И. О. темной принцессы
Шрифт:
Маг хмыкнул:
— Голова у меня оказалась крепче, чем рассчитывал нападающий.
— Кто это мог быть? Кто знал о наручах? И кто не хотел тебя убивать, а только оглушил?
— Правильные вопросы задаешь, Лина. Наручи — артефакт рода Форк. Матери и сестре о нем известно, еще в курсе Аурелий и Каро.
— Король здесь? — Стало еще страшнее, чем было.
— Аурелий не пачкает руки, за него все делают другие, — с не понятной мне горечью прокомментировал Никлас. — Жаль, что все усилия впустую.
— Надо было
Морщинка рассекла переносицу мага.
— Кстати, а почему я раньше не могла тебя слушать через наручи? — вовремя задала я важный вопрос.
Надо пользоваться моментом, пока Никлас склонен к откровенности.
— Раньше я закрывался, сейчас же это сделать сложнее, контроль утрачен.
— Пик эмоций, ясно…
Морщинка между бровями мага разгладилась, лицо посветлело.
— А знаешь, Лина, это еще не конец, мы поборемся за победу. Я рассорился с королем Аурелием, но об этом неизвестно, и я все еще его полномочный представитель. Нота протеста сейчас в самый раз.
Я смотрела на него — и видела прежнего Форка. Циничного, злого темного мага, которого поначалу боялась. Этого больше не застанут врасплох, он поставит на место Марибель и судей.
— Иди к остальным невестам.
— А ты?
— А я перенесусь к королю и потребую объяснений.
Никлас сдержал слово.
К нему присоединились родственники других проигравших участниц, и скандал вышел знатным. Нет, никто не кричал. Но от холодной вежливости сводило зубы.
Пока решали, честно судили или нет, какой-то молодой маг развлекал толпу иллюзиями. Я засмотрелась и многое пропустила. Диковинные птицы и животные все же оказались интереснее дипломатических танцев с бубнами. И это хорошо — время от времени меня подмывало прокричать земное: «Судью на мыло!..»
Непрозрачный снаружи купол-щит закрывал судей, невест и их родственников от глаз любопытных.
Себастьян молчал. Скрестив руки на груди, скептически кривил губы и молча слушал. В какой-то момент мне даже стало его жаль: отбор, призванный помочь найти ему идеальную жену, превратился в балаган. Вернется ли к принцу зрение, если богини останутся недовольны? Страшный вопрос.
Король был на нашей стороне, то есть за невест. Он единственный из судей ставил всем проигравшим высший балл. И ему тоже было интересно, что происходит.
Верховная жрица томно возвела очи горе.
— Я настаиваю на верности нашего оценивания! Гармония пожелала, чтобы рядом с принцем была нежная супруга, а не рисковая воительница.
Ударил гром. Чистое звездное небо рассекла ветвистая белая молния. Еще одна, прямая как копье, легко пробила купол и ударила в стол метко напротив жрицы. Столешница вспыхнула спичкой.
Крики девушек… Смятение мужчин… Кто мог, тот отшатнулся от судейского стола.
И только жрица осталась сидеть. Потрясенная. Черная от сажи и с волосами дыбом. На чумазом
Главный маг Вайстала поспешно потушил огонь.
Неужели богини возвращают себе силы? И теперь могут так явно влиять на ход отбора?.. Невероятно!
— Гармония пожелала? — с неприкрытой издевкой произнес король. — А вы хорошенько расслышали ее глас?
Жрица неуверенно кивнула, затем затрясла головой, отрицая.
— Нет… кажется, я ошиблась, толкуя ее знаки.
Марибель, тихим мышонком сидящая рядом с младшим братом, вскинула глаза. Могла бы — проткнула бы жрицу колючим взглядом.
— Я выслушал всех и принял решение. — Слова короля напоминали тяжеловесные камни. — Участницы, которых оценили нечестно, получат шанс. Они покажут таланты мирного направления после третьего этапа. И впредь доступно объясняйте участницам, чего от них ждет богиня.
Повторное выступление?.. Мне стало дурно. Опять мучительно готовиться к демонстрации таланта, которого нет? Не хочу!.. Почему нельзя было просто проголосовать повторно?
Разочарованная решением вайстальского монарха, я посмотрела на Форка. Судя по безмятежному лицу, его все устраивало.
Мои сестры по несправедливости тоже не обрадовались. Шай-Шай и вовсе зло скалилась, сильно напоминая мне земную пиранью с выступающими челюстями. Вот вам и нежная девочка, такая откусит голову и спокойно пойдет дальше.
Позже, когда мы с Никласом находились уже в моих покоях, я принялась жаловаться на судьбу.
— Что я покажу без твоих наручей, а? Может, прямо на сцене сплести браслетики из ленты? А что?.. У вас тут таких не носят, будут самые модные судьи!
Вспомнив верховную жрицу в приталенном белом балахоне и изысканных украшениях, я рассмеялась.
— У тебя истерика? — Никлас вскинул бровь.
— Она самая! И она сейчас к месту! Что я представлю на талантах? Просто спою, когда другие покажут какую-нибудь уникальную магию?
Я металась по комнате, не глядя под ноги, чудом не натыкаясь на мебель. Затем меня осенило, и слабая надежда распахнула крылья.
— О… А ведь я умею исцелять!
Никлас помрачнел.
— Нет. Темное пламя и целительство — взаимоисключающие дары. Каро не может быть целительницей.
— Это всем известно? Или только тебе, магу с таким же даром?
— Немногим. Но главный маг Вайстала точно знает.
Впору заплакать от обиды. Я перенервничала, устала после этого изматывающего испытания!
— Что же тогда делать, Никлас? Что? Где помощь богинь? Да они просто-напросто развлекаются, глядя, как я барахтаюсь, не в силах выполнить задание! Бессердечные су…
Поймав в свои объятия, Никлас мгновенно заткнул рот поцелуем. И каким… Страстным, покоряющим. Поцелуй со вкусом шоколада и красного перца. Вспыхнувшее во мне желание вытеснило собой раздражение и…