Идеальный донор

Бутырская Наталья

Еще раз оглядевшись, я понял, в чем причина моего беспокойства: из некоторых домиков выходили столбы дыма — небольшие, но все же.

— Старший, тут что, везде пожары? Мы должны помочь?

— Пожары? — недоуменно спросил мальчишка. — Нет никаких пожаров. С чего ты взял?

— Сам посмотри — из домов идет дым.

Он снова рассмеялся:

— Нет, в этих домах просто готовят еду, — увидев мое озадаченное лицо, он продолжил, — на дровах.

— Не понимаю, — сказал я. Мама всегда готовила на огненном камне, да и все наши соседи тоже. Это особый вид камня, добываемый где-то далеко на севере. При подпитке Ки он

вырабатывает тепло или даже жар, все зависит от обработки и предназначения. Существует огромное количество типов и применений огненных камней: от приготовления пищи и обогрева домов до миниатюрных пластинок для сушки обуви. Неужели у местных нет даже их?

— Мда, совсем домашний мальчик, — покачал головой Старший Брат. — В Черном районе нет торговли, нет продавцов, а значит, нет и огненных камней, к которым ты так привык. Все здешние жители живут на полном самообеспечении: сами добывают еду, сами шьют одежду. Раз огненных камней в округе нет, приходится готовить на дровах.

Продолжая рассказывать, мой проводник неторопливо шел по улице. Ему явно нравилось просвещать глупого собеседника.

— Понимаешь или нет? В Лесу мужчины валят деревья, потом разрубают их на небольшие кусочки и приносят домой. Дома в специально отведенном месте эти дрова поджигают, от них идет огонь и жар, на котором и готовят пищу.

— Но это же опасно! Можно поджечь дом или сжечь руки! — воскликнул я.

— А ты не суй туда руки, и все будет хорошо, — легкомысленно ответил Старший Брат.

— А где берут продукты для еды? — спросил я. Я был настолько голоден, что ощущал, как кишки внутри скручиваются в тугой рулет.

— В Лесу, конечно.

— В Лесу?

И только сейчас до меня дошло, про какой Лес говорил Старший Брат. Про тот самый, который находится прямо за городской стеной. Тот самый, с дикими животными и опасными растениями, без дорог и людей, без домов и ручной магии.

— Ты про Лес за городом? С магическими зверями?

— Конечно. Как будто есть какой-то другой Лес, — пожал плечами пацан. — А ты думаешь, почему в Черном районе умирает так много людей? В Сером я слышал слухи про каннибалов, преступников и всякое такое, да только брехня все это. Настоящие преступники сюда не попадают, гораздо выгоднее поставить их на выкачку Ки — знаешь, когда из человека ежедневно выкачивают столько энергии, сколько он успевает восстановить. Нет, сюда сбрасывают тех, кто не может принести пользу Белому району: больных, нищих, с низким талантом, хотя ты, конечно, всех переплюнул семеркой.

— А зачем вообще было создавать Черный район? Только как человеческий отстойник?

— Ну, я же всего не знаю, — Старший Брат почесал в затылке, — слышал, что раньше бывали случаи, когда животные вдруг сходили с ума и принимались атаковать город. Даже стена не помогала, ведь там были и летающие звери, и подземные. Вот и решили создать дополнительную зону между Лесом и людьми, но чтобы она не простаивала пустой, стали выбрасывать сюда неугодных людей. Или, скорее, построили еще одну стену и переместили жителей за нее. Поэтому тут остались и домики, и дороги.

— И давно ты тут живешь? В Черном районе?

— У меня год назад умер отец. Ничего необычного — пытаясь прокормить меня и сестренку, перестарался и сжег слишком много Ки на работе. Какое-то время мы пытались побираться, я подрабатывал, где мог. Я ведь тоже, — мальчишка горько усмехнулся, — не особо талантлив, всего лишь одиннадцать набрал.

— Но ты же мог ходить в школу?

— Я и ходил, а вот сестренка не доросла, ей всего шесть было. Я сначала растягивал школьное пособие на двоих, но мне постоянно так хотелось есть, что иногда я не доносил еду до дома. Потом плюнул на школу, пошел работать, но поверь мне, одиннадцать немногим лучше, чем семь, особенно если эти цифры на плече мальчишки. В общем, умерла сестренка. После ее смерти меня и подобрали — примерно как я тебя. Так что сейчас я отдаю долг.

— Я так понимаю, что есть какие-то тайные проходы между районами, верно? — вдруг осенило меня. — Тогда зачем нужно было вытаскивать меня вот так?

— О, это, — протянул Старший Брат. — Конечно, проще было бы провести тебя тайком, но ты же хочешь вернуться обратно?

— Пока не знаю, там я умирал с голоду. И сейчас, кстати, тоже умираю, — грустно улыбнулся я.

— Смотри, — мальчишка пропустил намек мимо ушей, — тебя там разыскивают. Если не найдут, то подумают, что ты куда-то временно спрятался, а значит, поиск будет продолжаться, хоть и не так активно. А сейчас, после очередной неудачи, они начнут потрошить свою стражу и услышат удивительную историю о том, как пацана твоего возраста и твоей внешностью выкинули в Черный район, и да, его талант разглядеть не смогли из-за жуткой раны на руке. К какому выводу они придут? Верно, что ты по ошибке или специально попал в Черный район, а значит, тебя уже незачем искать в Сером или Синем районах. Не знаю, насколько ты им нужен и зачем, но сильно сомневаюсь, что ради тебя они пошлют солдат сюда. И самое главное — ты сможешь вернуться обратно, в Серый район. Не сразу, конечно, но сможешь.

— А если бы у меня не было денег? — угрюмо сказал я, прикидывая масштаб и продуманность моего спасения.

— Я бы тебя все равно вытащил, но без татуировки. А вот, кстати, и пришли.

Глава 4

Небольшой домик из серого рубленого камня, крыша из розовой запеченной глины, каменный забор в половину моего роста, отделяющий миниатюрный дворик от улицы. Большая часть двора была завалена кусками дерева.

На мой вопросительный взгляд Старший Брат ответил:

— А это и есть те самые дрова, на которых тут готовят. И могу сказать, что еда, приготовленная на живом огне, отличается от той, что на огненном камне. Есть какой-то особый привкус.

Я только сглотнул слюну. Чтобы перебить урчащий желудок, я взглянул на иллюзорную рану на плече:

— Старший, а эта иллюзия долго еще будет видна? Может, снять ее как-то?

— Не беспокойся, мастеру это не помешает. А вообще через час-два она исчезнет, если не подпитать ее Ки.

Увидев мое недоумение, проводник хлопнул себя по лбу:

— Я забыл, что ты не учился в школе. Самое сложное — это создать какую-то магию, по-научному — задать импульс. В зависимости от вложенной энергии, результат волшебства может быть бесконечен или ограничен во времени, но если ты захочешь продлить его эффект, то хватит и небольшого вложения Ки для подпитки — тогда магия будет действовать до конца энергии. Так что если хочешь, то можешь вкинуть немного Ки в иллюзию и ходить с рваной рукой хоть до конца жизни.

Тут лицо мальчишки резко посерьёзнело: