И. О. темной принцессы

Ежова Лана

— Ваше высочество, — офицер повернулся ко мне, — а как в таком виде вы оказались в саду?

В каком виде?.. К щекам прилил жар, когда я вспомнила, что одета лишь в ночную рубашку.

Под взглядами гвардейцев я ощутила себя голой. До Никласа тоже дошло, и он поспешно, обрывая пуговицы, снял с себя рубашку и набросил мне на плечи.

У Марибель губы сжались в тонкую линию при виде подобного жеста. А то, как она смотрела на Никласа, теперь голого по пояс, и вовсе выдавало ее с головой. В выражении, что первая любовь не ржавеет, есть

доля истины. Сестра Себастьяна не забыла герцога Форка, хоть и встречалась тайно с королем Аурелием.

— А я случайно попала в сад. — Придумать убедительную ложь не сумела, пришлось говорить правду. — На меня напали прямо в спальне, но герцог Форк успел остановить убийцу. Когда мы искали брешь в защите покоев, я провалилась в потайной ход и наступила на артефакт переноса. Выбросило неподалеку от беседки.

Я старалась не смотреть на Никласа. Ну, не умею я складно врать!..

— Ваше высочество, почему не вызвали стражу с помощью амулета, который дал вам принц?

Хороший вопрос… И ведь не соврешь, что сапфировый кулон сняла — блондин видел его на моей шее.

Пожав плечами, печально вздохнула:

— Забыла. — В этот раз не соврала. Я не уповала на защиту Себастьяна, я верила в Никласа.

Еще несколько вопросов, и светловолосый офицер отпустил нас, предупредив, что заглянет, чтобы осмотреть покои.

Первым делом Никлас убрал следы пребывания Йольского и госпожи Лефлан, при этом черное пятно на паркете не тронул.

— Досыпать придется у меня, — сообщил он, вытряхивая на мебель из кожаного мешочка мерцающую голубую пыль. — Да и комнаты тебе обязаны предоставить другие.

— Жаль, к этим я уже привыкла. Кстати, как убийца узнал о потайном ходе?

— Допускаю, что план дворца мог быть у наемников. Или же Марибель подсказала Аурелию, а тот — убийце.

— Почему она его не сдала? И ты тоже?

Никлас бросил завязывать мешочек с пыльцой. Обернувшись, удивленно уточнил:

— Ты, правда, не понимаешь?

— Не очень. Замалчивая, мы позволим Аурелию и дальше творить дикие вещи. Мне, кажется, он сошел с ума от ненависти к сестре и поэтому опасен.

Маг вздохнул.

— Марибель добровольно пришла к нему, старалась выбить тебя с отбора, вдобавок замешана в покушениях. Сдаст Аурелия — запятнает свою репутацию.

— Она сказала, что предала брата и, подкупив жрицу, устроила отбор, лишь бы не допустить свадьбы с Каро, — я дословно передала то, что удалось подслушать.

— Устроила отбор? — Никлас потер подбородок, на котором пробивалась темная щетина. — Бахвальство? Или отбор, в самом деле, не решение свыше?

— Одно другому не мешает, — возразила я, пытаясь поймать важную мысль за хвост. В голове царил хаос, в эмоциях — раздрай. — И все-таки ты мог сказать, что видел Аурелия.

— Не мог. Магический раб не свидетельствует против своего хозяина.

Аргумент…

— Тогда это сделаю я!

— Нет, — твердо возразил Никлас. — Тебе не нужен скандал накануне финала.

— Хочешь сказать,

меня выгонят, если выяснится, что мой «братец» пытался надругаться над принцессой? — догадалась я и опять переключилась на другое: — Кстати, почему он передумал меня убивать?

— Я вбежал в беседку в момент, когда сработали печати богинь, защищая тебя.

Ничего себе! Раз Гармония и Дис вмешались, опасность была нешуточной.

— Как сработали?

Они что, засветились — и король испугался?

— Ты вся покрылась символами Небесных Сестер, и Аурелия силовой волной отшвырнуло в стену.

У-у-у… Сто пудов, красивое было зрелище, а я валялась в отключке, пропустив самое интересное! Обидно.

Продолжить разговор нам помешал приход начальника безопасности с двумя магами.

— Лорд Кристас, вы начинайте осмотр, а я уступлю ее высочеству свои покои, — предупредил Никлас светловолосого безопасника.

Тот не возражал, и для разнообразия мы вышли через дверь, а не переместились телепортом.

Храпящий аферист дрых сном праведника, развалившись на диванчике в гостиной, и не отреагировал на наше появление.

— Никлас, я думаю, что о нападении стоит рассказать Себастьяну. Он вправе знать, что творит его сестра. Ты со мной согласен?

Темный маг даже не взглянул на меня, когда дал твердый ответ:

— Нет.

Почему он упорствует? Из-за давней ссоры с принцем? Но это же глупо перед лицом смертельной опасности!

— Никлас, я же не прошу идти к королю! Если взять слово, то Себастьян будет молчать, но предпримет дополнительные меры для безопасности сестры и участниц отбора. Когда не знаешь, с какой стороны ждать врага, можешь нечаянно открыть ему двери.

— Да ты философ, Лина. — Никлас скрестил руки на груди.

— Я серьезно! Если промолчать, будет хуже.

— Хорошо, я поговорю с Себастьяном.

— Я с тобой!

Я верила ему, но хотела убедиться, что они поговорят, а не сцепятся, припоминая друг другу старые обиды.

Качнув головой, Никлас сухо объявил:

— Нет, я все сделаю сам. С утра у тебя начинаются тренировки, поэтому попробуй отдохнуть.

Нежелание моей помощи неожиданно сильно обидело.

И я так же сухо, как и он, объявила:

— Сомневаюсь, что усну.

Никлас коснулся моей щеки — и ноги перестали держать.

Подхватив на руки, он перенес меня на кровать, застеленную черным шелком. Укрыв, нежно поцеловал в губы и ушел.

Коварный темный… я еще припомню это!

Оцепенение быстро сменилось сонливостью, и я провалилась в темноту.

Утром меня ждало разочарование: Никлас не успел поговорить с принцем — тот сразу после испытания отправился к Храму ушедших богов, готовиться к финальному этапу.

Три последующих дня стали самыми напряженными за все время моего пребывания на Дисгаре. Я пела разные песни, выбирая одну единственную, которая принесет мне победу. Выкладывалась на все сто процентов — Йольский устал меня хвалить.