И. О. темной принцессы
Шрифт:
Что ж, кандидатура прекрасная, аристократ с высшим офицерским чином в королевской гвардии мне нравился. И он точно решил жениться на Зелле не потому, что она дочь хранителя Изумрудного перевала.
Когда все немного успокоились, я смогла пробиться к Себастьяну.
— Прости, это случайно вышло.
— Маска, парик, чужое платье... — с обидой перечислил принц и вдруг широко улыбнулся: — А прикрыть ауру забыла. Я временно слеп, но кое-что вижу постоянно. Иммунитет ты получила без обмана,
Я поморщилась. Как же, без обмана... Я ведь не Каро, а Лина.
Распорядитель с пафосом прочитал список девушек, которые отправятся с принцем в храм Ушедших богов.
Принцесса Тианка, Тесса, Агния Вихрь, Эурика Кариан, Тильда Гристок, Надин Холей и я — семь из двенадцати.
Неплохой выбор для самого взыскательного мужчины.
На сборы нам дали время до утра. Маршрут обещали несложный: на драконах до стационарного телепорта в горах, оттуда к древнему храму Ушедших.
Сумку с самым необходимым я собирала сама — Джесс исчезла без следа, не забрав свой гонорар и, главное, не ответив на важные вопросы.
Тщетно вызывав ее несколько раз, я махнула рукой. Ушла так ушла… Странная девушка, но помощь от нее была существенная.
Обложившись книгами, которые мне принес Никлас, я весь вечер искала сведения о месте, где состоится финал.
Их было очень мало. Храм Ушедших помогал найти ответы на глобальные вопросы, по пустякам богов не беспокоили. Вопросы спорного престолонаследования, мира и войны… Даже договор о дружбе Эрмарии и Вайстала также заключили в храме.
Но что именно происходило там, ни изображений, ни описаний банального интерьера я нигде не нашла. А еще показалось странным, что информация стала скудней после кровавого отбора, когда король Эрмарии Филиус и принцесса Вайстала Цецилия вошли в храм, а за ними зачем-то увязался советник-попаданец. Троица тогда так и не вернулась.
Что там произошло, оставалось только гадать. И это не делал только ленивый бард или рассказчик. Даже скромная Надин написала о них поэму для отбора, обвиняя попаданца в коварстве.
На рассвете мы покинули Грин. Вылетели на ящере Никласа. Устроив в седле перед собой, маг велел поспать. Я не стала спорить, понимая, что не усну. И внезапно уснула.
— Лина, просыпайся, мы на месте, — тихо объявил Никлас.
Древний стационарный телепорт в горах представлял собой вдавленный в землю каменный круг с четырьмя столбами. Огромный, мощный, он перемещал сразу целые отряды.
Возле горного телепорта народа оказалось больше, чем я предполагала. Король Барик и, наверное, половина гвардии. Вскоре выяснилось, что дальше идут не все.
— Прежде чем принц, невесты и сопровождение перейдут в место, где находится
— Мне это не нравится, — заявил смуглый брюнет, сопровождающий принцессы Тианки.
Кажется, он приходился ей дядей по материнской линии и был ниже по положению, чем племянница и пользовалась, помыкая и одергивая при посторонних.
— Вы можете отказаться, но тогда вам придется вернуться в Грин. Для принцессы отбор завершится, — сухо сообщил король Барик.
Тианка так глянула на родственника, что тот стушевался.
Никто больше не возмущался, утверждая, что королевство Вайстал не вправе диктовать свои условия.
Длинный текст продуманной клятвы говорили хором, как в начальной школе на Земле.
Мне было смешно, чувство несерьезности не отпускало, пока в воздухе не повисли огненные знаки. С последним словом каждому, кто поклялся, на запястье слетел пылающий символ и, будто впитавшись в кожу, исчез.
Король объявил, что магия не позволит выдать секреты храма. Теперь понятно, почему данных так мало.
Его величество подошел к ближайшему столбу телепорта и нажал на какие-то отметины, лично выставляя координаты храма. В круге образовалось бледно-голубое свечение.
— Удачи! — пожелал король от души и отошел в сторону.
— Сейчас мы увидим храм! — радостно воскликнула Тесса и первой бросилась в телепорт.
Ее спутник, что-то недовольное буркнув под нос, кинулся вдогонку.
Другие девушки тоже оживились и несмело заулыбались. Кто-то тихо упомянул сильнейшие артефакты в качестве подарков от храма, и настроение зашкалило у всех кандидаток.
Кроме меня. Почему-то стало страшно. Остро захотелось сбежать, улететь подальше на драконе.
— Лина? — Никлас взял меня за руку.
Какая же у него горячая ладонь…
— Страшно, — призналась я через силу.
Никлас легонько сжал мои пальцы, придавая уверенности и согревая.
— Все хорошо, Лина, это проще, чем попасть в финал.
Ох, надеюсь…
При переходе ощущения оказались неприятными: головокружение, тошнота и дезориентация. Никлас перемещал обычно мягче.
Вышли мы на склоне залитой солнцем горы.
В нескольких метрах от круга телепорта возвышалась гигантская, поросшая рыже-зеленым мхом арка. За ней сразу начинался обрыв. Так странно, дугообразное перекрытие, оставшееся от какого-то сооружения, будто нависало над пропастью. Пройдешь под аркой — и привет, птички. Жутковато.
Стараясь не обращать внимания на тошноту, я огляделась.
Деревьев нет, нормальной травы — тоже. Каменистая почва покрыта лишайниками и редким хвощом. Лысая гора...