гармония и Дис, Ушедшие!.. Сделайте же что-нибудь! Так нельзя, нельзя, чтобы зло торжествовало!

— Какой упрямый раб мне достался, истечешь ведь кровью, — посетовал король и с болезненным любопытством произнес: — Интересно, сколько в этот раз продержишься? Хотите маленькую тайну? Мне понадобилось семь минут, чтобы наш дорогой Форк отправился топить мою сестричку.

Краем глаза я отметила, как вздрогнул Себастьян.

Страшно закричав, Никлас потянулся за мечом. Сжал побелевшие пальцы на рукоятке, но не поднялся на ноги.

— Так себе тайна, — с подчеркнутой снисходительностью ответила я. — Лишь Никлас мог незаметно телепортироваться в защищенные покои Каро. Он единственный мог выстоять против ее темного пламени. Но при этом сестру убил ты, Аурелий, только ты!

Я и в самом деле догадывалась, кто утопил принцессу по приказу, но горькие знания держала глубоко в себе.

Зарычав, Никлас ударил свободной рукой о камень, разбивая пальцы в кровь.

— Ну же, поддайся! — издевательски подначивал король. — И боль уйдет!