И. О. темной принцессы
Шрифт:
Иссиня-черный дракон, неожиданно спикировав, на бреющем полете вытянутыми лапами проредил разбойников и ушел обратно в небесную синь. Ох, его когти скосили едва ли не всех оставшихся гадов.
— Кельмир, сдавайся! — перекрикивая шум, потребовал Форк.
И незадачливый рейдер упал на колени.
— Сдаюсь, пощады!
Уцелевшая горстка воинов слаженно повторила маневр предводителя.
Звуки сражения сменила неестественная, тревожная тишина. Неужели это все? Или уловка? И Кельмир готовит подлянку?
Меня лихорадило после
— Попытаешься напасть или бежать — умрешь, — отстраненно предупредил он и коснулся головы Кельмира.
С длинных пальцев стек черный ручеек огня и диковинным ошейником обхватил шею побежденного, не обжигая.
Дракон приземлился неподалеку, и принц Себастьян поспешил к нему. Но не для того, чтобы поблагодарить друга за своевременное возвращение. Он помог спуститься со зверя двум мужчинам: первый, судя по укороченному, с разрезами по бокам светло-серому балахону, был жрецом Гармонии. Второй пассажир Ро, худющий блондин в изорванном, грязном охотничьем костюме, напоминал жертву пыток из земных фильмов: заплывшие от синяков глаза, запекшаяся кровь на лице.
— Отец?! — с надрывом воскликнула Зелла и, с легкостью пройдя сквозь щит, бросилась к нему.
В тот же миг двор наводнился людьми: слуги, немногочисленные воины замка, моя охрана. И где все были, когда шел бой?
— Ваше высочество, здесь небезопасно, пройдите в замок, — заявил один из боевиков.
— Да что вы говорите! А я и не заметила. — Я вглядывалась в невозмутимые лица, надеясь хоть на тень смущения.
Не-а, наглые, сытые морды даже не стушевались! Бросили свою принцессу в опасности, теперь делали вид, что все в порядке!
А точно король приставил их меня защищать?.. Может, у них декоративная роль? Без охраны сестру отправлять не полагалось, неприлично? Но на защиту я могла и не рассчитывать?
Что-то подсказывало, что попала в точку. И такая ярость меня охватила, что в глазах потемнело. Не знаю, как сдержалась, чтобы не высказать все, что о них думаю.
Вскинув подбородок, я приподняла правую руку и пошевелила пальцами, будто на них что-то есть… темное пламя, которое вот-вот вспыхнет.
— Мальчики, вам не кажется, что жареным запахло?
На побледневших лицах бывалых вояк неприкрытый страх.
— Пошли прочь, защитнички, — прошипела я.
И они, правда, пошли! Развернулись, словно на деревянных ногах, и сбежали.
Не знаю, что сделала бы на моем месте настоящая принцесса, но вышло эффектно.
Избавившись от боевиков, я поспешила к Форку.
Жители замка Айзент напоминали сейчас море, волнующееся, шумное, неспокойное человеческое море, посреди которого возвышался принц. Скрестив руки на груди, он с легкой улыбкой наблюдал за суетой вокруг. Леди Айзент, плача, целовала измученного мужа, прерываясь на горячие благодарности спасителю. Зелла припадала к отцу с другой стороны и сменяла мать, когда поток восхвалений
За спасение принца благодарили слуги, некоторые кланялись до земли. Дети радостно пищали и смеялись, прыгая подле, как мячики. Юные служанки восторгались его силой и мужеством, стараясь прикоснуться хоть к краешку оливкового плаща. Женщины преклонялись перед принцем за уничтожение шайки Кельмира, которая в последнее время откровенно начала задирать жителей перевала, избивая их сыновей и приставая к дочерям…
Никто никого не слушал. Ликование охватило людей, лишая здравого смысла. В своей ослепляющей, оглушающей радости они почитали Себастьяна, как спустившееся на землю божество…
Массовая истерия. Его высочество не смущался, довольно принимал восхищение и восхваления, как нечто должное.
Островком спокойствия оставался Форк. Он хладнокровно надевал огненные ошейники на приспешников Кельмира. Они все так же стояли на коленях с опущенными головами. Злобные взгляды исподлобья доставались не обласканному толпой принцу, а Форку.
Ничего не понимаю… Почему благодарят только Себастьяна? Разве он один сражался с захватчиками?..
Я не дошла до Форка несколько шагов, решив подождать его подальше от разбойников. Мало ли, береженного и богини берегут…
Язычки темного пламени затанцевали на бычьей шее последнего захватчика. Окинув преступников внимательным взглядом, проверяя, не пропустил ли кого, герцог направился ко мне.
— Видишь, принц в помощи не нуждался, он просчитал все заранее, — усмехнулся Форк. — Оказавшись в замке, он отправил Ро не на охоту, а облетать перевал, подозревая, что лорд Айзент исчез не просто так. Осматривая подозрительные места глазами дракона, он нашел лагерь Кельмира, а в нем — едва живого хранителя и жреца, который задавал слишком много вопросов.
Слушая вроде бы интересные подробности драматичной истории, я сгорала со стыда. Благодарили принца, позабыв о Форке. И я не понимала, в чем причина избирательного почитания. И оттого сердце ныло все сильнее.
— Почему?.. — Горло перехватил спазм от волнения, я не смогла договорить.
Форк вопросительно вскинул бровь.
Я оглянулась и указала на толпу, все так же бурлившую вокруг принца. Тот привычно впитывал всеобщую любовь, как цветок солнечный свет. Откровенно наслаждался ситуацией.
— Почему все благодарности ему? — наконец, сумела выдавить из себя вопрос.
Было не по себе. Я заставила Форка помочь, влезть в драку, а в ответ — полное игнорирование.
— Я темный.
Он направился к замку, обрывая странное объяснение. Я поспешила за ним, обгоняя и преграждая дорогу.
— И что? Темных не благодарят?
Герцог ухмыльнулся:
— Почему же? Есть поговорка: темных благодарят под покровом ночи.
В первое мгновение в голову полезли пошлые мысли, потом только я сообразила, о чем он. Темных не принято благодарить открыто. Стесняются, что ли?