И. О. темной принцессы
Шрифт:
А Никлас смотрел на мои губы так, будто собирался поцеловать. Неужели нарушит обещание?..
И мой пульс участился. Я безумно желала ощутить вкус губ темного. Хотела почувствовать, как его сильные руки крепче обнимут, прижмут.
Взглядом маг нежно гладил мои губы, и не спешил выполнять потаенные фантазии влюбленной девицы.
Тогда я потянулась к нему сама, приподнимаясь на носочках.
— Никлас…
— Кхм, какое пренеприятное открытие! — Язвительное восклицание словно ножом ударило. — Святой Никлас соблазняет чужую невесту!
Я сжалась, метнулась в сторону — не вырвалась, Никлас удержал в
Откуда-то из полутьмы выступил принц. Глаза прищурены, плечи напряжены, будто он… готов наброситься на герцога?
Если мое воображение не разгулялось, кое-кто сейчас сходил с ума от ревности.
— Тебе показалось, Себастьян, — с преспокойной наглостью заявил Форк.
У меня внутри все оледенело от прозрения: сейчас он будет отпираться, пользуясь тем, что принц без дракона не видит физические объекты. И так тоскливо, муторно стало на душе, что глаза зачесались от подступающих слез. И ведь все правильно, мне нужен брак с принцем, но… В такой момент не хотелось слышать, как от влечения к тебе открещиваются.
— В отличие от некоторых, я не увожу невест — Каролина пока тебе никто.
— Каролина — одна из невест отбора! — напряженно возразил Себастьян.
— Номинально. И перестанет ею быть, если завтра наберет наименьший балл.
Все еще находясь в объятиях Никласа, я тонула в противоречивых эмоциях.
Он не отказался от меня, заявив, что я свободная девушка и, выходит, могу без стеснения принимать ухаживания других. Это приятно. А еще я терялась в догадках. Форк так спокоен, аргументировано поставил на место принца. Словно был готов к подобному повороту событий? То есть знал, что он за нами наблюдает? Или же спокойствие — закономерность при стальной выдержке? Никлас за годы магического рабства научился держать удар и сохранять невозмутимость.
— Завтра Каролина может недобрать баллы, ведь твоя сестра настраивает против нее судей. Определись, чего ты хочешь, Себастьян, кого видишь рядом с собой, — словесно припечатал Никлас принца.
Повисшую напряженную паузу прервал сухой, злой смех.
— Никлас, а ты все так же хорош в перекручивании фактов. Умеешь уводить разговор в сторону… Не смей подкатывать к Каро!
К моему превеликому изумлению, Себастьян шагнул к нам и требовательно протянул руку.
Всполошенный стук моего сердца гулко отзывался в горле. Сейчас они схлестнутся из-за меня? Будет драка магов?..
Нет… Герцог разомкнул объятия. И против воли я оказалась перед принцем со странным ощущением, будто я голая.
— Ваше высочество, позвольте сопроводить к вашим покоям!
И не дожидаясь моего ответа, принц подхватил под руку и стремительно повел прочь от Форка.
Никлас уступил. Тактическое отступление? Или запланированное? И он специально дразнил Себастьяна, зная о его присутствии? Пытается вызвать ревность? А меня посвятить в свой план не посчитал нужным?
Ох… О чем я, вообще, рассуждаю? Если Никлас специально играет на публику, делает он для нашей общей цели — замужества настоящей принцессы. Из меня плохая актриса, поэтому в полноправные партнеры меня и не взяли.
Я беспомощно обернулась, ища ответа, что делать, у темного мага.
Он улыбался. Криво, нехорошо улыбался. И в глазах его плескалась тьма.
Глава 20.
— Джесс, ты только послушай! «Если леди уронила платок и мужчина, подняв его, возвращает, принять можно только от жениха. Иначе это воспринимается, как благосклонность дамы, ее согласие на интрижку».
— В таком случае платки лучше не терять, иначе новые придется покупать, а это неэкономно, — глубокомысленно заметила Джесс, роясь в сундучке с моими драгоценностями.
Футляры и коробочки, мешочки и чехлы — все требовалось открыть и просмотреть, чтобы подобрать подходящие украшения для нарядов, подготовленных для второго испытания отбора.
Увы, помочь я не могла — сама толком не знала, что есть у Каролины, поэтому отдыхала перед поездкой на площадь и читала «Прикроватные записки леди».
— О, а это послушай!.. «Как правильно бить веером кавалера».
Я отпихнула книгу, задыхаясь от смеха.
Магичка оторвалась от рассматривания набора из янтаря, идеально подходящий к кожаному костюму для полета на драконе. Я хотела надеть его, как самый удобный, но девушка расшипелась кошкой, противясь моему решению. И я позволила выбирать ей, чтобы поднять настроение. Бедная Джесс чуть не плакала, когда утром услышала, что песни не будет — я оказалась бездарной ученицей, и Йольский не сумел пробудить дар голоса.
— «Если мужчина числится в списке потенциальных женихов, веером бить разрешается только по плечу. Наглецов дозволено стукнуть по предплечью. Под запретом удары веером по пальцам…»
Я прервала чтение, представив, что будет, если роговые пластины тяжелого, инкрустированного драгоценными камнями веера пройдутся по рукам. Так и фаланги перебить недолго.
— «Если наглец нищ и незнатен, а магический дар незначителен, веером можно бить, куда придется». Циничненько, да, Джесс?
— Почему? — Раскладывающая аметистовый гарнитур возле второго наряда девушка подняла на меня глаза. — Когда мужчина ниже по положению пытается скомпрометировать и заставить выйти замуж, женщина имеет право отстаивать свою свободу почти любым способом.
— Хм, а ведь ты права.
Перевернув страницу, натолкнулась на интереснейший раздел.
Магическая косметология обнаруживалась с помощью особых заклинаний, и дотошный жених мог нанять специалиста, чтобы определить, улучшала ли девушка свою внешность или нет.
Книга советовала леди идти на ухищрения, не используя чары. Чтобы губы были несколько часов пухлыми и ярко-розовыми, в них втирали слизь жука кривоуса. Для благородной бледности кожи выпивали слабый настой ядовитых трав. Для ослепительного блеска в глазах принимали вытяжку из болотного гриба. Книга честно предупреждала о побочных эффектах: тот же гриб мог вызвать временную слепоту, а слизь жучка — навсегда повредить рецепторы вкуса во рту.
— А у нас дамы капали в глаза белладонну, чтобы расширить зрачок, — прокомментировала я прочитанное. — Тоже яд, но при этом входит в состав некоторых лекарств.
Договаривая, осознала, как попалилась, сказав «у нас». Ожидая закономерного вопроса от Джесс, где это у нас, если книгу я привезла из Эрмарии, и почему она, магичка, не слышала о растении белладонна, я сжалась от ужаса.
К счастью, занятая украшениями девушка пропустила мой прокол.
Переведя дух, я перевернула страницу.