И. О. темной принцессы

Ежова Лана

— Каролина, я уже ничего не решаю: отбор — воля богинь, — мягко перебил принц. — И сейчас мы вынуждены исполнять волю свыше…

Ему, в свою очередь, не позволил договорить Форк:

— Не давай драконам нюхать цветы — они не оценят.

Я опешила, вначале не уловив смысл фразы. Затем дошло: это же аналог нашего выражения «не мечите бисер перед свиньями».

Грубо, Никлас, грубо… Нельзя так с людьми, которые набрались смелости и признали свои ошибки.

И я не удержалась, чтобы не сделать гадость.

— Себастьян,

я прощаю тебя, ведь мы живые люди, — произнесла с милой улыбкой. — А люди не могут без эмоций.

Слепой принц безошибочно нашел мою руку и поднес к теплым губам.

— Благодарю. — Целомудренный поцелуй в запястье. — Ты невероятно великодушна, Каро.

— Я такая за определенную плату, — возразила игриво. — И сейчас я хочу объяснений! Вчера вы говорили о соблазнении чужих невест. Подробности, пожалуйста!

Я сильно рисковала — настоящая Каролина могла быть в курсе. А еще опасалась, что Никлас остановит, попросит меня помолчать, а принц не ответит.

— Ты ведь знаешь, что мы с Никласом вместе учились некоторое время, пока он не вернулся домой, в Эрмарию?

Забавно, что покойный герцог Форк в стиле земных толстосумов отправил наследника учиться за границу. Или попытался его обезопасить, готовя переворот в Эрмарии?

— Этим периодом жизни герцога никогда не интересовалась, — уклончиво ответила я.

— Весь первый год обучения в военно-магической академии Грина мы с Никласом были друзьями.

Друзьями?.. Неожиданно. Впрочем, не особо, если вспомнить, как предвзято Никлас отзывался о Себастьяне, сколько раз повторил, что тот бабник.

— В первые же дни учебы у Никласа появилась девушка, которая в итоге решила, что стать принцессой выгодней, чем герцогиней, — сдержанно завершил рассказ принц.

А у меня перехватило дыхание. Неприятное открытие укололо в самое сердце: у темного мага была любимая девушка, которая его предала. Между нами ничего нет, так почему же мне больно и неприятно?

— Времени прошло немало. Может, хватит врать? — сухо поинтересовался Никлас.

Я уже немного его изучила и видела, что он не так спокоен, как кажется. Он в бешенстве.

— Повторю в сотый раз, — процедил сквозь зубы принц, — я даже не смотрел в ее сторону, и в свою спальню не приглашал. И уж тем более пальцем к ней не прикоснулся! Целители академии подтвердили, иначе сейчас не понадобился бы этот отбор.

Лицо темного мага застыло, превратившись в маску.

— Так освидетельствование было? — тихо спросил он.

— Если бы ты вернулся с каникул в академию, то узнал бы об этом еще тогда, — едко заметил принц.

Меня осенило. Точно, тут не обошлось без короля. Сколько им было на первом курсе? Лет по семнадцать? Именно в это время отец Форка попытался устроить в королевстве переворот и проиграл. Никлас добровольно стал рабом короля Аурелия, и тот его, естественно, не отпустил в академию. А Себастьян почему-то не в курсе? Ах да, они же поссорились…

На

площадь к храму мы подъехали в молчании.

Кто знает, что было бы, если бы между мужчинами не влезла ушлая девица? Возможно, дружба с принцем другой страны помогла бы сберечь Никласу свободу.

Появление с принцем в одном экипаже восприняли неоднозначно: принцесса Марибель разозлилась, но быстро взяла себя в руки. Баронесса Гристок смотрела на нас одобрительно, Эурика и вовсе взирала со щенячьим восторгом. Северной княжне было все равно — она не сводила задумчивого взгляда с отца Себастьяна. Остальные невесты мастерски прятали истинные эмоции и мило улыбались друг другу и зрителям.

Площадка перед храмом изменилась: появились декорации — высокие стойки с алыми, очень плотными покрывалами, эдакий своеобразный театральный занавес, стоящий буквой «П». Да и сама королевская площадь преобразилась: с приближением вечера загорелись магические фонари, цветочных гирлянд, увитых разноцветными лентами, стало больше, фонтаны танцевали в разноцветной магической подсветке.

Но главное изменение — появление длинного стола для судей у подножия лестницы — мне понравилось больше всего.

Теперь хотя бы видно лица тех, кто ставит тебе баллы, определяя дальнейшую судьбу. Да и когда голосование тайное, легче принимать негативное решение. Сейчас же они должны подумать, честно судить или идти на поводу у глупенькой принцессы.

Я прибыла последней из участниц, но, к счастью, в этот раз жребий указал, что буду выступать седьмой. Счастливое число в моей земной жизни.

Жрец Гармонии, отвечающий за проведение отбора, раздал невестам белые шары, на которых загорелись порядковые номера. Затем эти артефакты поместили в прозрачный стеклянный ящик и поставили на судейский стол.

Первой на сцену поднялась Шай-Шай, сестра правителя островного королевства Миу. Ее нежно-розовое платье напоминало облако на закатном небе, но при этом сиреневолосая принцесса умудрялась выглядеть стройной.

Я отвлеклась на Форка, к которому подошел слуга и с поклоном протянул записку.

— Лина, я отойду на несколько минут, — мрачно сообщил Никлас, прочитав послание.

— Что-то случилось?

— Нет. Не беспокойся, я скоро вернусь.

Когда он исчез в толпе помощников и родственников невест, у меня мороз продрал по спине. Тревожно. Страшно. Остро хочется вернуть герцога.

Включился дар богини чувствовать неприятности? Или обыкновенный мандраж?

Одно точно: на меня кто-то смотрел. Я огляделась.

Сидящая среди судей Марибель быстро отвернулась в сторону младшего брата.

Так, я спокойна, все хорошо. Принцесса просто смотрела на меня, а это не возбраняется. Никлас скоро вернется, повода для волнений нет и можно со спокойной душой следить за выступлениями конкуренток.

Усиленный магией мелодичный голос весенним ручьем зажурчал над площадью: