Игра без ставок
Шрифт:
Уходить из Старого Фора наш отряд пока что не собирался: Анкх всё ещё чувствовал себя очень плохо, был невероятно слаб, полёт отнял слишком уж много сил. К счастью, умирать ангел совершенно не собирался, но… Но взгляд его был устремлён куда-то вдаль (или в прошлое, а может, и в будущее). Хэвенец почти не разговаривал, да его никто особо и не беспокоил.
Лагерь расположился в руинах одного из древних бастионов Старого Фора, более или менее хорошо сохранившегося, хэвенец его никогда не покидал. Здесь его покой стерегли Альф и Сиг, своим рвением пытаясь искупить всё то, что Орден сделал и с Анкхом, и с Шаартаном, и со Стефаном…
Прошло две или две с половиной недели…
Некромант целыми днями бродил по руинам, пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло бы подсказать: а что, в конце концов, по мысли короля рогнарского, должно было здесь произойти? Где спасение Рогнарии? Где хоть что-нибудь? Тут же ничего живого нету! Живого… А — мёртвого?
И вот тут-то Шаартан решил проверить, помнят ли руки, как творить «некру», не позабыто ли былое мастерство…
Сперва — потребовалось выбрать место, где могло быть как можно больше беспокойных душ, оставшихся поближе к миру живых. Шаартан долго-долго ходил по развалинам, пока наконец не решил, что нашёл подходящее местечко.
Неприметное, крохотное зданьице, на отшибе, стены совсем искрошились, кажется, тронешь кладку — и станет пылью, осевшей на твоих пальцах. Но это только так казалось, что здесь ничего путного раньше и быть не могло: Шаартан узнал в здании святилище. Равнение на север-юг, прохождение совсем-совсем рядом, буквально в шаге, линий стихийной магии, которую Шаартан мог ощущать. Как-никак, в молодости вот-вот должен был поступить в школу для магов. Если бы… Э, да чего уж тут жалеть!
Что было — то было!
А возле святилища, как известно, может быть кладбище, или во всяком случае след слепок душ, нечто вроде картины былого праздника жизни, но — картины так и не дорисованной, забытой, запылившейся, стоящей в каком-нибудь чулане рядом со сломанными граблями и изъеденной жучком столешницей.
Этот-то набросок некромант и думал оживить, наполнить хотя бы на считанные мгновения красками, жизнью…
— Эх, староват я для этого, — слукавил, ворча, Шаартан, подбирая осколок камня поострей и начиная рисовать оградительную черту вокруг святилища.
Когда-то он считал, что эта черта должна защищать мир от духов, но сейчас до сына Шары вдруг дошла мысль о том, что эта защита — для призраков. Прошлому никогда не вернуться в настоящее, как бы этому прошлому ни хотелось. А если оно, это прошлое, вернётся, то станет настоящим…
— Ну вот, точно старею! Уже начал о вечном размышлять, — улыбаясь, говорил сам с собою Шаартан, чертя оградительную линию. — В одиночестве, бессильный…
Некромант, напевая свои вздорные вирши, не обращал ни на что внимания. Две сизые птички, крошечные, уселись рядом, с поистине птичьим любопытством наблюдая за работой этого «странного двунога, чирик-чирик, двунога». Двуног что-то там делал с куском камешка, что-то нехорошее, явно не червей и жучков искал, не ради еды корёжил землю… Птицы этого усердия не оценили и улетели прочь, от «странного двунога, чирик-чирик, двунога». Кто поймёт этих птиц? Уж явно не некромант, целиком поглощённый своим делом…
Задул ветер, холодный, пронизывающий до самых костей, вызывавший дрожь в коленях и воспоминания о домашнем тепле и уюте — в голове…
Шаартан, рефлекторно, случайно совершенно, поднял взгляд — и обомлел. Даже камень выпал из рук южанина, а вирши умерли на губах, застыв холодными, бездушными беззвучиями…
Разрушенное святилище располагалось как раз на западной границе Старого Фора, невдалеке от оживлённых шляхов. И именно с той стороны, не таясь, шли цепями… «беляки»! Во весь рост, с развёрнутыми знамёнами, ощетинившись копьями и пиками, алебардами и арбалетами, шли воины Белого Ордена.
Шаартан прислушался к своим ощущениям: он понял, что то совсем не ветер заставил задрожать поджилки. Позади первых рядов «беляков» шла Белая Курия — волшебники и маги, посвятившие себя служению добру, свету и справедливости.
— А ведь думал, что загнулись, — процедил сквозь зубы некромант, через мгновенье уже срываясь с места и несясь во весь опор к лагерю. Как же всё мерзко обернулось…
— Выследили белые волшебники… Выследили… Проклятье… И деться-то некуда! Не спрячешься… Не хочу бежать… Надо — дать бой! На смерть! — ловил ветер слова Шаартан, мчавшегося к полуразрушенной башне…
— Орден! Орден идёт! — восклицал Шаартан, приближаясь к лагерю.
Сын Шары резко прекратил кричать, когда заметил спешившего в полуразрушенную башню Стефана Айсера. Алхимик, правда, после полёта требовал называть себя Бертольдом Шварцем и никак иначе… Но вообще, пока что не то что на Стефана Айсера — на Крикуна не заработал, как говорится!
Алхимик бежал с юга… Значит, и там — «беляки»… И севера, и с востока, наверное — тоже. Обложили орденские…
— Ну что, друзья, похоже, нам предстоит последний бой? — заговорщицки подмигнул Альфред.
Он преобразился, о, как он преобразился! Пылающие потрясающей уверенностью глаза, чётко выверенные движенья не бойца — ювелира! В эти минуты Альфред Эренсаше был настоящим рыцарем, без страха и упрёка, защищающим свои идеалы и добро!
— Я не оставлю это место — и ни за что не дам им в руки ангела! — Сигизмунд Хоффнунг был неотличим от своего друга.
Чтобы быть рыцарем, не нужны ни шпоры золотые, ни конь буланый — нужна душа рыцаря, нужно сердце рыцаря, нужна вера рыцаря… В тот день Сиг и Альфред доказали это. В тот день — они БЫЛИ рыцарями. Настоящими рыцарями — а настоящие рыцари не сдаются, никому и никогда.
— Но там же ведь воины Белого Ордена, ваши… — хотел было возразить Бертольд Шварц, но мигом замолчал, почувствовав на себе испепеляющий, кипящий отвагой взгляд Альфреда.
— Там — только люди. Просто люди… Они больше не сражаются за добро, они сражаются за самих себя… — ответил за Альфа Сигизмунд.
Даже без оружия — одними словами — они могли ударить больно, жестоко, сильно… И жаль, что людей только словами убить нельзя. Во всяком случае — их тела…
— Что ж… если вы не хотите уходить… Мы примем бой. Пятеро — против мира, — печально улыбнулся Анкх, поднявшись на ноги.