Идущие к свету, рожденные тьмой

Джоча Артемий Балагурович

Меелин призадумалась.

– Думаю, филактерию с ее кровью давно изъяли после усмирения. Нет смысла хранить ее дальше. Но я проверю на всякий случай, так ли это. А теперь скорее, торопитесь, пока храмовники не начали обыскивать и эту часть башни.

Будто в подтверждение слов Меелин где-то наверху послышались совсем близкие голоса и хлопанье дверей.

Винсент кивнул Меелин и повел маленький отряд обратно. Родрик увлек за собой Фейнис. Но прежде чем старшая чародейка осталась позади, девушка напоследок поблагодарила ее:

– Спасибо, чародейка Меелин.

– Храни тебя Создатель, Фейнис, - ответила на прощание Меелин, отступая в тень.

Теперь их перемещение больше походило на паническое бегство. Двери распахивались буквально за их спинами.

Слышались голоса разбуженных усмиренных и редких храмовников, которые выполняли здесь роль охраны. Пока беглецам везло. На их пути никто не попался. Чем ниже они спускались по лестницам башни, тем мрачнее и неприглядней становились окружающие их стены. Камни, из которых они были сложены, стали массивней и были покрыты плесенью и влагой. Масляные лампы практически перестали попадаться на пути, и Винсент, не дожидаясь, когда они вовсе исчезнут, снял одну из тех редких, что еще горели, чтобы освещать себе путь. Предусмотрительно захваченная связка ключей оказалась как нельзя кстати, хотя и приходилось тратить драгоценное время на поиск нужного ключа, чтобы отпереть очередную дверь или люк. В итоге беглецы оказались на узкой крошащейся лестнице, ведущей вниз вдоль грубой стены башни. Они стали осторожно спускаться по ней, пока та не оборвалась в темный, не предвещавший ничего хорошего, провал.

Винсент, все это время выступавший их неизменным проводником, носком сапога тронул раскрошившийся камень у края лестницы и сбросил несколько кусочков вниз. Замерев, он прислушался. Почти сразу послышался шлепок о воду. Скудный свет фонаря не позволял рассмотреть гладь воды, но иного пути, как спускаться вниз, у беглецов, похоже не было.

– Ждите здесь!
– сказал Винсент и спрыгнул с края лестницы.

Раздался громкий всплеск, а внизу заплясал неровный свет фонаря, который Винсент умудрился удержать над головой в одной руке, второй помогая себе оставаться на плаву. Вот огонек фонаря начал смещаться куда-то в сторону, пока не замер и не заколыхался на месте. Потом поднялся и высветил фигуру Винсента, стоявшего на небольшом каменном порожке, выступающем из воды.

– Прыгайте в воду и плывите сюда!
– крикнул Винсент и махнул им рукой.
– Здесь есть проход в стене башни.

Родрик был в нерешительности. Облаченный в доспех, серый страж опасался, что тот потянет его на дно, но времени на то, чтобы снять его, явно не было. Позади уже слышался шум погони.

– Фейнис, прыгай вниз, а я последую за тобой, - сказал Родрик.

Он увидел, как Винсент вновь слез в воду, оставив фонарь на площадке. Фейнис соскользнула вниз, до последнего держась за руку Родрика. Послышался всплеск, а затем ее слабый вскрик и вместе с ним успокаивающий голос Винсента, который подоспел вовремя, чтобы помочь Фейнис удержаться на плаву. Теперь Родрик был спокоен за девушку. Набрав побольше воздуха в грудь, он тяжело сверзился с лестницы. Как только он погрузился в воду, то, не дожидаясь, пока его одежда целиком вымокнет, бешено заработал ногами и руками. Его лицо еще держалось над поверхностью воды, когда на каменную площадку впереди выбралась Фейнис. Винсент же, оттолкнувшись, поплыл назад к Родрику, который уже чувствовал, как начинает уходить под воду, несмотря на свои бешеные усилия. Неожиданно сильная рука Винсента ухватила серого стража за наплечник доспеха, когда Родрик уже почти скрылся под водой. В это момент он уже не представлял, куда движется, то ли вперед, то ли просто опускается на дно. Воздуха в легких уже не хватало, но тут его макушка больно стукнулась о камень, а пальцы нащупали замшелую каменную кладку. Винсент рванул его вверх, и Родрик, вынырнув, перевалился через край площадки, с наслаждением полной грудью вдыхая затхлый воздух подземелья.

– Скорее, Родрик, некогда отдыхать, - нетерпеливо поторопил серого стража Винсент.

