Игорь
Шрифт:
— А лихоманцев так и нет, — с досадой проговорил Мамон. — Что же они не желают больше разбойничать?
— Это вряд ли, — возразил ему Свенельд. — Скорее всего, их или не успели предупредить о нашем обозе, или они учуяли что-то неладное. Да, времени у них для подготовки было маловато. Надо было на день позже выезжать. Похоже, что придётся нам поворачивать восвояси не солоно хлебавши.
Но только успел воевода проговорить последние слова, как из лесу полетели стрелы. Некоторые из них угодили в охрану обоза. Переодетые воины, которые сидели на телегах, были готовы к нападению, поэтому вовремя закрылись от стрел своими щитами, спрятанными у них под тюками, и тут же достали свои мечи. Разбойники выскочили из кустов, находившихся возле самой дороги, и бросились на обоз. Завязалась
— Ребята, да это же засада. Уходим.
И бросился прямо на воеводу, чтобы вырваться из ловушки. Свенельду показался голос Чёрного всадника знакомым. Но воевода не смог узнать его. Лицо у разбойника было закрыто маской сделанной из железа. Свенельд попытался помешать ему и выехал на середину дороги. Но, не доезжая до воеводы шагов на десять, Чёрный всадник метнул свой меч. Его клинок угодил прямо в голову коня воеводы. Животное пошатнулось и рухнуло на землю, придавив своим телом ногу Свенельда. Воевода вскрикнул то ли от боли, то ли оттого, что не мог задержать Чёрного всадника. Разбойник галопом умчался по дороге, а затем свернул в лес. Сражение уже подходило к концу. Почти всех бандитов перебили. Оставалась лишь небольшая кучка разбойников, которые ещё оказывали сопротивление. Воевода выбрался из-под убитого коня и приказал:
— Этих возьмите живыми. У меня к ним есть несколько вопросов.
Воины Свенельда навалились на бандитов, и скрутили их. Затем они подняли разбойников. Те стояли запыхавшиеся после драки, и злобно сверкали глазами. Свенельд подошёл к ним и стал пристально всматриваться в их лица. Знакомых он не обнаружил. Но заметил, что один из них, как-то нервно вертит головой. Похоже, что он был не очень то смелым, и совсем не хотел умирать. Воевода решил вообще сломать остатки его мужества, и поэтому подошёл к самому агрессивно настроенному бандиту, который то и дело сплёвывал себе под ноги, и что-то бурчалал себе под нос. Очевидно, ругался. Свенельд приблизился к нему вплотную и спросил:
— Кто вы такие? Как зовут вашего главаря, который удрал во время сражения и бросил вас? Скажешь, будешь жить.
— Да пошёл ты, — выругался разбойник. — Ничего тебе не скажу, понял?
— Это неправильный ответ, — спокойно проговорил Свенельд и рубанул бандита по голове мечом.
Голова разбойника раскололась, как гнилой орех. Бандит пошатнулся и упал на снег. Брызги крови попали на лицо воеводе. Свенельд отёр щеку ладонью, чтобы убрать кровь, а затем подошёл к насмерть перепуганному бандиту. У того, после увиденной расправы над его товарищем, задрожали губы. Он весть трясся от страха. Воевода с ухмылкой посмотрел на разбойника и спросил:
— Может, ты мне скажешь, кто вы такие, и как зовут вашего главаря?
— Скажу, скажу, — дрожащим голосом произнёс разбойник. — Мы люди князя Мала. А как зовут главаря, мы не знаем. Да и не главарь он нам вовсе. Просто он сообщал нам, когда пойдёт очередной обоз из Киева, и по какой дороге. А мы устраивали засаду. Нам так князь Мал велел. Честное слово я говорю правду.
