Игра на нервах. Книга 3
Шрифт:
Странник хотел было достать скаррэль и объяснить, что маленьких девочек обижать нехорошо, но его подставило собственное оружие. Горючая жидкость из стрелы выплеснулась на рукав и мгновенно запылала. Найд почувствовал, как кожа лопается и расползается от жара, а в венах закипает кровь. Он замахал рукой, пытаясь сбить пламя, но еще больше разжег его за счет притока кислорода.
– Я не буду делать из тебя раба. Я просто тебя съем.
Сквозь багровый туман адовой боли странник увидел, как Берта начала стремительно меняться. Ее раскинутые руки превратились в черные крылья, а ноги – в птичьи лапы. Темные глаза заполнило синеватое свечение, на месте носа и рта вырос большой глянцево-черный клюв. Трансформация разорвала блузку ведьмы в клочья, явив миру идеальной формы грудь настолько прекрасную, что Найд открыл для себя еще один метод отвлечения от боли, помимо правильного дыхания и медитации. Здоровой рукой он вытащил из колчана замораживающую стрелу и разбил ее бутыль о свое горящее предплечье. «Дыхание зимы» погасило огонь, но продолжать бой Найд был не в состоянии. Единственное, чего он желал, так это лечь на пол, свернуться калачиком и баюкать искалеченную руку. Он был даже не против того, чтобы его сожрала ведьма, если это пройдет быстро и без боли.
Дверь в дом широко отворилась, и в нее вошел Морисиус, окруженный ватагой мальчишек.
– Так восславим же Крестную, которая заботится о своих мальчиках, и принесем ей наши дары! – радостно воскликнул он.
Мальчишки начали осыпать ведьму тем, что держали зажатым в своих кулачках. Берта сразу узнала ненавистный запах:
– Стойте! Останови…
Небольшой мешочек с волшебными хлебными крошками взял с собой каждый участник охоты на ведьму. Свой Морисиус раздал детям…
Берта застыла в трансе, безвольно повесив крылья, а крошки сыпались и сыпались на ее голову и плечи.
– Брат, ты как? – Морисиус бросился к лежащему на полу страннику.
– Как, как. Подыхаю от боли, – честно признался тот.
– Потерпи, – попросил путешественник, роясь в своей сумке. – Да где же это чертово зелье?
– Потом… Сначала закончи дело с ведьмой.
Морисиус задумался:
– Из лука я стрелять не мастак. Как думаешь, она загорится, если в нее просто воткнуть огненные стрелы?
– Я не думаю, я знаю, – продемонстрировал Найд свою руку. – Еще как загорится. Главное, разбить сосуды на древке.
– Так, детки, время счастливого конца у сказки. Выйдите и подождите снаружи, я потом все вам расскажу.
Оцепеневшая ведьма не могла управлять своими слугами, и дети послушно вышли из дома.
Глава 5
После того как ведьма сгорела в синем с оранжевыми прожилками пламени, у команды по ее уничтожению возникло еще несколько проблем.
Во-первых, к входу в пещеру за Грацией волочилась толпа восторженных поклонников.
– Она замужем. За мной, – рычал на идущих гуськом мужичков Кейн.
– Знаем, – горестно вздыхали те, чуть приотставали, но восхищенных взглядов не отводили.
Вроде и пошлостей не делали, из-за которых Первый Убийца мог бы изрубить их в капусту, но нервировали до трясучки.
Вторая проблема оказалась серьезнее. Очнувшиеся папаши разобрали своих сыновей, но детей оказался излишек. На Найда с надеждой глядели шесть пацанов в возрасте от десяти до двенадцати лет, которым было некуда идти.
– Отцы ваши где? – спросил Найд у этой ватаги.
– Не знаем, – пожал плечами самый бойкий из мальчишек. – Кто сбежал, кого ведьма того… Слопала, в общем.
– Есть куда вам пойти? К родне?
Пацаны отрицательно замотали головами.
– Да, взвалили мы на себя ответственность. Тут же махровое средневековье, детских домов с интернатами нет, – шепнул Морисиус брату. – Сейчас не возьмем их под свое крыло, уже завтра прибьются к какой-нибудь шайке и начнут купцов на лесных дорогах грабить.
Найд знал, куда он сможет пристроить мальчишек. Мысленно попросив прощения у Бутчера за очередную подкинутую проблему, он торжественно произнес:
– Как глава Ордена Гнева принимаю вас под свою руку в качестве младших оруженосцев!
Глаза детей засветились неподдельным счастьем. Еще бы, только что они были зачарованными рабами ведьмы, и на тебе! Теперь они оруженосцы, пускай и младшие!
– Дяденька, а Орден у вас рыцарский?
– Не «дяденька», а «гроссмейстер», – поправил пацаненка Морисиус. – Нет, не рыцарский.
Глазенки мальчишек чуть попригасли.
– Наш гораздо круче, его сам первожрец учредил.
– Первожрец?! Да заливаете, дяде… Ой, гроссмейстер.
– Дойдете до замка, сами увидите. Он у нас часто в гостях бывает, – улыбнулся Найд.
– У вас и замок свой есть?! – загалдели мальчишки.
– А это еще одна проблема. Кто их туда поведет? Нам всей толпой возвращаться придется? – снова прошептал Морисиус.
– Не придется. Кажется, я знаю отличных провожатых.
Они вернулись в дом, который со смертью ведьмы перестал баловать своих жителей накрытыми столами и чистыми полами по мановению руки. Там-то Найд и переговорил с отцом Иоганнеса и Маргарет.
– Хорошее дело вы, мессир, задумали – сирот пристроить. Да и честь моим детям большую оказываете, оруженосцами сделать хотите. Вот только дойду ли я с оравой детишек до вашего замка?
– Дойдешь, тем более что у тебя будут хорошие помощники.
– Это какие такие помощники? Воинов в сопровождение дадите?
– Они у тебя и так есть. Маргарет и Иоганнес, ведь они месяц без тебя против ведьмы воевали. И, может быть, победили бы, не помешай мы.
Дети обступили и обняли отца. У того на глазах навернулись слезы то ли от стыда за то, что дети оказались брошенными, то ли от гордости за них.
– Деньгами на оружие и припасами я вас обеспечу. – Найд отвязал от пояса кошель.
Помогай другим и помогаем будешь. Освобожденные мужики пошушукались меж собой, проводили Найда со спутниками до ближайшего села, где их усадили на запряженную двумя лошадьми телегу. Места в застеленной мягким сеном повозке было много, и усталые путешественники завалились спать. Под их мерное посапывание и откровенный храп чуть не уснул шагающий позади Верный.
Первым проснулся Кейн. Потянув носом, он одним прыжком выскочил из телеги и с радостным воплем понесся по дороге.