Пропитавшаяся водой одежда и защитный подбой доспеха отяжелели, сделав Родрика неуклюжим. Винсент с одной стороны, а Фейнис с другой стали помогать ему встать. Все трое выглядели жалко. В одном было утешение, что преследователи не сразу решаться последовать

за ними. Винсент подхватил фонарь и повел их вглубь обнаруженного им прохода.

Найденный тоннель оказался достаточно широким и шел под небольшим уклоном. Уже через несколько десятков шагов от входа под ногами беглецов захлюпала вода. Стены и сводчатый потолок тоннеля сочились влагой. Отдельные капли шумно падали в лужи на полу. Выставив перед собой фонарь, Винсент осторожно нащупывал под водой каменный пол, боясь попасть в трещину. Стены раздавшегося в стороны тоннеля терялись в сумраке, а уровень воды продолжал расти, уже доходя до колен. Позади них послышался громкий всплеск, и все трое замерли, напряженно прислушиваясь.

– Наверное, вывалился камень из отсыревшей кладки, - неуверенно пояснил Родрик.

– Хотелось бы верить, - кивнул Винсент.

Впереди уже ближе вновь послышался шлепок. Винсент резко повернулся и вытянул перед собой фонарь, пытаясь рассмотреть чуть колыхающуюся поверхность грязной воды. Внезапно на поверхность вырвался большой воздушный пузырь и, издав тот самый звук, лопнул, породив вокруг стайку пузырьков поменьше. Родрик почувствовал, как пальцы Фейнис в этот момент с силой сжали его ладонь. Он обернулся к ней, чтобы подбодрить, и краем глаза в скудных отсветах фонаря заметил позади подобие человеческой фигуры. Нервы и так были на пределе, потому Родрик рванул Фейнис за руку, пряча ее за своей спиной.

– Что там, сир Родрик?
– шепотом спросила Фейнис, обеими руками вцепившись в серого стража.

– Нет там ничего!
– преувеличенно бодро сказал Винсент, подняв высоко над головой фонарь.

– Могу поклясться, я видел там человека, - настаивал Родрик, впрочем, уже не совсем уверенный в том, что видел.

Винсент пожал плечами.

– Если мы будем останавливаться каждый раз, когда кому-нибудь из нас что-то померещиться, мы еще долго не выберемся из этого тоннеля, а нам следовало бы поторопиться, так как храмовники рано или поздно догадаются послать кого-нибудь на берег проверить выход.

Винсент решительно повернулся, и фонарь в его вытянутой руке, описав дугу, едва не врезался в невесть откуда появившегося за его спиной человека. Точнее, создание, похожее на человека или когда-то бывшее им. Фейнис вскрикнула, а Винсент отшатнулся, едва не потеряв равновесие, и если бы не поддержавший его Родрик, упал бы в воду.

На существе, преградившем беглецам дорогу, были рваные и местами сгнившие лохмотья, напоминавшие лоскутные одеяния древних магов, во многих местах приоткрывавшие белесое осклизлое тело, покрытое темными пятнами. Плоть на голове существа оплыла и висела мешками под оскаленной челюстью. Глазницы были пусты, а с лысого свода черепа свисали остатки выцветивших волос. Существо вытянуло к беглецам руку и что-то нечленораздельно забулькало, изрыгая из беззубой ямы рта капли воды.

Как по команде, вода заколыхалась вокруг, и на ее поверхности один за другим стали появляться сначала головы утопленников, затем те медленно поднимались в полный рост, обступая вокруг тесно сбившихся беглецов. На одних утопленниках были заметны фрагменты древних доспехов и у некоторых из них даже висели мечи на боку, а за спинами торчали щиты, на ком-то были остатки лоскутных одеяний магов, иные и вовсе были лишены какой-бы то ни было одежды, видимо, давно сгнившей за долгое время пребывания в воде. Их было много здесь. Дальше, насколько хватало света фонаря, из воды появлялись все новые и новые фигуры, закрывая путь вперед и отсекая дорогу к отступлению.

Винсент выхватил кинжал, но Родрик положил руку ему на плечо.

– Постой! Наверное, это неупокоенные, про которых упоминала Меелин!

Стоящие вокруг утопленники, кажется, уловило что-то знакомое для себя в словах серого стража, потому как все одновременно они двинулись к беглецам, сжимая теснее круг. Родрик в это время лихорадочно дергал цепочку амулета, который, как назло застрял в складках одежды под доспехом.

– Немедленно отдай им амулет, Родрик, если не хочешь стать одним из них!
– заголосил Винсент, уже готовый пустить кинжал в ход.