Воевода задумался. Он пытался сообразить, как ему лучше поступить. Убить оставшихся в живых бандитов сейчас же, или везти их в Киев? Чёрный всадник сбежал. А по всему видно, что он был из Киева, и теперь будет начеку. Если он узнает, что кто-то из бандитов остался жив, то может вообще уйти из города, чтобы не рисковать. Тогда его не достанешь. А если убить всех бандитов в лесу, и в Киеве пустить слух, что все разбойники погибли, то Чёрный всадник может успокоиться, и остаться в городе. При таком повороте дела, есть надежда, что когда-нибудь удастся его поймать. По крайней мере, это давало надежду. Воевода влез на коня, взглянул на уцелевших разбойников и спокойно сказал:
— Всех их убить.
Воины тут же исполнили приказ Свенельда. И через несколько мгновений бандиты лежали на снегу мёртвые. К воеводе подъехал купец Мамон и несколько растерянно произнёс:
— Ты же обещал ему, что оставишь его в живых.
— Я ему ничего не обещал, ты невнимательно слушал, — возразил ему Свенельд. — Я первому обещал, но он отказался. А у этого я только спросил, кто они и как зовут их главаря. Вот и всё. Ладно, возвращаемся в Киев. Я думаю, что теперь обозы будут ходить без помех. Приказываю всем, кто здесь сейчас находится, молчать о том, что он слышал под страхом смерти.
Воины без слов двинулись за воеводой, оставив на снегу убитых разбойников. Как только отряд удалился на несколько миль, к трупам подошёл волк. Зверь потянул воздух ноздрями, чтобы удостовериться, что пахнет свежей кровью, задрал голову вверх и протяжно завыл, созывая на кровавый пир своих собратьев.
43. Просьба воеводы Славля
Снег на макушках возвышенностей в поле понемногу таял, образуя залысины на буграх тёмно-коричневого цвета. Солнце, оставив свои зимние слабости, светило по настоящему, припекая и разогревая землю. Весна заявляла о своих правах долгожданным теплом и весёлым щебетанием птиц.
Дружина из города Чуд под командованием воеводы Славля двигалась к Новгороду. Бывалый полководец Славль выполнял договоренность с князем Братиславом о том, что он, как только начнётся весна, сразу же прибудет с дружиной в Новгород. Воевода спешил исполнить своё обещание, пока ещё дороги не развезло весенней распутицей. Войско двигалось быстро, останавливаясь только на ночные привалы. Копыта лошадей разбивали рыхлый снег на дороге, превращая его в грязную жидкую кашу. Дружина миновала лес, и выехала к огромному озеру. Вдалеке на берегу виднелся показались крепостные стены. Солнечные лучи скользили по водной глади, создавая оранжевую дорожку, которая как бы указывала на город. Воевода Славль остановился и сказал:
— Вот и Новгород. Слава Перуну, успели до вечера добраться.
Затем воевода жестом подозвал к себе стольника и приказал ему:
— Разобьёте лагерь вон на той поляне. А я поеду в Новгород к князю Братиславу.
Войско двинулось туда, куда указал воевода, а Славль направился в город. Возле стражи у ворот воевода остановился и спросил:
— Ребята, подскажите, где искать дом князя Братислава?
— А чего его искать? — удивился один из стражников с седой бородой. — Он там же, где и всегда был. Правда, он долго пустовал, но теперь князь привёл его в порядок и живёт там. А ты кто таков будешь, что интересуешься князем Братиславом? Я тебя не знаю, ты не из Новгорода. Уж, не из того ли ты войска, что двигается вон на той поляне?
— Угадал, — произнёс воевода. — Именно из того войска. А вас я вижу, и не беспокоит совсем, что к городу неизвестное войско подходит. Стоите себе спокойненько, и в ус не дуете.
— Да у нас в последнее время столько войск к Новгороду подходило, что мы уже привыкли к такому диву, — пояснил седой стражник. — После того, как князь Игорь на Вече получил добро на управление Новгородом, он начал стягивать сюда множество войск. Они постоят здесь несколько дней, и уходят на юг. Говорят, что к Киеву они движутся. Там князь Олег готовится к походу на Царьград. А князь Игорь ему здесь войска собирает. Сказывают, что, и он тоже в скором времени туда двинется. А дом князя Братислава найдёшь без труда. Спросишь у людей, тебе любой прохожий покажет.