Игра Леона
Шрифт:
В этих фолиантах была собрана мудрость десятков поколений шаманов и не только клана охотников. Некоторые рукописи являлись трофеями, добытыми в набегах на ближних и дальних соседей в эпоху холодных зим. Кое-где на страницах можно было до сих пор различить почерневшие от времени пятна крови иноплеменных колдунов, не желавших добровольно расстаться со своим сокровищем.
Что-то бормоча себе под нос, старик поднёс лампу ближе к полкам, поочерёдно освещая один за другим корешки драгоценных манускриптов. Не сразу, но он нашёл что искал. Судя по сильно потёртой и потрескавшейся коже переплёта, книга принадлежала к самой древней части собрания. Но страницы
Чтобы достать её жрецу пришлось переложить на другие полки с полдюжины томов нагромождённые поверх нужного фолианта. Потревоженная при этом вековая пыль вызвала у старика приступ аллергии. Он беспрерывно чихал всё время пока доставал книгу, пока поднимался с ней наверх по шаткой лестнице и продолжал чихать и там. Только как следует просморкавшись, умывшись холодной водой и закапав в нос изрядное количество специального травяного настоя, удалось победить насморк.
Слегка смочив салфетку, колдун протёр переплет, стараясь не намочить страницы. Затем нацепил старомодные очки и с тяжёлым вздохом раскрыл книгу в месте, заложенном закладкой из полоски оленей кожи. Ему было не по себе.
Этот рукописный трактат переживший эпоху холодных зим содержал, в том числе инструкцию для шамана как проникнуть в мир духов и говорить с ними. Но дело в том, что сам старик ни разу за всю свою жизнь не совершал подобного путешествия. Все его знания на этот счёт достались ему из рассказов прадеда. И этот его предшественник всегда с плохо скрываемым ужасом вспоминал о своём опыте погружения в обиталище мёртвых предков. Однако сейчас, похоже, без этого было не обойтись, раз духи сами явились в мир живых. Следовало понять их цель и узнать способ противостоять их силе, если понадобится. Ведь вечером только чудо спасло шестерых братьев Мяоконнин от смерти от руки Леона, в которого вселился дух Раймонда Высокого. Конечно, те и сами виноваты. Но если позволить духам через живых вершить свою волю, это может кончиться очень плохо для общины Охотничьих Холмов.
Шаман вчитался в текст. Некоторые места приходилось перечитывать несколько раз. Язык за тысячелетие претерпел значительные изменения. И если бы старик с молодости не практиковался в чтении старинных текстов, то и вовсе не понял бы половину написанного.
К его удивлению рецепт снадобья оказался не очень сложным. Все необходимые ингредиенты имелись в распоряжении, аккуратно расфасованные в холщовые мешочки и стеклянные баночки с плотно притёртыми крышками. По составу смесь очень напоминала некое довольно сильное наркотическое средство. И автор прямо запрещал шаманам частое его применение. Правда, опасался он не превращения служителя культа в наркомана. В книге содержалось предостережение иного рода. При частом погружении в потусторонний мир сознание человека однажды может из него не вернуться, забыв обратную дорогу.
Для приготовления напитка пришлось снова спускаться в лабораторию. С собой старик прихватил лишь кувшин сладкого домашнего вина, оставленный на днях одним из посетителей в благодарность за изготовление порошка повышающего мужскую силу. Не только женщины в этой жизни всеми силами стараются отсрочить своё увядание. Шаману же вино пришлось очень кстати. С его помощью он надеялся хоть немного заглушить гадкий (по свидетельству прадеда) вкус микстуры.
Уже меньше чем через полчаса Колдун выбрался из подвала и, выглянув на улицу, пригласил покорно ожидавшую всё это время маму Мяоконнин войти.
– Слушай меня внимательно, женщина, –
Перед Шаманом стоял небольшой стеклянный сосуд, наполовину наполненный ядовито-зелёного цвета жидкостью распространявшей в воздухе вонь гнилого болота и пока ещё пустой стеклянный же стакан.
– Сейчас я выпью часть этого снадобья и разум мой перенесётся в мир духов, чтобы мог я говорить с ними и попытаться выпросить прощение твоим сыновьям за их дерзкую выходку. Но дверь откроется в обе стороны. И дух Великого Охотника, милости которого ты ищешь, может через меня пожелать общаться с тобой.
– О, боже! – Голос женщины дрожал. – Мне страшно.
Не обращая на её слова внимания, Шаман продолжал:
– Если это произойдет, советую тебе в точности запомнить каждое слово. Ибо от внимательности твоей будет зависеть судьба детей твоих!
Сказав это, старик взял в руку сосуд и аккуратно налил смесь, в стакан, наполнив его примерно на треть. Одновременно мерзкий и дурманящий запах, многократно усилившись, казалось, полностью вытеснил из комнаты весь воздух. Дышать стало трудно, словно в жаркой сырости тропического леса.
Несколькими глотками давясь и с трудом сдерживая рвотные позывы, Шаман влил в себя ядовитую жидкость. Через пару секунд всё его тело пронзила страшная судорога, лицо перекосило, и глаза вылезли из орбит. Просительница с ужасом наблюдала за метаморфозами, происходящими с Колдуном. Ей очень хотелось бежать, куда глаза глядят, лишь бы подальше от накатившего тяжёлой волной ужаса. Но, не то, что бежать, даже подняться с табурета, на котором сидела, она оказалась не в состоянии. А зловонный дурман тем временем с каждым вдохом продолжал заполнять её лёгкие, и с током крови проникая в самый мозг, постепенно подчинял сознание.
Стены, пол и потолок комнаты стали стремительно раздвигаться и вскоре полностью исчезли. Всё пространство заволокло плотным туманом. Он был настолько густым, что казалось его можно резать ножом как студень. И лишь голова Шамана будто плавала в этом киселе без всяких признаков тела, которому принадлежала.
Женщина попыталась закричать охваченная первобытным страхом, но и это у неё не вышло. В её лёгких не было воздуха для крика. Их заполнял всё тот же вязкий туман.
А лицо старика между тем начало терять свои очертания, потекло, как восковая маска под действием жара. Но под стекающим слоем проступали иные черты. Ещё минута и на несчастную женщину в упор смотрел мужчина с резкими чертами узкого лица, высоким лбом, выдающимися скулами и горбатым носом. И хотя он кого-то ей отдалённо напоминал, этого человека она не знала. Да впрочем, и не могла знать. В те древние времена не существовало не только фотографии, но и живописи. Поэтому и памятник легендарным братьям, стоящий на центральной площади города скульптор создавал, опираясь лишь на свою фантазию и на некоторые схожие черты коренных жителей Охотничьих Холмов.
Мрачный взгляд тёмных глаз возникшего из небытия лика заглядывал в самую душу мамы Мяоконнин и читал её, как раскрытую книгу.
– Кто ты? – хотела она спросить.
Но снова ничего не вышло. Голосовые связки отказывались подчиняться. Однако её услышали. Духи не материальны и не нуждаются в звуковых колебаниях для общения.
– Я тот, кого призвали, окропив нож кровью девственницы.
Тонкие плотно сжатые губы на призрачном лице при этом оставались неподвижны. И всё же женщина отчётливо слышала каждое слово.