Игра на выживание
Шрифт:
Наконец остатки ватаги разбежались, оставив Евгения одного. Он огляделся и вновь медленно пошел вперед. И тут с разных сторон полетели копья. Тяжелые, с каменными наконечниками, величиной с лопасть лодочного весла… Евгений уже перевел свое существование в тот скоростной режим, в котором человек может разглядеть даже полет пули, но за которым – порог самой жизни. Ствол автомата закрутился сверкающей воронкой, в которую втянуло несколько копий. Переломанные, они упали на песок. Однако следующую пернатую стаю дротиков не отбил бы и пропеллер вертолета…
Одно копье ударило
В этот момент медальон в руках батюшки вдруг налился тяжестью, сделавшись едва ли не раскаленным, и Агафангел с богохульными словами отбросил его прочь. В небе громыхнули невесть откуда появившиеся молнии. Люди и неандерталы посмотрели вверх, где синеву прорезали разноцветные сполохи.
– Это Древние Хозяева. Мы спасены, – сказала целительница рядом со мной, и я повернулся за комментариями.
К месту падения Евгения рванулись по полю конные силуэты. Собаки еле поспевали за своими хозяевами. Орда замерла в оцепенении, в котором чувствовалось нечто иное, превыше страха перед природной силой. Стальные кентавры рубили их в капусту, стаптывали конями, собаки рвали тела на части, прорываясь к месту, где мерцал талисман. Неандерталы превратились в слабо шевелящиеся чучела. Вся их бесноватая отвага и звериная подвижность растаяли как дым.
Первым к талисману подлетела младшенькая. Она на скаку спрыгнула с седла и подхватила алый, как угли костра, овал. Дог, сопровождавший ее огромными скачками, остановился как вкопанный и завыл так же, как выли теперь все неандерталы вокруг. Затем подлетел Хозяин Стихий, снеся пару-тройку волчьих и медвежьих голов. Он неторопливо слез на землю, вытер полой фиолетового плаща свою массивную саблю, засунул ее в ножны и взял талисман.
В небесах снова громыхнуло, и все смолкло. Только звенели уздечки штабистов, подъезжающих медленным шагом. Молчали неандерталы, собаки, люди. Притихли даже раненые. Вся саванна вдохнула полной грудью – и задержала дыхание.
Хозяин Стихий поднял руку с талисманом и что-то закричал низким хриплым голосом. Из талисмана во все стороны потянулись золотые и серебряные лучи.
Дальнейшее я пересказываю со слов одного из бойцов отряда Роберта, известного в колонии под кличкой Кацап. Этот детинушка был в генеральном сражении в рядах нашей жидкой пехоты, а потом вертелся у пролома. Целительница, завидев всполохи в небе, кликнула своего коня и собралась нестись к своим. Не знаю уж, как ему удалось уговорить штабистку взять его с собой. Продувная бестия!.. И он находился на поле боя до самого конца странного действа, истинное значение которого мы осознали лишь спустя энное время.
Хозяин Стихий с помощью отбитого у врага талисмана начал творить нечто такое, что шло вразрез со всей школьной физикой. По мановению его руки в кольчужной перчатке, сжимающей сверкающий овал, ветер начал собираться в громадные столбы из сгущенных атмосферных слоев и взвихренного песка. Эти смерчи раскачивались
Неандерталы – я уже об этом писал – вмиг лишились воли к сопротивлению. Они скулили и жались друг к другу, хотя их вокруг было столько, что им в тот миг ничего не стоило раздавить землян, втоптать в землю вместе с собаками, конями и разряженными автоматами. Шевеля мохнатыми ушами и мерзко подрагивая, они благоговейно взирали на Хозяина Стихий. Тот вдруг принялся издавать какие-то лающие звуки, которые, усиленные неведомым способом, разнеслись над полем боя. Неандерталы заголосили еще громче и стали бросать оружие.
Остальные члены штаба, словно готовые к такому повороту событий, принялись отдавать команды своим конникам. Видно, цыгана и других «железнобоких» проинструктировали заранее. Однако штабу стоило большого труда вывести их из оцепенения и заставить собирать неандерталов в колонны.
Да, сотни тварей, еще недавно с остервенением бросавшихся на пулеметы, покорно позволяли своим верховым конвоирам и собакам формировать этапы. Они брели мимо землян, боясь поднять глаза на Хозяина Стихий.
Агафангел, серьезный, как стена, подошел к коменданту.
– Если мои люди больше не нужны, мы уходим. И вообще… уходим подальше от вашего демонического государства.
Комендант сделал вид, что для него это новость, принялся отговаривать, потом махнул рукой.
Агафангел был тверд:
– Мы отпоем павших и возьмем с собой тех, кто не намерен служить этой… этому… словом – той омерзительной мощи, что пляшет сейчас по равнине, словно бесы на шабаше. Призывать вас одуматься, думаю, бесполезно…
– Правильно думаешь. Ну что ж… подождите, по крайней мере, месяц. Я наведаюсь к вам и попытаюсь вразумить, объяснить некоторые нюансы.
– Знаю я ваши нюансы. Впрочем, пока у меня и у моей паствы есть еще дела в колонии.
Остатки Христова воинства, косо поглядывая на грозные смерчи, из которых сыпались молнии, удалились, прихватив с собой едва дышавшего Бородача и Евгения, в котором также еще теплились искорки жизни.
Через некоторое время начались накладки. Боевой дух оказался сломленным не у всех неандерталов. Довольно большая группа вдруг завыла и, роняя с клыков пену, пошла в атаку. Штабные еле успели вскочить на коней и отъехать на безопасное расстояние. Не будь рядом собак, порядком напуганных пульсирующими вокруг токами неясной силы, но все же по-звериному бдительных, могло все кончиться куда хуже.
Обладатель талисмана вновь повторил что-то на неандертальском наречии, затем смерчи, уменьшаясь и сгущаясь, ринулись на врагов. Те пытались разбежаться, но смерчи, по выражению Кацапа, оказались «самонаводящимися». Они метались по красноватой почве саванны, давя и сбивая с ног непокорных. Там, где черные, светящиеся изнутри башни проходили по неандерталам, оставались кучки пепла и пустые оболочки, которые разносил в пыль крепчающий ветер. Картина была устрашающая и отталкивающая одновременно…