Игра на нервах. Книга 3
Шрифт:
– Чужак! – Один из детей вперил указательный палец в Морисиуса, а остальные заметно напряглись.
– Беги к Крестной, скажи, что мы нашли чужака! – распорядился второй малец.
– Стоп-стоп-стоп! Никуда бежать не надо! Меня прислала сама Крестная. – Морисиус изобразил на лице самую доброжелательную улыбку из всех возможных.
– Крестная? – недоверчиво переспросил мальчик, увидевший Морисиуса первым.
– Да.
– А зачем?
– Затем, что я великий путешественник, побывавший во многих странах и, – Морисиус лукаво подмигнул, – знающий много сказок.
– Сказок? Нам давно никто не рассказывает сказки.
– Нам некогда, работать надо, – загалдели дети.
– Работать – это хорошо, но хорошо работает только тот, кто хорошо отдыхает.
На лицах обступивших путешественника детей все еще скользило недоверие.
– Так вы будете слушать? У меня есть хорошая сказка про Золуха и Крестную…
– Про нашу Крестную? – удивились дети.
– Ага. Так вот. Жил-был Золух, младший сын в большой семье. Мальчик смелый и отважный, прямо как вы. И позвали его как-то на турнир для юных рыцарей. Только поехали на состязание старшие браться с отцом, а Золуха оставили дома. Прибраться там, грибов насобирать.
Среди мальчишек раздались вздохи разочарования.
– Но к нему прилетела Фея Крестная…
– Наша Крестная?
– Да-да, ваша. И решила ему помочь. Превратила она швабру в турнирное копье, а щенка в боевого скакуна…
Фантазия Морисиуса неслась все дальше и дальше, а дети слушали его, открыв рты. Добрая магия сказки победила злобное колдовство ведьмы.
Грации тоже удалось задуманное. Девушка забралась на стог сена и отчаянно отплясывала под аккомпанемент свирели, на которой играла Маргарет. Вокруг собралась толпа мужиков, работавших в поле. Они дружно хлопали кружащейся в танце красавице, забыв обо всем на свете. Сложно было сказать, что больше на них подействовало: дар Грации или ее зажигательный танец.
– Они теперь так до вечера простоят, – сказал Найд Кейну. – Пойдем навестим ведьму.
Однако Первый Убийца не шелохнулся.
– Ты еще успеешь насмотреться на то, как танцует твоя суженая. У нас дело, не забывай.
– Никуда я не пойду, – сдавленным голосом ответил Кейн.
– Да брось, Грация в безопасности. Ты забыл про ее талант? Ее никто и пальцем не тронет!
– Пусть только попробуют! Обрублю палец по самое плечо, – ревниво обводя взглядом толпу, произнес Первый Убийца. – Ты гляди, один ближе придвинулся!
– Кейн, прекрати!
– А вон еще один дернулся! Ты видел?
Найд ничего не видел, но Кейна понимал: невозможно было оставить Грацию одну в окружении толпы мужиков, глядящих на нее с обожанием. Он перестал дергать морянина и отправился в большой деревянный дом, стоящий в центре деревни, в одиночку.
Ведьма отличалась самоуверенностью. Перед входом в жилище не было ни одного охранника. Единственный мужчина обнаружился внутри самого здания, но охранником его назвать язык не поворачивался. В большом богато украшенном зале, занимающем весь дом, вокруг подпирающего кровлю столба извивался мужик. Он был в одной набедренной повязке, кожа блестела бронзой от какой-то мази.
В отличие от бойкого танца Грации, Найда телодвижения бронзовокожего не впечатлили, да и лишние свидетели разговора с ведьмой ему были ни к чему, поэтому странник со всего размаха огрел его рукоятью скаррэля по голове. Эффект от удара превзошел ожидания: сработал пятипроцентный шанс заморозки противника. Бронзовокожий не упал кулем на пол, а застыл покрытой льдом статуей.
В ответ на громкий шлепок по затылку на большой кровати в углу зашевелилась куча одеял. Из-под них вынырнуло заспанное женское лицо, которое можно было бы назвать красивым, если бы не длинный, загнутый крючком нос.
– Вина принеси, – зевнув, произнесла проснувшаяся красавица.
– Не могу.
– Чего? – Лицо колдуньи вытянулось от удивления.
– Кончилось, пить надо меньше.
Ведьму от откровенно хамства раба подбросило на кровати. Откинув одеяло, она резко вскочила на ноги. Выглядела колдунья эффектно, сорочка и шаровары из прозрачного батиста почти не скрывали высокую полную грудь и длинные ноги с роскошными бедрами.
– Ты кто? – Берта вгляделась в лицо странника.
– Защитник униженных и заступник обездоленных. Глава Ордена Гнева, – с шутливым поклоном представился Найд. – Мне сообщили, что вы тут мужиков чужих воруете, детский труд используете. Непорядок, сейчас будем устранять…
Дослушивать Найда ведьма не стала, она вскинула руку и скрючила пальцы, как бы хватая странника за горло. Браслет на руке юноши нагрелся.
– Прикрыт, хорошо прикрыт, – криво улыбнулась колдунья. – Чего тебе от меня надо, защитничек?
– Да самую малость. Облей себя чем-нибудь горючим. И сожги.
Ведьма начала обходить странника по кругу:
– Тебе не нравится мой маленький рай?
– Нет, мне не нравятся дети-сироты, которых ты лишила родителей.
– Так приводи их сюда, я их приголублю.
– Сердца вырежешь?
– Вырежу, и что? Все проблемы у людей от этих сердец. Страсти ненужные, эмоции. А у меня тут тишь и благодать.
– Придется твою идиллию нарушить. – Найд сдернул с плеча лук и наложил на него поджигающую стрелу. Берта смотрела на его манипуляции с безразличием, как будто не понимая, для кого эта стрела предназначалась.
– Последнее слово? – целясь в нее, спросил Найд.
Ведьма отрицательно покачала головой. Странник выстрелил. Стрела начала свой полет без неожиданностей, но вдруг, дрожа, застыла у самой груди колдуньи.
– У меня есть свои секреты, защитничек. – Берта покрутила пальцем, и стрела развернулась, нацелившись на Найда.
– Так и я не все свои израсходовал, – сказал странник, выхватывая мешок с хлебными крошками, которыми его снабдила Маргарет.
Ведьма слегка шевельнула мизинцем, и стрела, мелькнув в воздухе, пробила Найду руку. Мешок упал, крошки из него просыпались на пол.
– Маленькая дрянь, – втянула Берта носом воздух. – Она сильно пожалеет, что снабдила тебя этими хлебцами!