И. О. темной принцессы
Шрифт:
— Вкусно?
— Очень!
Я как-то купила килограмм чистой робусты и пила ее до победного конца, не привыкнув выбрасывать продукты.
Маг сделал несколько глотков чаю и язвительно заявил:
— Книгу, которую я дал, ты даже не листала.
— «Прикроватные записки леди»? Когда бы я успела?
— Я говорил, что это важно? Нашла бы время, не совершила бы вопиющей ошибки: обмен напитками — элемент флирта между будущими любовниками.
Как я не поперхнулась кофе и возмущением?
— А ничего,
Выпалив обвинения, тотчас пожалела. Слишком грубо, да еще на «ты» перешла, хоть хотела сохранить дистанцию.
Форк устало потер подбородок с пробивающейся темной щетиной.
— Нет. Во-первых, служанка не станет болтать.
Ага, как же! Такое событие — и промолчать?
— Во-вторых, ночевка в компании телохранителя или опекуна в чужом доме допустима.
— Даже если это кандидатка в невесты принца? — усомнилась я.
— Без разницы, ведь ее чистота все равно проверяется на первом этапе отбора — это, в-третьих.
Я сдулась. Получается, опять неправа, а Форк — молодец... И книжку, написанную витиеватым стилем манерной особы, придется читать.
— Но, главное, — он продолжил говорить менторским тоном, — ты снова не проверила напиток амулетом. Не игнорируй мой совет или пропустишь яд.
Я невольно бросила взгляд на кольцо, которое перед отлетом подарил мне Форк. Изготовленное из серебра с изображением солнца, оно выглядело старым, но не сильно дорогим, поэтому я согласилась его принять на время.
— Будь внимательнее, Лина, — заявил маг, вставая из-за стола.
— Я постараюсь.
— Не надо стараться, делай, если хочешь жить. После завтрака мы улетаем, пока погода не испортилась окончательно, поэтому думай, какие наряды перенесешь из своих сундуков в мой. При плохом раскладе обновлять твой гардероб будем уже в Вайстале.
Резкий переход от наставлений к одежде. А, главное, зачем? Зачем возня с нарядами?
Ответ мага запутал еще больше:
— В горах нам могут повстречаться дикие драконы.
— И?.. Они попытаются отнять мои тряпки? — не удержалась я от смешка. — А стража не сумеет отбить нападение?
Мои сундуки перевозила охрана, свой Форк им не доверил.
— Если не повезет, увидишь все своими глазами, — загадочно пообещал герцог. — Нам пора на завтрак, ваше высочество. Разрешите вас сопроводить?
Я опустила ладонь на подставленный локоть.
— Разумеется, ваша светлость.
Завтрак оказался неожиданно напряженным. В отсутствие принца кандидатки разговаривали об отборе в довольно резких выражениях. Точнее одна законная кандидатка Тесса и самозванка Зелла. Я молча их слушала, с удовольствием уплетая творог с ароматным медом и кисловатыми фруктами.
— В самой идее
Эмансипированная кандидатка, мне уже нравится.
Принц оборотней, везущий это чудо в Вайстал, прошипел сквозь зубы:
— Прекрати, Тесса.
— Почему? Правда глаза колет?
Леди Айзент беспомощно хлопала пушистыми ресницами, не зная, что возразить высокопоставленной гостье.
— А я бы хотела знать, какие недостатки у принца Себастьяна, — отозвалась Зелла, увлеченная монологом Тессы.
— Зелла! — строго одернула дочь леди Айзент. — У его высочества нет недостатков, только достоинства!
Форк хмыкнул. Его нелестное мнение насчет Себастьяна я уже знала.
— Достоинства? Даже если так, почему бы и ему их не продемонстрировать? — воинственно предложила Тесса. — Тогда мы все будем в равном положении.
— А мы и так равны, — раздалось тихое со стороны входа в столовую.
Принц бесшумной, уверенной походкой приблизился к столу и без подсказок засуетившейся хозяйки замка занял свое место. Передумал и явился на завтрак.
— И в чем же мы равны? Объясните, я не понимаю.
Тесса не унималась, хоть ее сопровождающий уже откровенно злился — крылья длинного носа гневно раздувались. Рейнольд Риель против словоохотливости девушки?
— Кандидаток много, да, но и они также выбирают: все сопровождающие — достойные мужчины. Представьте ситуацию, леди Тесса, что я увлекся вами, а вы — герцогом Форком.
Сидящий рядом со мной маг напрягся, но промолчал.
Тесса дружелюбно улыбнулась моему сопровождающему и уточнила:
— То есть вы хотите сказать, что можете просто-напросто потерять кандидатку, если она отдаст сердце другому?
— Все верно. Мне придется понравиться вам всем, леди, — принц произнес это таким тоном, будто не сомневался, что ему по силам.
Не самодовольный павлин, нет… Самоуверенный самец, считающий, что лучше него никого нет.
— С отбора редко уходят без статуса невесты, — грустно отозвалась леди Айзент. — Самые достойные мужчины нескольких стран не упускают шанса присмотреться к девушкам с метками богинь.
Тесса, похоже, об этом не знала и возмущенно смотрела на оборотня.
Вопрос о талантах и недостатках принца остался открыт — хозяйка замка тихо произнесла:
— Ваше высочество, моя дочь стеснительная девушка, поэтому прошу посмотреть ее метку без свидетелей.
Все ясно, за ночь не придумали, как быть, решили просить принца о снисхождении? Главное, чтобы снова не начали изворачиваться.
— Леди Айзент, в проверке нет нужды, — возразил Себастьян. — Этой ночью я случайно встретил леди Зеллу на кухне.