И. О. темной принцессы
Шрифт:
— Госпожа Лефлан, пока считаетесь поджигательницей, вам лучше пожить в безопасном месте, — сообщил Никлас, скупыми жестами намечая арку перехода.
— Хорошо, друзья примут меня…
— Нет. Их проверят в первую очередь, — возразил Никлас. — Пойдемте, я нашел для вас убежище.
Госпожа Лефлан не стала спорить и покорно подошла.
Нужно было видеть глаза Йольского, когда он услышал, что модистка уходит. Такое ощущение, что Никлас отобрал у него смысл жизни... Играет? Или любовь
Когда герцог вернулся за аферистом, тот успел вдохновенно прочитать лекцию о резонансе во время пения. Я ничего не поняла, но слушала внимательно красивый, богатый интонациями голос, тем самым отвлекаясь от своего поражения.
— Лина, я приду рано утром и расскажу о результатах аудиенции у его величества Барика. Выспись, — попросил Никлас перед уходом.
Я пообещала, но как только осталась одна, позволила себе поплакать.
Обидно, когда все твои старания перечеркивает несправедливость.
Когда уснула, не заметила. Зато пробуждение вышло незабываемым.
— А ты красивая… жаль, времени нет познакомиться ближе.
Чужой шепот вырвал из сна.
И все же сориентироваться я не успела — что-то тяжелое опустилась на лицо, давя, лишая воздуха.
Убивая.
Массивное тело навалилось сверху, не позволяя вырваться.
Не закричать, не вдохнуть…
Я умирала во мраке, под бешеный стук сердца.
Никлас... Никлас, прощай...
Все резко закончилось. Темнота отступила. Я смогла нормально дышать.
С трудом приподнявшись на кровати на дрожащих руках, успела увидеть, как сгорает в темном пламени тело в черном.
Магический огонь бушевал под накрывшем его прозрачным щитом считаные секунды и оставил от убийцы угольки, которые вскоре растворились в искрах.
Никлас, спасший меня и казнивший убийцу на месте, был страшен. Ожесточенное лицо с резкими чертами и черными провалами вместо глаз — настоящее воплощение смерти.
Покончив с наемниками, Никлас бросился ко мне.
Обнял, сжимая в объятиях до боли, целуя с невыносимой нежностью и жадностью.
— Лина... Ты меня напугала.
Сколько же в его голосе беспокойства и тепла! Даже не верится, что я ему так дорога.
— Все так быстро произошло… — Слезы сами катились из глаз. — Я толком ничего не сообразила.
— Зато смогла позвать меня.
— Нет... я с тобой прощалась.
— Я услышал и пришел.
Неужели между нами особая связь? Или это магия, которой я не владею в полной мере?
— Жаль, не могу сжечь мерзавца во второй раз, — мрачно произнес Никлас. — Но я обязательно найду заказчика.
Жестокость Форка пугала, но лишь самую малость. Он защищал меня, не нападал первым. Наверное, это плохо, что я его оправдываю?..
Прошло немало времени, прежде
— Заказчик — Марибель?
— Аурелий. Наемник принадлежит к неуловимому клану убийц, юная принцесса не могла бы найти на него выход, чтобы сделать заказ.
— Кстати, о выходах. Как он проник в защищенные магией покои?
— Хороший вопрос.
Следующие полчаса Никлас сосредоточенно искал прореху в защитных плетениях.
Я же бродила по комнатам, не зная, куда себя деть. Очень не хотелось возвращаться в спальню и видеть темное пятно на паркете, недавно бывшее человеком. Я понимала, что иного выхода нет. Что руки наемника обагрены кровью не одной жертвы, и он не стоил моего сожаления. Но… все равно подкатывала дурнота, когда вспоминала, как он умер.
Перекошенная картина привлекла мое внимание. Сдвинута немного, но я сумела заметить разницу.
Решив не отвлекать Никласа, я сама обследовала стену.
За картиной, под шелковыми обоями, я нащупала странную выпуклость. И что это такое? Дефект стены? Тайник?
Случайно надавила сильнее...
Стена резко ушла в сторону. Я рухнула вперед, в темный зев потайного хода.
И пикнуть не успела — стена закрылась.
Я бросилась лихорадочно искать рычаг. Хруст. Под домашними туфлями что-то лопнуло. Похоже на стекло? Слабая зеленая вспышка — и меня завертел вихрь переноса.
Артефакт перемещение... Откуда? Из кармана убийцы выпал? Оставлен им специально?
Дальше пустота в голове. И опять темнота.
И удар о нечто мягкое, влажное и рыхлое. Рыхлое?.. Еще и скрипит на зубах.
Да это же клумба!
Отплевавшись от земли, я встала на колени и прислушалась.
Ночь. Остервенело поют местные цикады и неспящие птахи. Сладко пахнет цветами. Это не лес точно, меня выбросило в ухоженном саду.
Вытерев лицо подолом рубашки и отряхнув колени, я принялась озираться.
Магические фонарики развешаны вдоль тропинок и манят, как болотные духи из земных сказок. Надеюсь, я не попаду в очередную ловушку.
О, мне для разнообразия везет! Это королевский сад. Меня выбросило недалеко от моих покоев вайстальского дворца.
Невероятный фарт. Как будто Вселенная, недосмотрев или перепутав с кем-то другим, наделила удачей.
Я медленно кралась по знакомой дорожке. Дрожа от малейшего шороха, готовилась броситься в кусты даже при тени опасности.
Вот и любимая беседка фрейлин принцессы Марибель. Узорчатая, из белого камня, будто из кружева, оплетенная ароматными цветами, которые полностью захватили кажущееся хрупким строение. Золотой свет магических фонарей делал беседку еще романтичнее, чем днем.