Игра без правил
Шрифт:
Когда-то в детстве Брейн очень любил ездить на поездах.
Когда он вернулся, впереди были видны силуэты группы бомбардировщиков, похожих на огромных перекормленных птиц. Они плавно покачивались, как корабли на волнах, оставляя белоснежные струи выхлопа.
Командир обменялся с другими экипажами приветствием, «лея-восемь» занял место в строю, и плавание продолжилось, а Брейн, решив, что насмотрелся вдоволь, в сопровождении штурмана отправился в кабину стрелка.
– Вот тут у Гарри отличное местечко имеется, – рассказывал штурман, показывая, как удобно раскладывается кресло стрелка. – Есть даже одеяло, правда, тоненькое. Подушка жесткая и вентилятор, если жарко.
– Кондиционера нет?
– Кондиционера нет. Машина старая, тогда считали это излишеством, чтобы тянуть общую магистраль через весь корпус.
– А отдельный кондиционер не могли сделать?
– Это авиация, здесь каждый грамм на счету. И потом, если у стрелка работа имеется, он хрен разберет, жарко ему или холодно.
Штурман похлопал по панели наведения, отчего зарычали приводы и дернулись четыре пушки, торчавшие наружу через прозрачный бронекварцевый козырек.
– Ой, они живые! – дурашливо воскликнул штурман и засмеялся.
Брейн улыбнулся из вежливости.
– А почему стрелок не полетел, если у вас тут гальюн имеется?
– Да не понос у него, на конец чего-то поймал, вот и сидит на таблетках. Гарнизонный док его всякой дрянью накачивает. Он, конечно, мог бы и с таблетками сгонять, но работы тут не ожидается – район спокойный, вот полковник его и освободил, чтобы уж долечился. А то он еще с прошлого раза недолеченный.
– Так он ходок?
– Еще какой.
– Ну ладно. – Брейн сел на разложенное кресло и бросил на него подушку. – Разбуди меня, когда к месту подлетите.
– Хорошо, сэр, разбужу обязательно.
55
Привычка засыпать при каждом удобном случае сработала, и Брейн благополучно проспал около двух часов и сам проснулся, когда судно чуть дрогнуло, проскочив воздушное завихрение.
– Аллеу, в стрелковом отсеке! Это штурман. Можете просыпаться, мы подходим к «точке зеро», – прозвучало из динамика на стене.
– Спасибо, я проснулся! – отозвался Джек.
– Придете в кабину?
– Пока понаблюдаю отсюда, здесь даже интереснее, – признался Брейн, поднимая спинку кресла и подъезжая на треноге к прицельной панели.
– Отлично. Тогда стрельните там, если что, – пошутил штурман.
– Боюсь, я не успею разобраться.
– Там нечему разбираться, подача включается отсюда – из кабины.
Брейн стал смотреть вниз, наблюдая за тем, как с синих озер поднимались перепуганные гулом моторов птицы. Стаи белых, розовых, желтых птиц были похожи на облака цветочных лепестков, сорванные налетевшим ветром.
– Красиво, – произнес Брейн, и в этот момент бомбардировщик качнуло. Брейн услышал новые свистящие звуки, а потом увидел их источник – в разные стороны от бомбардировщиков стали расходиться стартовавшие ракеты.
Они вываливались из бомболюков сонными черными болванками, но в воздухе просыпались, распускали короткие крылышки и, полыхнув стартовыми двигателями, неслись по заложенным в них координатам.
На земле стали расцветать огненные шары, от которых расходились туманные кольца ударных волн. В озерах поднимались белоснежные столбы, а озера поменьше фонтанировали донной грязью. Вода целиком вылетала из них на берег или вовсе испарялась.
Брейн подумал, что вряд ли в озерах могли быть какие-то объекты партизан, но, с другой стороны, соорудить бункер под водоемом – очень умно.
Вскоре что-то в этой страшной работе изменилось, Брейн заметил бело-голубые трассеры, обильно рассыпавшиеся из хвостовых пушек. Поначалу ему показалось, что стрелки развлекаются, устав сидеть в своих кабинках, но, отследив пересечение очередей, он заметил резко маневрирующие объекты металлического цвета. Они имели форму, похожую на конус с тремя стабилизаторами. Объекты вели ответный огонь, и у некоторых из бомбардировщиков уже появлялись проблемы.
Брейн отчетливо видел отлетавшие куски обшивки.
Однако эскадрилья продолжала сбрасывать груз, и ускорить этот процесс экипажи вряд ли могли.
Неожиданно загрохотали транспортеры подачи снарядов, и пушки провели контрольный поворот – панель двинулась влево-вправо, а на экране появился объект, захваченный системой наведения.
Брейн понял это как приглашение и, взявшись за джойстик, начал управлять стволами пушек, надеясь сначала хотя бы правильно совместить метки. Между тем пара вражеских объектов перенесла огонь на «лею-восемь», и Брейн стал отстреливаться.
Пушки грохотали непривычно громко, как будто находились прямо в кабине. Дрожали бронекварцевые плиты, вибрировали стенки, и вместе с Брейном по юрким конусам били еще несколько стрелков.
В какой-то момент конусы то ли куда-то умчались, то ли развалились в этих огненных потоках, но стрельба стихла, и Брейну показалось, что удалось отбиться.
Бомбометание закончилось, и, посмотрев вниз, Брейн заметил горящий остров с обломками одного из бомбардировщиков. Видно, тот упал только что, и горящее топливо еще вытекало на поверхность небольшого озера.
Черный копотный дым мешал разглядеть подробности, но повидавшего многое Брейна эта картина потрясла.
Он видел последствия тяжелых обстрелов, случалось, выносил тела или то, что от них оставалось, но чтобы так – с высоты и в таком масштабе… Даже после удара с космической орбиты картина выжженного до горизонта пейзажа не производила столь гнетущего впечатления, как этот горящий остров.
Брейн прижался лбом к холодному бронекварцу и стал смотреть вниз, ожидая увидеть и другие кучи чадящих обломков, но нет – это была единственная фатальная потеря, и бомбардировщики стали входить в разворот, ложась на обратный курс.