И. О. темной принцессы
Шрифт:
— «Зонтик от солнца. Флирт и фехтование. Как леди, зная болевые точки, может отбиться от похитителей». Интересно, но прочитаю уже потом. О, «Особые подарки леди»! Именно это я и искала.
Я углубилась в чтение, выискивая причину смеха Никласа. И вскоре нашла.
Даря аксессуары к одежде и говоря, что это «просто так», женщина предлагает мужчине стать ее любовником. Поцелуй запястья в ответ означает его согласие…
— А-а-а! — Я отбросила книгу и спрятала горящее лицо в ладонях.
— Ваше высочество?.. — Испуганная магичка
— Нет, все хорошо. — Я постаралась совладать с эмоциями. — Возмутительная книга, не буду ее читать.
— Правильно, — кивнула Джесс и вкрадчиво заявила: — Вы раньше пренебрегали правилами, так зачем что-либо менять сейчас?
— Точно. Не буду портить репутацию стервы, которой плевать на окружающих.
К тому же это фактически негласный этикет, «для своих». Могу игнорировать, если захочу.
Но Никлас… Никлас!
Вспомнилось выражение его лица и неожиданный поцелуй. Ох, он же наслаждался неприличной ситуацией и моим незнанием. Гад он, определенно, гад! Но обаятельный темный гад…
В какой-то миг стало смешно. Никлас — провокатор, любящий поиграть. Но ведь можно играть и вдвоем?
Предвкушая реакцию на свои действия, отправилась проверять, что выбрала для меня Джесс.
И я не прогадала, доверившись.
Замену кожаному наряду всадницы она предлагала достойную: ярко-зеленый брючный костюм с короткой туникой и накидкой-разлетайкой, крепящейся на шее изумрудной брошью. Симпатично, но рукава три четверти не скроют наручи. Не подходит, однозначно.
В третий наряд я почти влюбилась: облегающие брюки лилового цвета гармонично сочетались с черным платьем. Длиной до пола, оно имело разрез едва ли не от талии, то есть демонстрировало стройные ноги, обтянутые гладкой тканью, как второй кожей. У платья еще был высокий, воротник-стойка, что вызвало у меня невольные ассоциации с киношной злодейкой.
— Этот, — уверенно объявила я.
Джесс не спорила, лишь уточнила, одобряю драгоценности или поискать новые. Меня все устраивало, и мы перешли к следующему этапу подготовки.
Волосы, собранные в высокую прическу, увенчала диадема с аметистами, скромные серьги с этими же камнями и длинная цепочка с каплевидным черным бриллиантом дополнили образ. Я выглядела ярко, дерзко и загадочно. А еще широкие рукава позволили надежно спрятать наручи. Что-то мне подсказывало, что хозяйка тела осталась бы довольной.
Когда закончила с одеванием и незаметно для Джесс нацепила неактивные наручи, узнала не особо приятную новость: кроме герцога Форка, на площадь меня сопровождал и принц. Втроем ехать в одном экипаже? Жаль, отказаться не имела права, впрочем, меня даже не спросили.
С хмурым Никласом поговорить не успела, и сейчас он мрачно взирал по сторонам, намеренно игнорируя принца.
Я внимательно, как будто впервые, посмотрела на мужчин. Высокие, атлетического телосложения брюнеты с хищной, мужественной внешностью. Похожие и в то же время такие разные.
Свет и тьма, ага… Вот только последний вызывал больше симпатии и доверия. Наверное, я недостаточно хороший человек, раз меня тянуло не к совершенному — ох, слащаво идеальному! — принцу, а его сопернику. С Себастьяном, прославленным героем своего народа, девушку ждало предсказуемо прекрасное будущее, как в сказке. С Никласом же, мятежным герцогом и магическим рабом короля-самодура, — мрачная неизвестность.
Вроде выбор очевиден, но… будь моя воля, выбрала бы темного мага.
Экипаж покинул территорию дворца, и Себастьян тихо произнес:
— Каро, прости меня.
Надеюсь, я рот не открыла от удивления, а то буду выглядеть совсем неаристократично.
— За что?..
— Я обидел тебя дважды: в первый раз заявив, что у тебя талант притягивать неприятности, а это совсем не так. Ты замечательная девушка, о которой почему-то сложилось предвзятое мнение.
Никлас фыркнул.
Принц покосился в его сторону, но промолчал.
— Я догадываюсь, что Марибель замешана в твоих неприятностях, но пока не могу поймать ее на горячем.
Какой-то злой дух противоречия дернул меня возразить:
— Или не хочешь.
— Или не хочу, — с неожиданной покладистостью согласился Себастьян. — Марибель выросла на моих глазах. Для меня она все еще глупая девчонка, которая часто не понимает, что творит. Мне жаль, что она толком не узнала мать, а отец не сумел правильно воспитать дочь, оттого она и выросла такой эгоисткой.
— Ты ведь понимаешь, что безнаказанность может обернуться бедою? Сейчас принцесса делает мелкие пакости, грубит, а чего ждать потом?
Себастьян болезненно поморщился.
— Я придумаю, что с этим делать. Давай больше не будем о моей сестре? Позволь попросить прощения и за вчерашнее. Ни в коем случае я не хотел тебя оскорбить ревностью. Форк прав, номинально мы друг другу никто, но я привык думать, что поженимся, и претендующий на тебя другой мужчина в моих глазах первейший враг.
Никлас снова не сдержал эмоции — скривил губы в циничной усмешке.
А я не стерпела, резковато поинтересовалась:
— Кстати, а ты не хотел бы выбрать себе жену нормально?
Принц изумленно вскинул бровь.
— Что ты подразумеваешь под нормальностью, Каро?
— Обычное знакомство без странных испытаний в компании других девушек. Ты мог бы поухаживать за своей будущей супругой. Ведь что она запомнит из периода до свадьбы? Отбор? Воспоминания о нем разве помогут ей в трудный час? Вернут ей веру, подарят терпение, когда вы, как и всякие супруги, поссоритесь? Вспомнит она ужин на берегу океана под звездным небом или склоки и подлость своих конкуренток? Каждая девушка достойна, чтобы за ней ухаживали, подарили сказку...